第25节

第四十七章 行商

　　又一场秋雨后就陡生了凉意, 让人头脑晕沉的夏日燥热全无了踪影。

　　在西屋专心读书的顾衡得知李婶娘的来意后冷笑几声, 心想那个所谓的李家表侄若是真敢肖想顾瑛, 那他就让那人知道花儿为什么这样红！

　　这一向他虽然没有到西山精舍里读书，但是人头却是极为相熟的。在那场大梦中, 他就是吃了小看别人的亏，所以对于任何相干的人和事他都不敢大意。

　　他老早打听清楚了，李婶娘的娘家堂兄所出的这个表侄大名叫李厚德，的的确确是他昔日同窗。

　　李厚德今年十九岁, 比顾衡的年岁略小。这人进学晚，七八岁时才在村学启蒙。天姿也不算很好，但让人称道的是这人在学业上极为刻苦。

　　传说老师布置下来的课业，别的学生这两个时辰就完成了, 李厚德却宁愿熬夜把同样的课业完成三份，最后再甄选一份满意的交给堂上。

　　前一段时日顾衡忙着对付童士贲，初听李厚德这个名字时只觉耳熟，到后来才猛然想起自己在哪里看到过这个名字。

　　西山精社解散许久，这个所谓的同窗其实是后来进门的小师弟，所以两个人只闻其名不识其人，但这并不是主要的原因。

　　穿了一身本白半旧长衫的顾衡坐在八仙桌旁摩娑着一盏紫砂壶，垂着眼细细思量许久, 才蓦地想起在梦中曾看过的一份朝庭邸报, “甘肃省从三品宣慰使李厚德克己奉公舍身取义, 值北元叩关, 率众迎寇数十人, 力竭而亡……”

　　顾衡现在无比确定，这场让自己诸事历历在目的大梦，其实就是自己的前世今生。

　　之所以没有在奈何桥上被一碗孟婆汤湮灭，是老天爷对含冤屈死的自己仅有的一丝补偿，是老天爷对性子刚烈的顾瑛陡生的一丝怜悯。既然可以窥得先机，如若不善加利用，岂不是糟蹋了老天爷的一番美意？

　　他隔窗望着院子里忙忙碌碌的家人，心头近乎柔软的想，我总归会带他们过上好日子，再不会胡乱冒进引来滔天大祸了……

　　正在暗暗寻思着未来的日子怎么走时，一个裹头裹脸的青衣人从后门闪了进来。

　　钱小虎一边在前面引路，一边警惕地盯着来人。顾衡失笑道：“典史每回过来都要收藏这副嘴脸，在外面便罢了，在我家里你还以为有人会认不出你吗？”

　　马典史哑然，不好意思地取下斗篷道：“你曾经细细嘱咐过，说咱们之间的事不好让外人晓得。你是读书人，既然这么嘱咐肯定是有道理的。所以我每回过来的行径不免显得有些诡秘，反倒让你看笑话了。”

　　顾衡一愣，竟觉得他说得有几分道理，哈哈一笑略过不提。忙着把人让进屋子里喝茶，这才问道：“今日天色还未暗你就过来找我，多半是遇到了什么麻烦。是方县令有什么吩咐，还是盐场里出了什么乱子？”

　　一脸精干之色的马典史望了一眼奉茶退下的钱小虎，没忙着答话，却是满脸怅然地叹气。

　　“钱家父子俩在你这里住，我也算安了一半的心。这一年发生的事儿就像戏台子里演的一样，回头看时又像隔着一层纱雾。钱江师兄到底跟我生分了，只要我过来远远地就躲着不见人。”

　　这些事外人却不好置喙，顾衡瞟他一眼道：“钱师傅的太太死得惨，如今最为牵挂的就是他的女儿。话说回了时隔这么久，那钱月梅就没给你捎个音讯？”

　　马典史搓搓手尴尬一笑，“我师兄还是钱月梅的亲生父亲，都没接到过什么音信，我这个外三路的叔父凭啥收到她的信？”

　　顾衡细细打量他几眼，忽地一笑道：“我就是觉得有些奇怪，一个单身女子本事再大，在外头的格局也是有限。只一条，若是没有正经的身份文牒可谓是寸步难行。我想以典史你的人脉这么久都没有找到人，这位钱月梅多半有了另外合宜的身份……”

　　马典也算是经年的老吏，却每在顾衡的面前败下阵来。不由心肝乱颤，勉强镇定地端起茶盏左顾言他，“那孩子不过会几招粗浅的拳脚功夫，人倒是很机敏又懂眼色，兴许有另外的造化也说不准。”

　　顾衡顺着他的话头抚掌赞道：“极是，我虽然没有见过这位钱姑娘，但纵观其行事每一步都颇有章法。虽然连累其父牢狱其母丧亡，但其行也算情有可悯。”

　　马典史直觉这是一个危险的话题，却不好开口打断。

　　顾衡意有所指地一笑，“我要是她，也不知杀人的这件事何时会爆出来，与其每日战战兢兢得过且过，不如赶紧托人改换身份，顶好躲到一个大户人家的后宅里为奴为婢。”

　　马典史一脸惊愕，面相上看着就有些呆蠢。

　　顾衡却是只做未见，一下接一下地撩着茶盖，半晌才继续道：“莱州城的差役就是再能干，再有通天之能把钱姑娘与杀人之事联系起来，又查知到钱姑娘的下落，也不好跑到人家的后宅去要人。”

　　马典史额头冷汗直冒，打了个哈哈却不知道说什么才好。

　　却听那人继续慢条斯理地道：“再者，以钱姑娘的心性手段，又有几分过人的胆色，加上她的那副品貌和骗人不偿命的口才，就是送到宫里做娘娘都足够了。说不得在那个大户人家的后宅里，她会一枝独秀艳冠群芳……”

　　马典史好半天才镇定下来，双目直视极为郑重地坦承，“我对不起钱师兄，唯一能做的就是帮她女儿找一条活路。有些事情你知我知就行了，还请秀才公不要说破——”

　　这就是变相承认钱月梅的逃走和隐匿，有他在其中做的手脚。

　　马典史早知故衡有大才，却没想到这人坐在屋子里，仅凭听到的一些闲言碎语，就能推断出事情的大概脉路。甚至连钱月梅的现状都推断得八~九不离十，他忽地想起方县令对此人的品评一一多智近妖。

　　马典史小心挪动了一下屁股，先前的兴奋之色也收敛几分。

　　老老实实的端正身子，不自觉地赔了一副笑脸道：“此次过来实属受方县令所托，有一件事情有些委决不下。前几天县里来了一个南陕口音的行商，一张口就要吃下咱们库里所有的库存，偏偏价钱也给了极为合适……”

　　马典史伸手比划了一个“五”。

　　顾衡倒没意料到马典史匆匆而来就是为了盐厂里库存的那批精盐，这个五字就代表五倍的利润，以现在的行情可说是极大的利润了。

　　这种情况之下众人必然心动，但以方县令的精明都对那位行商委决不下，说明那人身上必定有些不能为外人所道的疑点。

　　他缓缓敲击着桌子，“这个行商身上的身份文牒，你们仔细查验过真假吗？还有他用来交付的银两，是现银还是银票？”

　　字字句句都问到了点子上。

　　马典史更是不敢大意，签着身子坐在椅子上低声道：“我仔细比较过，身份文牒上的大印都是真的。要把那些库存吃下，他自然只能用银票。”

　　他语气里有压抑不住的欢喜，“我瞧了一眼，满满的一个皮匣子里都是日昇昌见票即兑的小额银票，白花花地晃人眼。方县令也抽空见了他一回，说话做事海派的很。但还是有些吃不准那人的路数，就叫我过来向你讨一个主意！”

　　顾衡脑中飞转，心中已有计较。

　　似笑非笑地望过来一眼道：“这么大宗的生意，不是一回两回能吃下的。你另外约一个地方再跟他细谈一回，我躲在后头听听动静。其实只要有东西在手里，不愁以后没有买家，你和方县令实在太过心急……”

　　马典史脸胀成猪肝色，低着头喏喏连声。

　　其实人家顾秀才早就打过招呼，这批库存最好等到明年夏至之后再出手，到时候风险又小利润又厚。只可惜底下这些灶工和盐头等不起，自己这个跑腿儿也等不起。连一向稳如泰山的方县令面对那位出手豪阔的行商，也似有些按捺不住了。

　　马典史听了顾衡的建议后，回到莱州城就把那位叫肖大的行商悄悄请进了酒楼。

　　和悦楼是莱州城里最大的酒楼，雅间里一张螺钿八仙桌，墙角的绉沙宫灯将屋子照得通明。多宝阁上的器物或金或玉，是酒楼东家多年的珍藏。

　　案几上是一品极难得见的双色醉芙蓉，估计是在大棚里调节好时日的。在煦暖酒气的薰染下，颤巍巍地开满了酒盅大小的膏红色大花。

　　肖大似乎见惯豪奢场面，对于酒楼里华丽雅致的布置视而不见。自顾寻了一张椅子大咧咧地坐下道：“老马，如今我们也算半个熟人了，这宗生意成是不成你给个痛快话。若是实在没有缘分，咱们也算结识一场。”

　　马典史悄悄望了一眼墙上的富丽堂皇的蜀锦挂屏，堆着满脸的笑容道：“你想必也知道我的难处，我就是管钥匙的通房大丫鬟。虽然看着威风但着实当不了家，上头不但有老爷还有太太。他们一起发话了，我才敢给你办这宗事。”

　　肖大让他这番粗俗的比喻逗笑了。

　　挥舞着蒲扇般的大手，一路喷着酒气，“这话糙理不糙，但是哥哥你也要晓得我的难处。每天早上门一开，手下有多少张嘴等着吃饭，在你这块地界实在是耗不起。弟弟我说句老实话，明天这个时候再不给我一句满意答复，我就要揣着银子另寻门路了。”

　　马典史把胸脯拍得震天价响，“一定一定，若是老爷太太还不发话，我这个当大丫头的就悄悄拿私房银子贴补你……”

　　肖大哈哈大笑，也忍不住说了几句荤话，“若你若你再生得细瘦一些，脸嘴再标志一些，说不得我真的把家里的婆娘休了，把你迎娶回去当正房。”

　　马典史心头暗骂，打迭起精神下死命给这个姓肖的灌老酒。

　　等到街面上的二更鼓响起，两人喝得都有些找不着北了。好容易等到对方扯起了鼾声，马典史悄手悄脚地走到隔壁屋子，借着外头余留的灯光可以看清楚屋子里静坐着一个人。

　　他凑过去低声问道：“秀才公，你倒是给一句稳当话。这火塘里的烫手银子，咱们到底赚不赚得？”

　　暗处里的顾衡徐徐抬头，露出一双湛若星辰的眼，就像野地里随时准备袭击猎物的豺狼。

　　青年缓缓一呲牙，暮气沉沉的屋子转眼间就亮堂起来，“送上门的肥肉若是不啃一口，岂非浪费人家的一片盛意拳拳？典史回去只管回复方县令，就说我看得真真的，这桩生意尽可做得！”

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　　科举前，男主在往奸商的道路上狂奔！

　　明天暂时恢复一更，让本君……休息几天哈！

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第四十八章 重阳

　　九月九登高节, 莱州百姓都喜欢在家里自制栗米和莜面做的九层糕, 请年岁高的老人享用后可以延年益寿。

　　顾瑛一大早就起来忙活。

　　她手巧人也麻利, 等张老太太起床的时候，一抬齐齐整整的重阳糕就已经得了。钱师傅父子俩不是本地人, 所以没怎么吃过这种东西，就跟着张老太太和顾衡在外头看稀罕。

　　顾瑛做的重阳糕是以江米面和黄米面蒸成，取上金下银的意思。饰以香菜或者嫰蒿叶，中间夹上青果小枣, 核桃仁之类的糙干果。最上面铺了苹果脯、桃脯、杏脯之类的蜜饯，又插满了彩纸做成的小旗，看着就让人觉得喜庆。

　　张老太太身上穿着顾瑛新做一套的密合泥金拱碧莲花纹的夹衫，笑得脸上的皱纹都舒展开来, 亲自上前用银刀取了一块糕递给站在一旁的顾衡。

　　这也是莱州城历来的风俗。

　　凡有子弟上学的人家在重阳节里蒸糕分发，意欲在来年大考中讨得一个好兆头。愣头愣脑的钱小虎在顾家生活久了也有了几分眼色，忙恭手说着喜庆话，“祝三爷明年跨马游街得中状元……”

　　顾衡便不免笑骂，“这些日子叫你多读些书，偏生你一个字都看不进去。明年是秋闱大比，我就是考中头名也不过是个解元。后年才是春闱，考中头名的人才是正儿八景的状元呢！”

　　对于这件事张老太太倒是想得极开, 不想给小孙子太大的压力, “小虎到咱家来一贯老实, 衡哥不许欺负他。老人常说三百六十行, 行行都能出状元。你打小就聪明, 作诗做文章跟别人吃饭喝茶一般容易，打量个个都跟你一样不成？”

　　老太太是一个节俭人，逢年过节时才穿一身新衣。平日里多半是耐造耐脏的粗蓝布裙，今天这套袄裙还是顾瑛好说歹说了老半天才上身的。

　　她爱惜地抚了一下泥金色褙子上的折痕道：“只不过这世上有一种说法叫运道，多少能干不过的人就是考不中进士。原先我还指望你一路读书读个名堂出来，多少照拂一下乡里，便是帮忙少些税赋也是好的。”

　　远处有孩子们四处乱窜的笑声，老太太却有些怔仲伤感。

　　“但回头一想人生不过短短数十年，有些人有些事儿比读圣贤书这桩事还要紧。即便做了官也不免沾些官场上贪赃枉法仗势欺人的毛病，那还不如老老实实在乡下种地来得安逸！”

　　顾衡端着一块重阳糕，哪里不明白老太太这是把话反了说。老人家生怕他富贵后忘了当初的种种艰难，这是拿话在敲打呢，忙站在一边老老实实的听训。

　　张老太太缓缓点头，“我本就是乡下妇人，不懂什么书上冠冕堂皇的大道理。只是想告诉你，当人要当好人，做官要做好官。咱们这些人做的每一件事情，老天爷都细细地记在本子上，总归有一天要清算总账。”

　　顾衡不知道老太太一大早扯这个闲篇儿做什么，但老人家说话有条有理，显然不是无的之矢。

　　他垂首听训，心头却在想，在那场大梦中自己分明没有干过什么十恶不赦的事儿，最后却落得个身首异处。那童士贲叶瑶仙一对奸夫淫~妇却郎情妾意，生生受了半辈子的荣华富贵。

　　天道又何其不公，可见善恶有报这句话也不见都是对的。

　　兴许人老嘴巴就有些碎，张老太太一时收不住口，“……像你二哥被你娘吹捧得天下无双，在家里横针不拈竖线不动，二十五六岁的人了只会以读书的名义遮羞，像个妇人一般只会在窝里横。”

　　孙辈当中老太太顶瞧不起的就是顾徔，“千万不要昧着良心干坏事，那些个报应迟早是要来的。你二哥心眼就不正，考了将近七八年了，到现在连个举人都不是，他还是一门心思往里钻营。所以说凡事只要努力就成，千万不要过分强求。”

　　老太太活了半辈子，对很多事都有自己一套通透的看法。

　　顾衡知道最后一句才是重点，老老实实地听完训，小声道：“我这还没去考呢，祖母就给我打退堂鼓。也罢，我懂您的意思了，今次若是不得中我就回来帮祖母看管田地，保管明年打下来的庄稼多收两成！”

　　张老太太笑得不行，“我不过是怕你日后得志张狂，更怕你不得志消沉，才故意拿些话来提点你。没想到你依样画葫芦专拣我老人家的漏洞，小猴崽子真真该打。”

　　她扬起嗓门一阵叫唤，“瑛姑，等会儿你和小虎把这些重阳糕全部分给周围的邻居。这个小猴崽子明年若是不好生考，我看他拿什么面目见这些乡里乡亲？”

　　顾衡忙站起来道：“那我回屋子里看书去了，瑛妹帮我泡一壶茶，让我好好醒醒神。昨晚上为帮你磨这些米面豆面，到现在为止我的眼睛还有些睁不开。”

　　顾瑛真以为他累了，忙到祖母面前告罪一声，急急将人扶进屋里。又将被褥枕头拍散铺好，点了一盏安神香道：“哥哥你先歇一会儿，有精神头了才好看书。这会儿不忙喝茶，当心走了瞌睡晚上又睡不着。”

　　顾衡含笑看着她忙忙碌碌，半晌才拉着她的手道：“盐场那边每个月给我支十两银子的工钱，我存了好几个月，在银楼里给你挑了几样首饰，你过来看喜不喜欢？”

　　顾瑛唬了一跳，回头道：“哥哥不是说过，那马典史把哥哥的银子折算成股子尽皆投在盐厂里，且明年才能见效益，怎么每个月还有十两银子的工钱？”

　　顾衡面前的桌子上放了一只一尺二寸宽的镶铜角首饰盒，顾瑛初初一看便觉得眼花缭乱。