第5节

　　杨满愿僵立在门外，大气都不敢出，生怕开门的声响惊动来人。

　　直到脚步声渐渐远去，她才迅速闪入屋内，反手闩上门，靠在门板上剧烈喘息。

　　这短短一日的经历，让她真切体会到深宫内是何等危机四伏。

　　她甚至无法确定自己是否失身，临走前特意查看床铺，见并无血迹，才稍稍宽心。

　　厢房浴盆里的热水早已凉透，先前被仁寿宫急召，连梳洗的工夫都没有。

　　此刻她顾不上水冷刺骨，浸湿巾子将自己从头到尾仔细擦拭了遍。

　　转眼到了三月下旬。

　　经过教习女官多日教导，七名秀女终于迎来复选时刻。

　　天刚破晓，秀女们便坐在梳妆台前精心装扮，都盼着在太子面前脱颖而出。

　　唯有杨满愿只着素净衣衫，如今她只盼着落选后能平安出宫，再也不愿踏足这暗藏杀机的皇宫。

　　徐妙华瞥见她的打扮，眉梢微挑。

　　她大抵能猜到兄长对杨满愿有意。

　　兄长是堂堂魏国公府的世子，将来必会承袭魏国公的爵位，杨氏出身如此低下，怎能成为她们徐家的宗妇？

　　如今见杨满愿这般谨小慎微，徐妙华倒看她顺眼了几分，可若让她成为自己的长嫂，是万万不能的。

　　与此同时，东宫早课结束。

　　殿内空旷寂静，珠帘半卷，光影朦胧。

　　太子萧琂端坐书案前，专注誊写昨夜所作文章。

　　伴读徐承宗立在一旁，心思却早已飘远。

　　今日正是复选秀女的日子，他既为妹妹有望成为太子妃而骄傲，又忍不住惦记着一同参选的杨满愿。

　　誊写完毕，萧琂搁下紫毫，清朗嗓音响起：“如今是什么时辰了？”

　　徐承宗回神，“回殿下，临近巳时。”

　　萧琂微微颔首：“你先出宫罢，孤用膳后便去慈宁宫请安。”

　　请安是虚，实则是为择选太子妃。

　　徐承宗虽知太子并非好色之徒，可一想到杨氏的仙姿佚貌，心中不由生出几丝忌惮。

　　斟酌片刻，他艰难地开口：“殿下，微臣斗胆，记名秀女中有位杨氏……”

第9章 妖冶妩媚，心术不正?

　　可话才刚说一半，徐承宗又生生顿住了。

　　沉溺美色并非君子所为。

　　他身为公府世子，竟对个空有美貌的寒门小户女有意，连他自己都觉得不齿，又如何能坦然道出？

　　他垂眸敛目，话锋一转：“殿下，秀女中有位杨氏，其姨母是家父的姨娘，她们一家至今暂居魏国公府。”

　　“据微臣所知，杨氏虽生得妖冶妩媚，却心术不正，城府极深，一心只想攀附权贵，还望殿下明察，切勿被其表象迷惑。”

　　萧琂闻言抬眸，眼中闪过一丝诧异。

　　七个记名秀女中，杨氏仅有一人。

　　正五品银台参议杨谦行之女，杨满愿，正是他既定的太子妃人选。

　　当日父皇曾细细剖析看中杨氏的缘由：杨谦行出身低微，却提出极具远见的赋税改革之策。

　　如今天下太定，河清海晏，人丁滋生也极快。

　　然众多百姓为避徭役赋税隐匿户籍，朝廷难以管控，地方官吏与豪绅趁机盘剥，致使流民四起。

　　杨谦行提出的“摊丁入亩”，意在废除存在千年的人头税，将其并入田赋征收。

　　以田征税，既能简化税制，又可减轻贫苦百姓负担，此乃利国利民的千秋大计。

　　可惜杨谦行出身寒微，改革之举势必触动世家豪强利益，推行之路举步维艰。

　　若他的女儿成为太子妃，诸多阻碍便能迎刃而解。

　　萧琂本无心仪之人，知晓此事关乎国之根本，自然明白轻重。

　　此刻听徐承宗如此评价自己未来的太子妃，心中不由得泛起不悦。

　　“秀女皆为闺阁女子，伯轩莫要妄加评判。”他淡淡地说。

　　萧琂面容清俊，身形颀长，眉眼之间温润平和，却又隐隐有一种无形的威压。

　　举手投足之间，无处不透露着他与生俱来的储君气度。

　　徐承宗心中一紧，慌忙拱手请罪：“殿下教训得是，微臣失言了。”

　　“好了，你先回去吧。明日我与父皇去西苑围猎，你不必入宫。”萧琂语气疏离，不复往日的温润儒雅。

　　言罢便向随侍太监舒庆示意，摆驾前往慈宁宫。

　　徐承宗心头一震，暗道不妙，当即行礼告退。

　　离开东宫后，他仍百思不得其解——

　　太子殿下一向宽厚和善，端方持重，今日为何突然动怒？难道是厌恶他人搬弄是非？

　　徐承宗懊悔不已，只盼此事不会牵连妹妹妙华……

　　慈宁宫正殿内，七名秀女盛装而立，两行整齐。

　　鎏金博山炉青烟袅袅，檀香味若有似无。

　　姜太后端坐楠木雕花大椅，浓妆艳抹，珠翠满头，身着华丽织金缎宫装，唇角含笑，兴致盎然。

　　对于这些秀女，她早有盘算：魏国公之女徐妙华为太子妃，武定侯之女宋明慧为东宫良娣，其余四位世家贵女也纳入东宫。

　　而那个额外记名的小官之女杨氏，则是她为皇帝准备的“礼物”，预备封为贵人。

　　自她坐稳太后之位，姜氏一族越发肆意妄为，四处侵占民田、滥用职权、欺男霸女，无恶不作。

　　先皇永顺帝仁厚温和，对外戚多有忍让，可新帝萧恪却铁面无私，登基之初便严惩姜家不法之徒，或夺爵罢官，或斩首示众。

　　经此一事，姜太后与这个本就没什么感情的次子彻底决裂。

　　十几年过去，姜太后虽有意缓和关系，却拉不下脸面，便想送个美人试探。

　　姜太后阅人无数，见过的美人不在少数，但初选时，她隐隐直觉杨满愿能俘获皇帝的心。

　　她虽未亲自抚养过皇帝，可到底也是她十月怀胎生下来的，知子莫若母，果真不错。

　　复选时刻将近，太子匆匆赶来，不卑不亢行礼：“孙儿来迟，还望祖母恕罪。”

　　“琂儿快免礼，你来得正好。”姜太后笑容慈祥，又吩咐左右，“快给太子赐座。”

　　杨满愿心下微动，偷偷抬眸望去。

　　只见来人一袭绛紫色圆领锦袍，玉冠束发，身形清瘦高挑，面容俊美非凡，果然如传闻中般清朗出众，湛然若神。

　　不过她有自知之明，故而心如止水。

　　姜太后旁若无人地拉着孙子嘘寒问暖，从饮食起居到课业学习，细细过问。

　　当年她便想将长孙养在身边，可惜却被皇帝在这件事上寸步不让，坚持将太子养在乾清宫，并亲自教养。

　　祖孙难得相聚，姜太后便极力扮演慈爱的祖母。

　　萧琂耐心应答，俊脸上笑意温和。

　　半晌后，姜太后才想起殿内的秀女，示意宫人将名单递给太子。

　　“琂儿可还记得太后娘娘说的话？”她放下茶盏，再次暗示。

　　萧琂眸光闪动，抬眼望向队列最左侧的女子。

第10章 杨氏堪为东宫新妇?

　　姜太后笑意盈盈道：“这些秀女哀家都十分中意，除了太子妃，琂儿不妨多选几位，良娣也好，才人也罢，日后让她们常伴哀家左右，也好解解闷儿。”

　　殿内七名秀女表面波澜不惊，心底却已掀起惊涛骇浪。

　　徐妙华与宋明慧自恃太子妃之位十拿九稳，对其他入侍东宫的秀女暗暗生起戒备；其余四人，或暗自欣喜，或无奈惆怅。

　　唯有杨满愿惴惴不安，万千思绪在心头翻涌。

　　太后破例将她记名留选，莫不是早打算让她充作东宫侍妾？

　　若是几日前，她或许还会觉得这是天大的荣耀。

　　太子乃一国储君，未来的天下之主，寒门出身的她能成为东宫嫔御，已是祖坟冒青烟。

　　可偏偏，她几日前险遭暗算，险些失身于一个与父亲年纪相仿的男人……

　　纸终究包不住火，若真嫁入东宫，那夜的丑事一旦败露，杨家满门将万劫不复。

　　就在这时，太子温声开口：“孙儿尚未弱冠，平日课业繁重，并无纳妾之意，今日只择选一人为太子妃即可。”

　　姜太后脸上的笑容微滞，厚厚的脂粉也掩不住眼底的不悦。

　　稍作停顿，她又恢复和蔼：“也是，是哀家考虑不周。那你且瞧瞧，看中了哪位秀女？”

　　萧琂从容答道：“依孙儿之见，银台参议杨谦行之女杨氏，性生婉顺，质赋嘉柔，堪为东宫新妇。”

　　这话如惊雷炸响，杨满愿震惊得屏住了呼吸——

　　太子选的太子妃，竟是她？

　　殿内众人先是一愣，随即面露惊愕，难以置信地看向杨满愿。

　　姜太后更是瞪大凤目，勉强维持着笑容：“太子莫不是认错了人？你可知哪位是杨参议之女？”

　　萧琂神色不改：“孙儿并未认错，最左侧那位姑娘，正是孙儿属意的太子妃。”