第217章 二一七章

第217章 二一七章

　　夜更深些的时候, 宫内鸣了号角。

　　子时已至，又一年过去了。

　　永济二年的年关, 随宫不设宴, 四下里冷清清的，后宫无人, 连侍卫都散了一半回家回营, 巡夜的都是内侍。

　　一名小火者路过六部, 老远看到前方有一身姿高大的人走来，提着风灯一照，竟是内侍马昭，

　　“马公公，大过年的，您怎么也值勤？”

　　“不然呢？”马昭一笑, “咱们这样的人，都孤寡，不兴祝什么年关, 把前后宫巡好了，只要陛下宽心, 我们这年节，才叫过得顺畅。”

　　他如今也是个人物了, 跟过两位大珰，晋安年间还伺候过苏大人, 而今到了永济朝, 听说永济皇帝的寝宫一建好, 还要招他过去做管事牌子呢。

　　小火者应是，走在马昭前头半步，为他提灯照路。

　　六部很大，踏着雪，走得十分慢，从正午门外的步廊一处一处巡至刑部大牢，寅时已过去大半了。

　　天将明，楼隔间一片晨霭，老远望去，前方雪地上似乎躺着一人，乍一看，还以为是个尸体。

　　“啊呀！”小火者吓出一声惊呼。

　　然而大珰在旁，不敢露怯，提着胆上前一看，才发现这身影眼熟得很：“马公公，那边、那边好像是沈国公。”

　　马昭目色诧异，拿过风灯，快走了几步。

　　轻微的踏雪声惊动了沈奚。

　　他已在这里躺了一夜了，一时睁开眼，也没出声，缓缓抬起一只手，将来人拦了下来。

　　冰凉的雪水沾湿大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。

　　可他仿佛并不觉得冷，抬眼不见天幕如盖，熹微一缕晨晖如梦幻泡影，恍惚还以为看到了很小的时候，大姐二姐还在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他们四姐弟在沈府成日打闹的时光，大姐沉稳，二姐温婉，他只小沈筠一岁，两人最顽皮，三天两头就要吵嘴。

　　又或看到了麟儿出生那日，他和十三抢着去抱，小小一个人儿窝在他们怀里，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。

　　当时沈婧刚生产完，还虚弱，隔着帘子唤十三，说：“你回头跟三妹写封信，就跟她说麟儿出世了，好叫她安心。”

　　沈婧与沈筠都是这样，总觉得十三性情比沈奚好，家里有事，也多嘱托十三。

　　往事有点旧了，回想起来也模糊，沈奚只记得彼时年少，自己好像有点不服气，十三与沈府再亲，到底也是朱家人，再说了，十三的脾气就很好吗？莽撞，恣意，飞扬，冲动，大而化之，加之出生天家嫡系与生俱来的倨傲与威风，若非从小从了军，放在宫外简直堪称跋扈子弟。

　　因此他总爱与他争，想杀杀他的威风，凭着自己几分聪明，十三往东，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵闹闹过完一整个少年，竟也没能闹僵了。

　　沈奚想，大约是十三让着他吧。

　　他真是太不好了，后来得知明华宫起火，心里只剩一个念头，十三其实待自己很好，二十余年短短一生，他也很难，他该与他少争一些，让他过得舒心一些的。

　　沈奚早在十月中就觉察出事情不对了，一开始是从苏晋来信的措辞里看出片许端倪，后来到十一月，朝廷接到木彦三卫的消息，他便彻彻底底地猜到事情的因果。再要往回赶已是来不及，焦虑之中还好稳住了心神，先动用一切势力，瞒过柳昀与朱昱深的耳目，将麟儿与梳香送去了蜀中。

　　当时梳香还问：“少爷，既然四殿下与柳大人都晓得奴婢与麟儿要往蜀中，您为何还是要将我们送去此处呢？”

　　沈奚也说不清。

　　或许因朱昱深坐主江山，天下哪里，其实都一样。

　　或许因蜀地天险，进蜀总要费些功夫，便是得知追兵找来，也又裕足时间再逃。

　　又或许，因为沈婧临终前对梳香的那句：“你若能活下来，便带着麟儿去蜀中，为他取一个贱名，不要姓朱，也不要姓沈，然后把他养大，这辈子，都不要告诉他他究竟是谁，他的父母是谁。”

　　他笑了一下，道：“阿姐说，让你为麟儿起一个贱名，你起了么？”

　　梳香道：“不曾起，奴婢没验过几日书，怕起坏了，唐突了小殿下。”

　　沈奚道：“那就跟你姓吧。”

　　梳香是灾荒年间沈府捡来的小丫头，自小就跟着沈婧，“梳香”二字还是沈婧起的，哪有什么姓氏，总不能姓梳吧。

　　“取‘梳’的‘木’字，姓木。”沈奚看着麟儿，他已会说话了，会叫他阿舅，伶俐还如以往一样伶俐，只是历经了人世艰难，才六岁，却比一般孩童懂事早慧，“就叫木头。”

　　沈奚躺在雪地上，看着晨光。

　　都不在了，全都不在了，只剩他一个人了。

　　不然他也走吧，去蜀中，找木头与梳香，再带着他们去宁州，找时雨，以后他们这些苟且偷生的零零碎碎，权且做成一家人，以后一起离开大随，想想其实不坏。

　　既然这样，他为何还躺在这里呢，还身在这大随深宫之中呢？

　　总不该是被朱昱深说动了吧？

　　他在户部任职逾十年，官拜侍郎尚书近七年，知道而今四方战歇，大随民生百废待兴，还有许多事没做完，他扔下户部走了，这么艰难的日子，朝政如何扛过去？

　　担子扛在肩上这么久，责任简直化成一种本能，自己这一副左右为难的样子真是面目可憎，就像回到了从前万事留一线试图两全的时候，到末了，还不是功败垂成？

　　沈奚忍不住自嘲地笑了两声。

　　马昭与小火者看沈奚像是失了心，不敢走远，候在雪地里。

　　天大亮了，不远处，传来一声铜锁轻响，须臾，有两名穿着囚袍的犯人被狱卒带着，从刑部大牢的后门出来，仔细看去，竟是女囚。

　　其中一名女子似乎不甘，还在与狱卒说着什么，狱卒看似为难，拼命解释。

　　马昭觉得蹊跷，苏时雨一走，规矩都没了吗？什么时候刑部对囚犯这么好脾气了？

　　“去看看，那处怎么回事，省得扰了沈大人。”

　　小火者应是，过去问了几句，却也犹疑，转回头来看了一眼，把囚犯与狱卒一齐领了过来。

　　原来这两名女囚竟是苏晋的小妹苏宛与覃照林的媳妇儿覃氏。

　　覃照林离京前，将苏府的下人散了，交代覃氏回乡带着苏宛离开，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此关进了刑部大牢里。

　　马昭听说竟是苏府的人，也为难，看向那处仍卧在雪里的沈国公，有道是解铃还须系铃人，心头起了一个主意，上前禀道：“国公爷，刚从刑部牢里出来的二位妇人，原是苏府的，其中一人还是苏大人的小妹，说是想去寻苏大人，可大人她离京已近一月了，您看可要传他们来见您？”

　　苏府的人？

　　时雨的小妹？

　　沈奚闻言，果然“嗯”了一声，慢慢从雪地里坐起：“传她二人过来。”

　　苏宛在杞州没过过几天好日子，后来上了京，做了半个月侍郎府的小姐，陷于苏晋与朱沢微的争斗，每日更提心吊胆，听说沈国公要见自己，一时也辨不清是谁，只道是名顶大的官，连脸都不看就磕头跪拜：“这位大人，求求您，准民女去见苏晋苏大人，他是民女的三哥。”

　　沈奚看着她，过了会儿，才道：“时雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚书，执掌刑罚律令却知法犯法，三年内，任何人不得探视，否则罪加一等。”

　　而流放罪加一等，就是枭首极刑了。

　　也不知苏宛是否能听明白，沈奚不等她答，又问：“你为何会被抓进牢里来？”

　　此问一出，苏宛却不作声了。

　　覃氏是认得沈奚的，替她把因果说了，又道：“当时苏大人说要给小姐安排个去处，就是民妇与老覃打点的，本来以为没人知道，谁晓得半途被人跟上，抓进了牢里问话。”

　　世上没有不透风的墙，苏晋安排苏宛的去处时，能托付的也就那么几个人，说起来也是覃氏不够当心，这么简单的追查跟踪，朝野里哪个不会，何况他们当时的对手是柳昀。

　　那时候，苏晋正被囚禁柳府，柳昀是想拿住苏宛，多握牢一个她的把柄吧。

　　沈奚“嗯”了一声，又问：“你们，日后有什么打算？”

　　覃氏道：“大人被送走了，民妇是苏府的下人，日后自然跟着小姐。”又对苏宛道，“小姐，这一位沈大人是苏大人的至交，您可以与他说话。”

　　苏宛听得“至交”二字才抬头，这才发现此人竟是认识的，忘了在哪个府里见过一回，那时候沈奚还是太仆寺的“养马使”，一身粗衣已然眉目端然如画，而今一身仙鹤补子，外罩墨绒大氅，独立在这宫楼雪色里，煊赫又清冷，简直令人不敢直视。

　　她又垂下眼：“大、大人若不嫌麻烦，可否先将我与覃嫂送回乡下，我在那里存了些首饰银子，都是从前三哥给的，民女知道苏府已被查封了，想在京师另置一个住处，茅屋瓦房就行，只要能离从前的苏府近一点。”

　　沈奚眉心微蹙：“你不回杞州？”

　　“民女的家里人……对民女不好，只有三哥待我好。”苏宛的声音细细的。

　　其实这话说得还是委婉了。苏宛的身世，沈奚听苏晋提过，她本就庶出，亲娘过世得早，苏府四分五裂后，人人都不愿分她这个孤女一杯羹，被撵出来不说，主母还打她主意，要将她嫁给杞州一名恶霸换几分聘礼。

　　同情心不是白捡来的，这样长大，心中还能保有单纯，饶是不够聪明，也给苏晋惹过不小的麻烦，记着当年苏家老爷的恩，也念在她是这么一个人，苏晋还是愿意收留她，为她安排个去处。

　　苏宛又道，“大人放心，等民女置好住处，会自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女这些年念了些书，亦会写字了，日后帮人补补衣裳，写写家书，总是能养活民女与覃嫂，不会麻烦大人的。”

　　覃氏看沈奚的神色似有诧然，以为他不信，替苏宛说话：“沈大人，这是真的，大人对小姐有恩，小姐当年却因失言险些害苦了大人，心中一直有愧，后来大人告诉她，凡事当多思多学，便自请去了私塾，便是这一回，那些人将小姐抓进牢里，用刑逼供，小姐也咬着牙一个字没说，不敢再害了大人。”

　　沈奚的目光这才落到了苏宛手上，只见她指节之间伤痕累累。

　　好歹是前任刑部尚书的家眷，刑部牢里竟这么用刑？

　　宫中内侍，哪个不是精于察言观色的？

　　马昭看了一眼沈奚，沉声问跟着的狱卒：“怎么回事？”