第12章 仿佛一掌就能捧在手里。

第12章 仿佛一掌就能捧在手里。

　　“我想去大姑娘的院里。”

　　馥梨只想了一会儿，就给出了回答。

　　“为何是大姑娘？”

　　“婢子去恩孝寺时见了大姑娘，觉得亲切。”

　　婢子。

　　陆执方发现她想装乖卖好时，就惯了这么自称，平时跟他说话，却没有把自己往位卑处说的习惯。

　　“嘉月房里的人，我母亲盯得紧，哪个不够恭敬不够上心就要被她换走。想清楚了？”

　　“即便只待在外院为大姑娘做杂事，婢子也愿意的。大太太盯得紧，不是坏事，是好事。”

　　陆执方眸中闪过赞赏。

　　比他想的还要更伶俐通透一些。

　　嘉月虽然是大房嫡女，曾有婢女看她口不能言，年纪还小而敷衍轻慢，还把珠钗首饰偷去了转卖。被母亲发现后，满院都狠狠整治过一顿。

　　镇国公府没几个人会主动想去当差。

　　都觉得大姑娘婚事不易，恐怕要在府里养一辈子，去了不止前途没着落，做事还劳心劳神。也正因如此，嘉月那里对馥梨才是最安稳、安定的去处。

　　陆执方应了此事：“那你且等一阵。”

　　这不是高扬随意指派就行，得他母亲点头同意。

　　拂晓将近，东方一抹鱼肚白愈渐亮起来。

　　陆执方赶着上朝，翻身上马便要走了，裹着厚袄的少女还站在原地，目光欲言又止。

　　陆执方转头，“还有事？”

　　“世子为何要特地把我叫至此处来说话？”少女清湛的眼里有疑惑，还有担忧，“是不是往后在府中都不便说话了？”恩孝寺客寮的回廊下，大太太看见她与世子并肩说话时的微妙神情，她还记得。

　　晨风吹拂，将馥梨的几缕碎发贴在唇边。

　　从马背高处俯视，那张娇靥显得更小，仿佛一掌就能捧在手里轻轻摩挲，陆执方敛下目光，没有正面回答，“往后有事解决不了，去找高扬。”

　　马蹄声响起，朱衣墨氅的身影远去。

　　馥梨再迈回那门槛，木樨仍旧提灯等在树下，“我带馥梨姑娘回去。”是温和礼貌的语气。

　　“劳烦木樨小哥。”

　　馥梨跟在他后头，看到他衣领一圈的祥云绣纹。

　　木樨是世子长随，跟着陆执方做事，模样和姿态单拎出去比照殷实人家的少爷都不差，不像照壁那样见了一个粗使丫鬟都要嘴甜地喊一声姐姐。

　　还记得初见时，木樨说她入府的规矩没学好。

　　那语气并不傲慢无礼，但言语中的轻描淡写，同管束她的陈大娘是一样的。

　　长随态度的改变，是主人态度的反映。

　　“木樨小哥，世子爷待前院仆役，一直这般关照吗？”馥梨克制着，始终没把这个问题与“我”字联系在一起，便是这样，问出来时，脸颊仍有些发烫。

　　正是不想自作多情，才更要问个清楚明白。

　　木樨脚步一顿。

　　这问题，他也私底下问过荆芥，可大老粗没耐心琢磨，斩钉截铁说世子爷曾经说过要补偿。

　　补偿什么？

　　想来想去就是韩长栋干的那些不要脸的事。

　　“世子虽未承爵，对该承担的责任上心。爷常说一荣俱荣，一损俱损。就像韩管事这等行径，他若是早早知道了，绝不会姑息至今。”

　　木樨尽量说得委婉，既怕伤人，又怕馥梨听不明白，话落了，转头去看她的表情。

　　少女的脸庞如晨花清露，未有丝毫尴尬，弯了弯眼睛，“世子光风霁月，担得起未来家主的责任。”

　　同馥梨姑娘说话挺省心的。

　　木樨松了一口气，将她送至后罩房，道了别。

　　天色已亮，他手中那盏灯就黯淡下去。他吹灭了里头的烛火，绕步到后罩房院墙外的角落。

　　角落里，几个跟韩长栋摸来后罩房的小厮被揍得鼻青脸肿，窝窝囊囊地蹲着。

　　韩长栋被破布塞了口，呜呜咽咽想说话。

　　荆芥闲得发慌，正单腿支着练金鸡独立，一刀柄狠狠别过去，“都说了，别吵吵！”他抬头看木樨，“怎么才来啊，现在可以走了吧？”

　　“再等两刻钟，未到大老爷起身的时辰。”

　　木樨提议回静思阁等，再晚了，来往的仆役就多了。他看着荆芥提溜起韩长栋，身后母鸡溜小鸡仔似的跟着几个小厮，只想感叹世子爷料得真准。

　　大老爷把韩长栋叫过去后，韩长栋果真贼心不死，荆芥才守了一夜就逮个正着。

　　两刻钟后，韩长栋被丢到了镇国公屋里。

　　陆敬坐在主位，他昨日被召进宫，议事到傍晚时咳了几声，圣上体恤准他休一日常朝。屋里所有侍从都驱散，只有一个原本不应该出现在这里的高扬。

　　韩长栋抬头，见陆敬脸色黑沉，山雨欲来。

　　他手边压着本册子，银灰色软罗封皮，看得他的心头狂跳起来。没待仔细辨认，陆敬抄起册子，劈头盖脸朝他丢来，“这是你的笔迹，自己看看。”

　　韩长栋背上霎时起了一层汗。

　　镇国公府的大账册有两本，一本是公家总账，囊括了从老夫人到前院杂役房，从上至下的所有开支，归大太太苗斐管。

　　一本是人情人脉账，上头也记钱财往来，但每笔的价值都比字面上的贵重得多，是为陆敬记录的。

　　而银灰色的册子，是他对后者做的私账。

　　只有他自己看，以便苗头不对时，有可能亡羊补牢。他不敢置信，看向高扬的眼神恨不得把他生吞活剥。同在管事院，这孙子竟然连这都翻出来了。

　　可惜晚了，陆敬语调冰寒。

　　“有求于我镇国公府，给你送银子当敲门砖的，是你应得的，我不管。”

　　“敲开了门的利益交换，十分利你吞一分，我还能睁一只眼闭一只眼，”陆敬声调一转，“可你万万不该动我诚心送出去的！给何老的碧瑶樽你都敢以次充好，胃口好大啊韩长栋！当管事你真是屈才了！”

　　陆敬拂袖，茶盏落地，碎片飞溅。

　　韩长栋膝行到他跟前，浑然顾不上被烫到的痛，发出含糊的声音，嘴里破布被一把扯开。

　　他大大喘了口气：“大老爷，我错了……我那些贪了的钱财都存在万兴钱庄里头，我、我可以还回来！我还可以去田庄替太太管账！求大老爷消气！”

　　“你当我真气恼那些银子？”

　　陆敬一脚揣在了他心窝处，将他踹出一丈远。

　　在他这个位置，需要维护交情的人一巴掌都数得来。韩长栋暗地里动那些手脚，损了他的颜面，莫说在府里留不得，就是待在京中他都嫌碍眼。

　　晨光照耀，清夏堂屋檐明净，鸟语临窗。

　　苗斐睡了个好觉，听闻韩长栋连带几个小厮被绑起来送去京兆府挨板子，已过去一个时辰。她惊讶，还以为这事情得同丈夫僵持个三五日，他才肯松口。

　　“真送官了？由头是什么？”

　　“对官府说的是偷盗府中财物，老奴同大老爷的人打听了，据说是天蒙蒙亮时，韩长栋带小厮去前院丫鬟房里想意图不轨，被世子爷的护卫发现。世子赶着上朝，就送到大老爷院里让他处置。”

　　打探到消息的方嬷嬷顿了顿，补充道，“大老爷很生气，说韩管事败坏家风，是害群之马，就……”

　　苗斐关心起另一件事：“前院丫鬟没事吧？”

　　“护卫发现得及时，那个时辰后罩房里头大多数丫鬟都去领朝食了，还未惹出大祸来。”

　　苗斐听罢，还是拧了拧眉。

　　她掌家，盯着银子和人，虽然不知晓前院各处的运作，但总觉得这事情透着古怪。

　　韩长栋再怎么急色也不至于挑这节骨眼。

　　儿子的护院发现得太巧。

　　最重要的是，陆敬真那么在乎，最初她一说时就该严惩不贷。意图不轨，恐怕跟送官理由一样，只是借口，是韩长栋做了什么，真正触到了陆敬的逆鳞。

　　至于这糟烂人，挨了板子被赶出府，往后皇城里是没几个府邸或商铺敢雇用他的了。

　　好事啊，苗斐想明白了，不纠结。

　　她对镜照了照，婢女用檀木梳给她打理发髻，梳到一根白头发挑出，用细剪子剪至发根，妥帖地隐藏起来。苗斐看到她动作，微微一叹，又长了一根。

　　她挑出一根金镶翡翠的发簪给婢女，示意她簪上，淡声问：“大老爷今日不上朝，还在府里吧？”

　　方嬷嬷神色闪烁，“老奴去打听的时候，正撞见大老爷往淑澜苑去，看样子是要留在那里用午膳。”

　　还是青天白日，就往姨娘院子里跑。

　　往日陆敬很有分寸，记得给她这个正妻留颜面，这日是撞了什么邪，苗斐听了，轻轻哼出一声。

　　身后婢女插簪的手更轻了几分。

　　苗斐没发作，再从首饰匣子里挑出一对玉露水滴耳坠子，“就戴这对，正好衬新做的那条郁金裙。”

　　她给陆敬生了两子一女，努力过了，懒得再拈酸吃醋，可劲儿打扮得雍容华贵，是她自己欢喜。

　　于是陆执方再按习惯，下了衙去清夏堂问安时，便发现母亲今日装束格外华美。母亲的习惯，心情好要精心收拾，心情不好更要妆点起来，提提神气。

　　“韩长栋被赶出去了，你知道吧？”

　　“儿子知道。”

　　“你上下衙不是惯常走西门吗？荆芥是怎么撞见他带着小厮往后罩房摸去的？”

　　“荆芥习武，晨起绕着圈儿跑。”

　　话半真半假，荆芥确有这个习惯。

　　母亲神采奕奕，眼眸是探究的目光，看来是心情不坏。陆执方放下心来，留着用了清热降噪的川贝母炖雪梨，再检查了幼弟临摹字帖的成果，方才离去。

　　静思阁的案头，静静摆放着一只纸蜻蜓。

　　是荆芥新取来的，他今晨出发前叮嘱过。

　　实则纸蜻蜓不新了。

　　里头是一张女子小像，小姑娘柳眉杏眼樱桃唇，盘着单螺小髻，发带飘飘，缀一颗丹珠。白的宣纸，黑的笔触，丹珠一点红艳艳未褪色，很是惹人视线。

　　那朱色有些黏腻，不是朱砂……更像女子口脂。

　　陆执方意识到时，将手缩回，微微失神，是了，她能书擅绘，却连一套像样的笔墨颜彩都没有。

　　木樨声音在门外响起：“爷，高管事来见。”

　　“进。”陆执方将那小像压在书册下。

　　高扬性子稳重，今日正式变为大管事，面上不见喜色，反而眉间有担忧。

　　“爷，有一事，我不知当不当报。”

　　“不当报你不还是来了？”

　　高扬点头，“是淑澜苑的崔姨娘，说缺人使唤，到我这儿指名想把馥梨姑娘要过去。”

　　陆执方顿时抬头：“你给了？”

　　“我没松口，”高扬心里庆幸自己做对了，“但觉得蹊跷，让照壁留意。照壁说淑澜苑嬷嬷离开后，直接去后罩房，把馥梨姑娘喊走了。”

　　前院丫鬟调到自己院子，要从高扬这里走。

　　只借用一时半会儿，就不用打招呼了，哪儿有需要往哪里填。府里再不得宠的姨娘都是半个主子，淑澜苑那位还是得宠的。

　　高扬觉得借用寻常，指名借用却透着蹊跷。

　　“过去多久了？”

　　“快有半个时辰了。”

　　陆执方抬了眉梢，没接话。

　　高扬不是办砸了事情爱找借口的人，但此刻世子的眼神，让他忍不住解释：“那会儿，爷正在清夏堂给太太问安。”他是快撵着世子前后脚来的静思阁。

　　与此同时，淑澜苑的外院。

　　逢掌灯时刻，婢女举着长柄将点好的灯挂在屋檐下，是绘有花草的漂亮六角灯。

　　一盏，两盏，三盏。

　　一下，两下，三下。

　　馥梨端端正正跪着，视线自西向东，慢慢游移，借着看清楚上头所绘的花草种类来分散注意力，不去留意掌心那种火辣辣的疼痛。

　　粗厚戒尺高高扬起，重重落下。

　　“啪”又一下，打在她掌心。

　　她眨了下眼，眼睫出了一层汗，才看清第四盏灯，绘的宽叶紫薇花。