第15节

　　许应松已经睡下了，杜小娘一个人坐在桌前，见他进门，又瞥了一眼他怀中抱着的书。

　　“站着。”

　　他脚步一顿，朝着杜小娘见礼。

　　后者望着他，“你和三丫头说话去了？”

　　许应樟没有隐瞒，“是，我借了几本书。”

　　杜小娘瞪他，“你若是要借书，不如去问问你大哥哥。你和你大哥哥打好关系，日后好处少不了。”

　　况且从前他们院子怎么对待许栀和的，大家心知肚明，哪能刚松手了这个月的月例，就能和那边打好关系？

　　许栀和能是真心为了他好？杜小娘打心眼底不信。

　　“啪——”

　　许应樟将从许栀和那里借来的书稳妥地放置在桌上，抬眸望向杜小娘。

　　杜小娘被他忽而变得凌厉的眉眼吓了一跳。

　　“……怎么了？”

　　“娘以后少说这样的话……兄长，看不上我。”许应樟语气淡淡，没有喜怒，“反倒是三姐姐，不计前嫌，二话不说要我自行挑选。”

　　以前他去找大哥许应棣，许应棣一脸嘲讽，左推右拒，一本舍不得拿给他。

　　许应樟自讨无趣，便不愿再找许应棣借书。

　　而今日找许栀和，也只是想试一试能否可行。从一开始，就没觉得自己能够成功的。

　　杜小娘愣了一刹，立刻反应过来，吕氏和许应棣都是眼高于顶的，岂会给他们母子两个好脸色。

　　“……娘知道了。”杜小娘有些自责地点头，踌躇着开口道，“以后，我每月多给一百文，这样买书够不够？”

　　自然是不够的。

　　杜小娘不通笔墨，只一心盼着儿子能够学有所成，自然不知道外头纸墨贵价。

　　许应樟没有直说够还是不够，只道：“多谢娘亲。”

　　杜小娘松了一口气，院子这么多张嘴等着吃饭，七哥儿正是要长身体的时候，实在没有多的拿了。

　　……

　　西屋。

　　许应樟走后，许栀和将书重新整理归纳了一番。

　　方梨站在旁边帮不上什么忙，望着许栀和指尖掠过一本本书，突然道：“姑娘有没有发现，五哥儿找姑娘变得频繁了？”

　　许栀和自然有所感觉。

　　前两日她病了，许应樟前来探望她，自此之后，态度渐渐好转。

　　方梨看她不置可否地点了点头，立刻明白姑娘心底有数，顿时放下心来。

　　见她不抗拒，方梨眼睛咕噜一转，道：“也好。五哥儿从前虽然对姑娘淡淡的，却不像四姑娘和六姑娘一般没大没小。”说完，她顿了顿，“……姑娘没有亲生的兄弟，现在和五哥儿交好，日后也多了份保障。”

　　许栀和望着方梨，伸手在她脑门上轻轻一叩。

　　借书的时候她脑海中想过不如做个顺水人情，等以后许应樟金榜题名，也好在后面跟着沾光。但是真见到了许应樟，却又想不起这么许多……从前在许府她最孤立无援的时候没有伸过来的一双手，现在她眼瞅着日子越来越好，哪里还会将“保障”寄希望于他人？

　　许栀和深信不疑，在未来，她就是自己的保障。

　　方梨被敲了一下，发出“哎哟”一声，呼完，立刻伸手捂住了自己的嘴，安静地看着许栀和铺开笔纸。

　　这是姑娘练字的讯号。

　　许栀和摒弃了杂念，沉下心来，将毛笔浸入墨汁，刮去多余墨水后，在纸上专心练字。

　　……

　　时光如梭，转眼间大半个月过去。

　　天一冷，外面的地上铺了一层霜，树下落在门前的缸子里、石阶上。来往的奴仆穿得严严实实，只露出一张冻得发红的脸庞，顶着朔风与寒霜，步履匆匆。

　　外头的响动传入了西屋。

　　今日无须请安，许栀和便缩在床上不肯起，披着薄毯盖在肩头，随手翻着一本书册。

　　方梨手里缠着线团，站在窗户边上朝外张望着。

　　一个靛蓝色衣装的男子被奴仆簇拥着走到了正堂，方梨觉得那人身形有些眼熟，但是又想不起来在哪里见过。

　　男子走了没一会儿，闻风而动的姚小娘也在妈妈婆子的搀扶下走到了正堂门口。孙妈妈一反常态拦住了她，不许她进去。

　　方梨走回许栀和身边，道：“姑娘不想去看看？”

　　许栀和无所谓地耸了耸鼻子，将脑袋偏向另一边，“姚小娘都碰壁了，我去了能做什么……等等，那男子长得什么模样？”

　　方梨放下手中的线团，伸手比划了一番，“背影瞧着比老爷高半个头，高瘦高瘦的，白色幞头……模样打扮像个读书人。”

　　许栀和的手指微微一顿，旋即轻声道：“许玉颜。”

　　“四姑娘？”方梨没理解许栀和的意思，怔了怔，才反应过来，“姑娘是说，是说这个郎君是我们那日见到的和四姑娘在一起的男子？”

　　许栀和没有说得过分绝对，“八九不离十。”

　　吕氏和黄池县县令夫人见面的事情家中多少传出了风声，若真是县令夫人过来，他们这些小辈都需要去堂前见礼，隆重对待，免得叫人觉得许家上下不知礼数。

　　而今日吕氏单独召见，走得正门，且不让姚小娘进去围观，定然是许玉颜的私事。

　　方梨更加好奇了，索性将针线箩筐拎到窗户边，一边勾着线一边探头探脑地张望外面的动静。

　　“姚小娘站在正堂门口不肯走呢。”

　　“孙妈妈出来了，叫姚小娘先回去。”

　　“两人吵起来了。”

　　“姚小娘扶着后腰，回去了。”

　　……

　　方梨事无巨细地实时播报外面发生的事情。

第16章

　　正堂中，吕氏望着站在下首站着的许玉颜和邓家郎君，脸色并未多好看。

　　她当时一心惦记着邓家郎君的身世背景，竟然忘了询问邓家郎君年岁几何，相貌如何。

　　“娘，娘。”许玉颜在她身旁撒娇地摇晃着她的胳膊，“人都过来了，你倒是说一句话啊。”

　　吕氏望着一脸迫不及待想将心上人展示在众人面前的许玉颜，心中无可奈何地叹了口气，缓缓抬眸问他，“郎君今年……年岁几何？父母兄弟做什么营生？”

　　吕氏自认为已经问得含蓄温和，却还是惹了许玉颜不快，“……娘！邓郎可不是犯人！”

　　邓家郎君温和地偏头望了一眼许玉颜，“无妨，颜颜不必担忧。”

　　他面色坦然，面对吕氏的问话丝毫不露怯色，“夫人安好。小生姓邓，名珏，字良玉，今年二十一，虚长玉颜六岁。家中父母尚在，父亲读书，母亲做些生意，家中略有薄产。”

　　一边说着，他一边从宽口大袖中取出一个檀木色的锦盒，转交给一旁待命的孙妈妈。

　　孙妈妈接到吕氏的指示，接过锦盒，端上去拿给吕氏。

　　吕氏并未直接动手接过锦盒，任孙妈妈打开盖子，她瞥了一眼……最上面赫然是一张粮油铺子的地契。

　　下面压着厚厚一堆，约莫二三十张开外。

　　吕氏眸光微闪，不动声色地朝孙妈妈点点头，孙妈妈会意地盖上盖子，端着锦盒站在一旁。

　　“今日来得匆忙，没能准备什么。这些铺子当见面礼，也当赔礼，还请县令夫人不要见罪。”邓良玉抖了抖袖子，微微朝着吕氏颔首拜道。

　　礼数周全，分毫不差。

　　吕氏抿了抿嘴角没有说话，心底却微不可察松了一口气。

　　这样的粮油庄子，她手里不过才四五间，这邓良玉倒是出手慷慨大方的很，一出手就是这么许多。

　　看来家中小有薄产，也只是他自谦的话语。实际情况，远比她先前从许玉颜那边听到的要更加富足。

　　大女儿许宜锦在明州过得不算好，管家权不在手上，却还要承担着家中半数开支，若是她这边能接济一些银钱，宜锦在通判府上也能松快许多……

　　底下，许玉颜面色红润……今日邓郎过来，是给她透过底的。

　　她本来她想要劝阻，初次上门而已，又不是正式下定置聘，不必这么许多钱，但是邓良玉执意如此。

　　他说，他想要证明——自己是有能力给得起她富足安康的生活。

　　她也值得世界上最好的一切。

　　吕氏虽然已经意动，但是碍于身份地位，丝毫没有显露出“震撼”、“喜悦”等神色。她默了默，故作平静道：“这礼太过贵重，我不能要。”

　　邓良玉道：“不过些许田产铺子，算不得什么。能遇到颜颜……玉颜姑娘已是某三生有幸，这些身外之物，实在鄙俗，夫人没有嫌弃我粗鄙，我心中已经很是感激。”

　　“再者，”邓良玉顿了顿，接着道，“许府乃是官宦人家，小生只是平头百姓，从前自觉配不上玉颜姑娘……能得到夫人应允见面，实属荣幸之至。”

　　孙妈妈眼底噙着笑意，邓良玉着实会说话，字字句句，都能说到吕氏的心坎里。

　　吕氏也不禁含蓄笑了笑。

　　官宦人家的嫡女，一个平头百姓想要结亲，确实是高攀。

　　但是邓良玉有上进心，以后如果考取了功名，这些缺点却足以叫人忽略不计。

　　吕氏吩咐丫鬟奉茶，又让邓良玉落座。

　　许玉颜看得心中激动不已，吕氏向来沉肃，这般态度，已然是心中对邓郎认可了。

　　邓良玉坐下后，端起茶杯，刚碰到嘴唇，又听到吕氏道：“玉颜是我的幺女，从小金枝玉叶、千娇百宠的长大，她外祖在湖州任知州，不少官家子弟想要求娶，我都嫌远不肯应。按理说，你现在尚无功名在身，原是配不上玉颜的……”

　　许玉颜顿时急了：“母亲！不是说好不说这个的吗？”

　　科举没中是邓郎的伤心事，母亲也真是的，尽往人家心窝子上扎。

　　这一刻，即便知道吕氏是为了抬高她的身价，她心底还是起了一层怨念。

　　吕氏看见许玉颜着急得变了神色，有些恨铁不成钢，又有些无奈。

　　邓良玉摩挲着茶杯杯壁的浮雕，这些话，果真和姚娘子所说，分毫不差。