第21章

第21章

　　薛云朔醒来的时候, 天光一片暗沉。

　　树影摇斜，有限的光线被?切割成跳动的光斑，洒在他的眼皮上。

　　他的意识还?浸在浓郁的血腥气里, 唯有一缕若有似无的药香，仍旧勾在他的鼻尖。

　　仿佛飞到了天边的风筝, 只剩下一线游丝牵系。

　　不能死。

　　他不能死。

　　可是为什么还?不能死, 他一时却也想不起来。

　　半边身体是凉的, 半边身体却又像被?灼烧了一样?滚烫, 薛云朔强自睁开眼, 艰难地翻了个身, 把?整个身体都滚到了溪水里。

　　西南边地，不及北方寒冷，可深秋已至，水里怎么也不是暖和?的。

　　薛云朔靠着彻骨的冷意一点点清醒了过来，冰冷的指腹摸上腕间的长命缕，意识逐渐回笼。

　　他现在，是在与南诏交战的战场上。

　　按照原本的计划, 他们本该迂回奇袭南诏的辎重部队，但不知是南诏军多生了一只眼睛，还?是有人泄露了行踪，澧朝部迂回不成, 反被?包在了敌后。

　　他们这一支有四?百多人，且战且退, 本意是先?隐入山林、再?图后计, 未料得?担任向导的山民?意外中箭身亡，他们不熟悉地形，撤退时, 踏进?了一片瘴气弥漫的深林。

　　薛云朔察觉到林地间动物的尸体太多、不太对劲时，已经来不及了。

　　这西南的瘴气邪门得?很，越是身强体壮的人，越是中招得?快，一起子军汉很快便都倒下了，薛云朔也是给自己腿上来了一刀，才强撑着，循着林中潮湿的气息找到了一条小溪。

　　冰冷的溪水带走了他身体里的温度，也延缓了瘴毒的发作。他抓紧最后一点迷蒙的清醒，取出了随身携带的那只香囊。

　　离京之前，妹妹的嘱咐犹在耳边，薛云朔打开绢袋，将它凑在鼻尖猛嗅一气，随即又取出丹砂、雄黄末，涂在手心?与咽喉。

　　身体仍在做软，但是他未再?耽搁，湿淋淋地从山溪里爬了起来之后，观察了一下气雾弥漫的方向，立时便要离开这边瘴林。

　　薛云朔溯溪一路狂奔，却不小心?踢中了一个人。

　　山间大雾弥漫，即使面对面也很容易擦肩不见，他一惊，低下头去，才见是一张鬓边霜白、依旧威严不减的面孔。

　　是宗甫！此番的主帅昭武大将军！

　　看样?子，这位宗将军也中招了。

　　他的头脑是清醒的，同样?找到了水源附近，只是毕竟已不年轻，同样?的招数，他未能醒来。

　　此番绕后迂回，这位主帅却执意要亲临阵前指挥，当时军中便有不少非议，觉得?他不该如此冒险。

　　只是现在不是考虑这些的时候了，薛云朔紧咬着后槽牙，把?他拽了起来，一路且拖且扛，终于是离开了这片满是不祥气息的瘴林。

　　他一路擢升得?如此之快，自然?是见过这位大将军，得?了他的赏识的。

　　跑出来之后，已然?脱力的薛云朔顾不上休息，一面掐那宗将军的人中，一面又拿出那只绢袋，为他涂抹丹砂与雄黄。

　　一通下来，宗甫终于转醒。

　　眼瞳渐生焦点的时候，他看清了站在跟前的是谁，眉目霎时间便是一凛。

　　见宗甫睁眼，薛云朔后退两步，抱了抱拳，叫了声大将军，立时便又转了身。

　　眼见他竟是又要一头往林子里扎，宗甫瞬间清醒了，皱着眉，叫住他：“等等！你去做什么！”

　　即使心?急如焚，但军令如山，薛云朔只好顿足，回头道?：“我去救人。”

　　瘴气分布并不均匀，不是所有人都和?他一样?倒霉，踩到最深的地方，但是如果一直困在山林里，无人搭救，吸入多了还?是要致命的。

　　妹妹还?在等他，他要活着建功回去，决不能死在这里。

　　但如今身在敌后，薛云朔很清楚，自己这条命还?不算捡回来了。

　　单枪匹马，是突围不出去的，得?收整队伍，才能重整旗鼓。

　　而且……

　　富贵险中求，谁说这一次，不能成为他的机会？

　　主帅未再?发话，薛云朔也没再?回头，他把?先?前包裹药材的绢袋展开，蒙在了口鼻上，重新钻入了林中。

　　看着薛云朔没入林间的背影，宗甫的瞳光微微闪烁。

　　留质京城的儿子送来的密信，他已经收到。

　　故太子谢允衡于他有恩，还?是大恩。当年宗家在谢允衡的帮助之下，避免了一场抄家灭族的滔天祸事。

　　这件秘辛，不论是宗尧之还是太妃，俱都不知情，更别提皇帝了。也正因如此，皇帝对东宫动手的时候，宗家并未受到牵连。

　　宗甫心?知，那时他若站队，结果虽然?未必尽如人意，却也不是完全不能转圜，然?而他却因懦弱，并未插手。

　　良知在心?内隐痛，最后，宗甫在暗地里，保住了太子妃腹中的孩子，将这个孩子，交到了太子最信重的心腹朱翰的手中，并一枚宗家的信物。

　　收到密信的那天，宗甫不动声色地传了几个这一次立了功的新锐进?帐，视线落在薛云朔身上的瞬间，心?下便已确认了。

　　他的眉眼，生得像极了谢允衡。

　　为防走漏风声，在想好如何处置这件事情之前，宗甫没有把?这个消息告诉任何人，包括薛云朔自己。

　　但是，他也不放心?故太子唯一的血脉就这样?出生入死，故而力排众议，也要亲临阵前。

　　只未料得?，今天老马失前蹄，还?是他救的他。

　　……

　　薛云朔不知身后洪水滔天，他屏着呼吸，由浅至深，把?七零八落地倒在林地上的同袍一个个拖了出来。

　　有人已经没有了呼吸，有的人状况还?好，被?救出来的人缓过劲后，同样?溯溪折返了回去，开始救人。

　　世间万物，相生相克，山林间既生瘴气，也同样?生长着能解瘴毒的草药。

　　能解瘴毒的扣子藤在京城是价格昂贵的稀罕物，是因为这玩意儿本就长在西南。

　　薛云朔循着记忆里薛嘉宜对它的描述，去找了一些来，又从附近山民?猎户的落脚处找来陶缶，生火煎起了解毒汤。

　　宗甫在旁冷眼看了他许久，忽而有些感慨，问道?：“你很了解西南？”

　　薛云朔的脸色有些苍白，神态却已经彻底平静了下来，他垂着眼答：“应征而来前，家妹不放心?，与我交代了许多。”

　　……何止不放心?。

　　她恨不得?把?眼珠子都挂他身上，随他一起来。

　　提到“家妹”二字的时候，他的脸上，泛起了些也许自己都未察觉的温煦笑意。

　　看来与那朱家的女儿，倒是关系不错。

　　宗甫其实还?有话想问，但是有更紧要的事情当前，就没再?问下去。

　　他收回目光，站起身，拍了拍身上的草屑。

　　此番误入瘴林，折损是难免的，好在施救及时，活着的人仍旧保存着战斗力。

　　当然?，如果不是宗甫本人就在这里，即使收拢剩下的人，也很难恢复建制了。

　　薛云朔听着宗甫和?另外两位裨将商议撤退的事宜，忽而眉梢一动。

　　“大将军。”他突兀地开了口：“我认为，此时不宜回撤。”

　　即使这一年来，他屡立奇功，如今已经升作了都统，但是在军中仍旧是资历浅薄。

　　一个裨将当即便要顶他，宗甫眉心?一凛，抬手制止，又道?：“说，你的想法?。”

　　薛云朔的神色依旧平静，除她以?外，生死大事也无法?在他封冻的表情上留下任何痕迹。

　　“见我们误入深林，南昭军并未追击，想来他们认为，我们是必死之局。”

　　“我们可以?是孤军，也可以?……是奇兵。”

　　——

　　千里之外的京城，又落下了今年不知第几场雪。

　　宗太妃的脸色，比檐下的霜花还?要更冷些。

　　她闭了闭眼，什么也没说。

　　一旁的宫女繁炽见状，挥手示意御前来的那传话小太监下去了，随即小心?翼翼地开口道?：“太妃，也许……也许还?不是伤心?的时候？军报中并未说，找到了大将军的尸骨……”

　　宗太妃睁开眼，眼尾的沟堑仿佛被?暴雨冲刷了一遍，又深了许多。

　　“不必安慰我了。”她深吸一口气，直到胸口的起伏渐渐平复，方才继续道?：“叫薛典仪来。”

　　薛嘉宜被?传入殿中的时候，通红着一双眼睛，请安时脚步虚浮，身形也是晃的。

　　即便如此，在宗太妃叫她的时候，她还?是抬起眼睫，用一双带着期冀的瞳孔看了过去。

　　“太妃娘娘……”

　　她微微干裂的嘴唇轻轻蠕动，仿佛在期待一个出人意料的答案。

　　饶是宗太妃见惯了悲欢离合，此刻也略偏开头，避开了薛嘉宜的目光。

　　她转过脸，示意繁炽上前，“拿给她，叫她自己看。”

　　站在太妃身后时，繁炽已经一起读过了，此刻不免心?生怜悯，却也只能依照吩咐，将军报上写满名字的那一页，递到了薛嘉宜的手中。

　　极其醒目的一个名字映入眼帘，与此同时，繁炽那句轻声的“节哀”，也传入了薛嘉宜的耳中。

　　许久也不闻哭声，宗太妃有些意外，偏转过头，却见薛嘉宜站定在原地，细白的指尖攥到通红，已经将那一页纸笺攥破。

　　她圆睁着干涸的眼眸，瞳孔剧烈地闪动着，想哭，却哭不出声来。

　　见宗太妃投来视线，薛嘉宜抽了一口气，努力定住颤抖的嘴唇，像濒死之人去抓救命稻草一般问道?：“太妃娘娘，军情瞬息万变，会不会……”

　　会不会……有转机、有差错？

　　宗太妃没有回答。

　　身形瘦削的老妇人站起身，从她身边掠过，轻轻拍了拍她的肩膀。

　　繁炽担忧地回头看了一眼薛嘉宜，也随宗太妃一道?走了。

　　脚步声渐渐远去，侍人们识相地都离开了，偌大的宫室空了下来，薛嘉宜像被?抽走了脊梁一般，轻飘飘地跌到了地上。

　　她意识到自己在哭之前，眼泪已经先?一步垂至了腮边。

　　怎么会呢？

　　她想不明白，从出生起，便和?她长在一起的兄长，这世上与她同气连枝的、最特别的那个人，怎么会死呢？

　　他明明答应了她，会好好地回来。

　　他好不讲信用。

　　哀切的哭声有如潮涌，一浪一浪，直到将她包裹，将她淹没。

　　眼前的光线渐渐昏暗，冰冷的砖地上，薛嘉宜已经不能分辨，是她哭花了眼睛，还?是大雪纷纷，天真?的暗了下来。

　　不知过了多久，有人走进?了殿中。

　　“起来，薛嘉宜。”

　　熟悉的女声传来，薛嘉宜抬起朦胧的泪眼，循声看了过去。

　　是陈筠。

　　宗太妃传她入宫，她已经知道?发生了什么。

　　不待薛嘉宜反应，她便强硬地将她从冰冷的砖地上拽了起来，使劲拍了拍她的衣摆。

　　“人死不能复生。”陈筠没有讳言，而是直接道?：“他的身后事，你不管了吗？”

　　——

　　出宫的马车摇摇晃晃，薛嘉宜仍旧坐得?端直。

　　差不多快一年的内闱生活，足够她成长起来，只是心?里塌下去的那一角，却不是任何东西可以?弥补的。

　　她神情怔怔，犹在想陈筠那时的话。

　　“你们薛家是什么情形，难道?你不比我这个外人清楚吗？”

　　“如果你忍心?看他孤零零地下去，就像没活过一样?，那你就哭下去吧，最好把?自己哭死，到地底下去陪他。”

　　马车渐渐驶入了定府大街，薛嘉宜的神色一点点定了下来。

　　不。

　　她不要哥哥孤零零的一个人走掉，仿佛他从来没有来过。

　　她要为他做点什么。

　　即便不能为他收敛骸骨，至少，也该为他立一座衣冠冢。

　　宗太妃知晓她的心?志，给她放了假，赐下了一些赏赐，一份是给她的，另一份……算是额外的抚恤。

　　薛嘉宜很感念这份恩情，朝宗太妃真?心?实意地叩了头。

　　失去了主心?骨的宗家，此刻也是一片乱纷纷，宗太妃还?能记着她，已经极是体恤。

　　暮色四?合，车声渐缓，前头驾车的车夫恭声道?：“薛典仪，到定府大街了，再?往前一点就是薛家。”

　　薛嘉宜垂着眼帘，应了一声。

　　马车终于抵达薛府，她里正了身上的女官袍服，缓步走了下了车。

　　她没有直接进?去，而是站在薛府的匾额下，平静地等候门房的通传。

　　不多时，秦淑月便从前院匆匆赶了过来，见是薛嘉宜回来，微微一惊。

　　“大姑娘？”她试探性地开口：“怎么突然?回来了，可是出了什么事情？”

　　是消息还?没传开，还?是薛家浑不在意呢？

　　薛嘉宜没有心?情探究，更不想与旁人解释，只道?：“夫人，我此番回来，是想去兄长的寝屋里拿些东西。”

　　他走时匆匆，只带了单薄的行李，剩余的衣物等，都还?在薛家。

　　听到她要去薛云朔之前的屋子，秦淑月眉心?一跳。

　　薛嘉宜瞧出了不对，抬步就要往西厢去。

　　秦淑月赶忙拦住她，道?：“大姑娘，实在不是不拿你当自己人，只是现在……西厢那边有外男。你父亲、你父亲近来新收了两个门生，他们就住在……”

　　薛嘉宜脚步顿住了，神色微变，只问：“什么时候的事情？”

　　秦淑月不自在地偏了偏头：“有几个月了吧。”

　　薛嘉宜垂下眼帘，忽而轻笑了一声。

　　恐怕是不止几个月了。

　　她和?哥哥前脚走，后脚，薛家就忍不住腾地方。

　　见她没有发难，秦淑月正要松一口气，只是这一口气还?没吐到底，就见薛嘉宜胸口起伏，竟是径直抬步，直往正院里去了。

　　今日是朝官休沐的日子，薛永年和?往常一般，正在书房里。

　　听到脚步声时，他还?以?为是仆人有事来找，一抬眼，却见是暌违已久的女儿，来势汹汹地闯到了他的面前。

　　他提笔的手一顿，视线落在了薛嘉宜髻边别着的白色绢花上。

　　哦……

　　已经知道?了。

　　薛永年悠悠开口：“你在宫里消息灵通，那为父便不瞒你了。”

　　“你那双生兄长，已经战死沙场、为国尽忠了。唉，可惜了，大好的前程。”

　　闻言，一旁的秦淑月唬了一跳。

　　谁死了？

　　之前只听说，西南确实是出事了……

　　薛嘉宜在袖底紧攥着拳头，恨声问道?：“所以?呢，父亲现下，是什么打算？”

　　薛永年像是听见了什么稀奇事，竟还?笑了起来，反问道?：“打算？他擅自投的军，现下死了，我要有什么打算？”

　　薛嘉宜缓缓抬起眼帘，用一双黑得?吓人的眼睛看他：“所以?父亲，果真?是不想为他立碑、葬他入坟茔了？”

　　似乎是感到了她眸光中隐含的威胁之意，薛永年眉头一皱，嘴边的笑意冷了下来：“谁家没长成的孩子，也入不了祖坟。怎么，你还?想让短命鬼，损我薛家的寿禄？”

　　“况且……”他顿了顿，看着薛嘉宜这双很像她生母的眼睛，话音忽然?变得?很平静，“他尸骨无存，只能做孤魂野鬼，你又如何葬他？”

　　——

　　送薛嘉宜出去的时候，秦淑月没有为难。

　　她找出了当时薛云朔的箱笼，拿了两身他留下的衣服出来。

　　薛嘉宜认真?地谢过了她，怀抱着兄长的故衣，离开了薛府。

　　她最后看了一眼薛家的门匾，对父母早年间的事情，忽然?有了计较。

　　薛永年为什么这么恨她和?哥哥？

　　这个父亲，压根就没怎么和?他们相处过，按理说，爱稀薄，恨也多不到哪去。

　　他的这份恨意，更像是一种?……迁怒。

　　属于薛云朔的气息，在怀中丝丝缕缕地传来。薛嘉宜闭上眼，任眼尾的泪轻轻滑过，抬袖擦了一把?，没舍得?叫它落在他的衣裳上。

　　入不了薛家的坟地，那就只能单独置办了。

　　不会的，哥哥。薛嘉宜在心?底轻唤他，告诉他、也告诉自己：我不会让你做孤魂野鬼的，你也要记得?来看我。

　　她深吸一口气，勉力定下神来。

　　出宫前，她已经探问过了，丧葬是大事，京兆府有专人管理。是她不死心?，才又去问了那所谓的父亲一遍。

　　世人总是先?敬罗衣后敬人，薛嘉宜身着有品阶的女官袍服，不熟悉宫廷的人即便认不出是什么衣服，总也看得?出衣料气派与否。

　　所以?，即使她生得?年轻面嫩，府衙里的小吏也没有怠慢，与她一样?一样?说得?分明。

　　薛嘉宜的眼睫颤了颤，摸出银角子谢过了这小吏，小吏收了银子，又压低了声音推荐道?：“门口斜拐，东边的那家白事店，是京城的老口碑了，姑娘如有需要……”

　　他正说着，一记清润的男子声音突然?自旁侧传来，带着些愠怒之意：“你这混球，父亲三令五申不许你们和?外面的奸商串联，又开始了！”

　　书吏的脸色一白。

　　薛嘉宜懵然?抬眼，却望见了一张有些熟悉的面孔。

　　她睁着眼睛，想起了这男子的身份：“是你，季公?子。”

　　是她闯夜禁差点遇到武侯那天，遇到的京兆尹家的公?子。

　　季淮愣了愣，若非薛嘉宜开口时声音有些熟悉，他几乎没认出来。

　　不过一年功夫，她个头见长，颊边一点浅浅的婴儿肥也没了，整个人已经脱出了少女的轮廓，配上身上绣着鸂鶒纹的青色袍服，潇洒气度已然?可见。

　　“是你啊。”季淮感叹一声。

　　他本想寒暄，但是见她鬓边的白花、还?有出现的场合，客套话倏而便收了回去。

　　“怎么又是一个人？”季淮皱着眉问：“上次见你为兄长延医问药，也是一个人。”

　　他本是无心?之语，薛嘉宜听了，眼底却是一涩。

　　是啊，从今往后，她都是一个人了。

　　她抿了抿发白的唇，轻声道?：“我的兄长去世了，我想为他，立一座衣冠冢。”

　　——

　　季淮颇有些古道?热肠。

　　单从上次的事情就可以?窥见。

　　寻常人就算不揭发、向武侯遮掩，也不会连条子都给她盖好。

　　在他的帮助之下，这场丧事，办得?很顺利。

　　对于旁人没有征兆的好与热情，薛嘉宜一贯是抗拒的，可这一次，事关兄长的身后事，她没再?客气，也没有拒绝。

　　漫天纷飞的纸钱，像是另一种?绵延的、没有尽头的雪。

　　薛嘉宜服着重孝，头戴首经、身披粗麻，安静地跪坐在坟前，一张一张，烧着亲手叠的元宝。

　　她如今是七品典仪，即使宗太妃开恩，有宫规在上，也不能离开宫闱太长时间。

　　眼前的这座墓碑不得?已加急赶工，显得?很是简陋。

　　她垂着眼帘，低声道?：“哥，你别怪我。日后，我会重新为你修缮的。”

　　这位薛姑娘单薄得?就像一张纸钱，寒风刮过，她仿佛也要被?吹到天上去了。季淮在旁看着，忍不住心?生怜悯。

　　这几日，他陪着她一起走动，对于她和?她兄长的事情，多少也知道?了一些，再?结合她的姓氏和?身上的女官袍服，已经猜到她的身份了。

　　“他若泉下有知，非但不会怪你，怕是都要心?疼坏了。”

　　季淮由衷地道?，随即很有分寸地退得?再?远了些，不再?旁听她与兄长的絮语。

　　薛嘉宜没有心?力顾及旁人，她凝视着碑上薛云朔的名字，与他喋喋不休地说了许多话。

　　“哥。”她最后叫了他一声：“总有一日，我会想办法?去一趟西南的。”

　　即便收敛不了他的骸骨，她也要带一抔他埋骨之地的土来。

　　薛嘉宜擦了把?眼泪，没有再?哭，站起后，郑重地朝季淮行了礼。

　　“多谢季公?子出手相帮。”她极其认真?地一揖到底，“若非公?子相助，我一个人，要难办许多。”

　　风仍在吹，有飘散在空的纸钱被?吹挂在了她的发髻上，季淮本能地上前一步，想要替她摘下，但见她就要直起腰来，他还?是后退两步，止住了动作。

　　薛嘉宜察觉了风，察觉了那一枚纸钱，但没有察觉季淮的眼神。

　　她抬起手，把?它从髻边轻轻拂落，随即正色道?：“我如今身份微末，却也算供职在宫中，日后，季公?子如有我帮得?上的地方，尽管差人告诉我。”

　　一个比他小好几岁的姑娘的承诺，季淮却认真?应下，没当成玩笑话。

　　“好，我记住了。”他温润一笑，道?：“薛姑娘重情重义，一定是重诺之人。日后要真?有要你帮忙的时候，我会找到你的。”

　　薛嘉宜垂眸，朝他福了一福。

　　最要紧的事情已经办完了，她没再?逗留，登上了回宫的马车。

　　——

　　庆安宫中，一切如常。

　　宗太妃活到这个年纪，已经在波谲云诡的宫廷中，送走了太多人。

　　她能有的伤心?，实在有限。

　　“怎么回来得?这么快？”宗太妃端着茶盏，吹了一口上面的浮沫，“既然?还?难过着，在宫外多留一段也无妨。”

　　薛嘉宜垂着温淡的眉眼，道?：“太妃大恩，更叫我时刻警醒，记得?自己是庆安宫的人。眼看又到年下，宫里事务繁冗，不敢溺于一己私情，反辜负了太妃恩德。”

　　闻言，宗太妃这才抬头，看了一眼站在殿前的女孩儿。

　　兄长去世后，她仿佛一夜之间长大了不少，这么瞧着，倒终于有些能独当一面的气势了。

　　“记得?自己是庆安宫的人就好。”宗太妃勾起唇，不咸不淡地笑了一下，“回去歇半日吧，有什么明儿再?说。”

　　薛嘉宜应声，却并未退下。

　　宗太妃拧眉看她，问道?：“还?有什么话？”

　　薛嘉宜闷头便跪，朝太妃叩道?：“我……我还?有一个不情之请，恳请太妃答允。”

　　这还?是她第一次表露出自己的请求，宗太妃稍有些兴趣，问道?：“你想做什么？”

　　她砰砰又磕了两声，才道?：“我想……在外袍里，为兄长服丧。”

　　闻言，繁炽倒吸一口凉气。

　　宫中规矩，别说居丧了，就是哭泣都是需要被?格外开恩允准的。

　　薛嘉宜仍旧跪伏在地上，她长高了，可也更清减了，掩在宽袍大袖里，愈发显得?小小一只，让人不胜爱怜。

　　宗太妃的眼神有些复杂，问道?：“你就这么在意你那兄长？”

　　“是。”她的声音闷闷地传来：“他是这世上对我而言，最重要的人，是我的亲人。”

　　宗太妃忽然?一叹：“你才几岁？就说什么最重要，是不是太早了一些？”

　　她的声音既冷漠，又高高在上：“你的日子会继续下去，再?重要的人、再?重要的事，你迟早也会淡忘。”

　　薛嘉宜掌根撑地，缓缓直起了腰。

　　“是。您说的对。”

　　人之常情，本就不是嘴硬能改变得?了的。

　　她垂着眼眸，没反驳宗太妃的话。

　　“我的人生会向前走，我也不知道?，我会记住兄长多少年。”

　　宗太妃未料得?会听到这样?的回答，微微一怔，旋即，却听得?她继续道?：“所以?我才有这般恳请——因为这三年，我的心?，想完完整整地留给他。”

　　——

　　薛嘉宜在庆安宫的第二个年，如冬雪一般，很快便尽了。

　　又是一年冬去春来，庭前草木葳蕤，她给宗太妃新养的鹦鹉喂了食儿，又悄悄捋了一把?它脑袋上翘起的那撮毛，这才心?满意足地离开了鸟笼。

　　徐柔歆路过，悄悄嘀咕：“回回喂鸟这么开心?。”

　　薛嘉宜这回听到了，不知是为自己还?是为鸟辩解：“因为它真?的很可爱啊。”

　　徐柔歆一噎，还?没想好该怎么回她这句话，一道?身影，忽然?自殿前急奔而过——

　　薛嘉宜亦是侧目，看清了来人是宗尧之之后，她的瞳孔微微放大，在心?跳加速之前，很快却又冷静了下来。

　　她在幻想什么？

　　半年过去了，她居然?还?在期盼着一个渺无可能的好消息。

　　然?而很快，殿中就爆发出了宗尧之爽朗的大笑。

　　“姑母！我爹他还?活着！”

　　随即便是宗太妃亦难自持的声音：“你说什么？”

　　宗尧之朗声答道?：“西南传来消息，我澧朝王师，直破南诏大军！姑母，原来我爹他们遇伏之后，并未身陨，而是趁势潜伏在了南诏后方的山林中。”

　　“这半年来，他们穿插、迂回，收拢挑拨了南诏附近的好几个部族，最后与我王师里应外合，打了一场大胜仗！”

　　“这个消息，西南边军是早知道?了，只是为引蛇出洞，防走漏风声，才一直瞒下。姑母，如今，你尽可安心?了！”

　　……

　　这样?惊喜的消息，很快就传遍了宫城。

　　皇帝那边看到这份军报，自是比太妃更早。他大喜过望，嘉赏的旨意和?不要钱一般往下发。

　　只可惜，这一次封赏的名单里，薛嘉宜没能和?上回一般，找见那个名字。

　　已经擂破了的鼓皮，任凭多重的锤击，也无法?再?发出震彻的声响。

　　她不再?失魂落魄，也没有眼泪可流，只是有些恍惚——

　　仗打赢了，可她的哥哥呢？

　　而宗太妃与宗家同气连枝，一荣俱荣、一损俱损，听闻宗甫这个堂弟还?活着的消息，自然?是欣悦万分。

　　不过太妃的欣喜，更多是从宗家的角度考虑的。

　　宗甫早年间于皇帝有救命之恩，昔年宫内走水，是他冒着生命危险，把?皇帝从已经燃烧得?摇摇欲坠的宫殿中背了出来。

　　因此，皇帝对这个死党，可以?说是独一份的信任。

　　但皇帝的多疑，也是独一份的存在，他的信任很吝啬，吝啬到只给宗甫一人，甚至不会落到宗家其他人的头上。

　　宗甫在外出征，他的儿子照样?要留质京城。即便宗尧之饱读兵书，却也依旧少有施展的机会，宗家上下，几乎全靠宗甫一力支撑。

　　宗甫活着，和?换他的儿子来挑门庭，那真?是可以?想见的、截然?不同的场面。

　　宗太妃如何高兴暂且不提，庆安宫反正是喜气洋洋了起来。

　　一众笑脸间，薛嘉宜的强颜欢笑就显得?十?分扎眼了。

　　想及她的身世和?遭遇，宗太妃倒也不至于因为这个和?她计较，反而还?大手一挥，给她派了出宫的差使。

　　“近年来战事频频，百姓日子也辛苦，既有这样?的好消息，也该散散喜气，为我宗家、为黎民?积福。”

　　“你带好人和?米粮，去城外和?灵谷寺的师傅一起布施吧，就当是散散心?。”

　　即便宗太妃不说，薛嘉宜也知道?，这是在体谅她、为她好。

　　否则，何必要管她心?里难不难过，又会否触景生情？

　　薛嘉宜轻垂眼帘，恭谨应道?：“是，我一定办好。”

　　——

　　每逢节庆，庆安宫时常向外布施，进?宫也一年多了，薛嘉宜不说驾轻就熟，却也知道?该怎么做。

　　她领了宗太妃的命，随即去向皇后处报备。

　　皇后姓王，是皇帝的发妻。皇帝都有一串孙子了，她的年纪自然?也不小。

　　见庆安宫的女官来，王皇后没有为难，随便交代了几句，知道?是去施放米粮、救济流民?的，她还?着意从自己的宫里添了一点。

　　薛嘉宜准备好后，从庆安宫里点了几个小宫女打下手，一道?出了宫。

　　能出宫透透气，小宫女们高兴得?紧，绕着她一口一个好姐姐的叫。

　　饶是脸皮厚了许多，薛嘉宜还?是很不好意思。

　　——她做惯了妹妹，至今也不习惯被?人叫姐姐。

　　只是到了京郊，看到如今流民?遍野的景象之后，薛嘉宜的心?情便沉重了许多，笑不出来了。

　　今上如何，即使大家不说，心?里却都是有数的。

　　天子脚下尚且是这般光景，四?境之中，又过的是什么日子呢？

　　也不知洪妈妈他们在严州府近况如何，这一年都没有信来……薛嘉宜心?下发紧，心?道?回去之后，一定要找办法?去问问。

　　……

　　薛嘉宜亲力亲为，和?其他人一起，在灵谷寺所在的山脚下，把?棚子支了起来。

　　灵谷寺的大师傅手持佛珠，朝她投来赞许的一瞥，薛嘉宜微赧，抿唇一笑，又去看锅去了。

　　棚子一支，流民?们就知道?这里是做什么的，米粮的芬芳散开之后，更是乌泱泱地涌过来一群。

　　薛嘉宜带着几个侍卫，在现场维持秩序。

　　一切一如往常，侍卫们走这个流程都走得?有些倦怠了，薛嘉宜倒是还?提着小心?，视线一直在目力所能及之处逡巡。

　　她原本并没有发现什么不对。

　　直到远山近处的马蹄声越来越响，连地面扬起的浮土都直朝粥棚所在的山脚下扑来，她渐皱起了眉。

　　“你们看那边——”薛嘉宜警醒了起来，拽着侍卫往她手指的方向看：“哪来的这么多人，还?有马！”

　　有侍卫原还?不在意：“听错了吧，流民?堆里哪来的马？”

　　侍卫长却发现了不对劲，瞳孔微缩，立时便道?：“不对！那些跑过来的不是流民?，怕是盘踞在附近的山匪！”

　　薛嘉宜下意识瞪圆了眼睛，正要开口，前面排队领粥的流民?也开始有发现不对的了。

　　“快跑！是土匪！土匪来了！”

　　“快跑啊——我听说过他们，那是一群剥皮吃人，无恶不作的恶鬼！”

　　动乱发生在一瞬间，临时支起的粥棚都要被?掀翻了，薛嘉宜在人群的冲撞中勉强定下神来，艰难地拢住了随她一起出宫的那几个小宫女。

　　“都别乱跑！”她扬声道?：“跟着我一起。”

　　其实不必她说，这几个女孩儿也已经像受到了惊吓的小鸡一样?，紧紧地凑在了她的翅膀根下了。

　　薛嘉宜自己其实也心?如擂鼓，然?而情况却似乎更糟，一个小沙弥跌跌撞撞的朝山脚下扑来，叫道?：“不好了！后山上面，有匪徒闯了进?来，他们在放火！”

　　是冲着灵谷寺来的？

　　薛嘉宜原还?想着进?寺庙暂避，这下是不成了，她深吸一口气，立马拉住侍卫长道?：“我们的马车呢？快走！”

　　侍卫们分头去找马车，很快带来了不好的消息。

　　——场面太乱，五匹马丢了三匹，车更是只剩下一架。

　　侍卫长道?：“我们有武艺在身，就是跑也跑得?掉，你们女眷是真?的不能久留。薛典仪，你先?上车吧。我们把?两匹马套在一辆车上。”

　　薛嘉宜咬了咬牙，把?几个小宫女先?往车上推，见她们泪眼朦胧地要推搡她先?上车，她急得?跳脚。

　　“推我做什么！你们是我带出来的，我不能不带你们回去！”

　　她一面说，一面把?这些十?四?五岁的女孩子们往马车上塞，眼看车内没有位置了，最后的时刻，她跳上了车辕，死死地扒住了车壁。

　　侍卫们缀在后面，且送且跑了一段。

　　然?而这驾过于沉重的马车，逃窜时还?是叫山匪发现了。

　　“头儿！那边有一车女人，都细皮嫩肉的。追吗？”

　　“自然?不能放过。”山匪头子大手一挥，随即眯了眯眼，看向马车外的那个身影，阴恻恻地道?：“外面的那个，长得?可真?不错，先?给我把?她射下来。”

　　马车太快太颠簸，薛嘉宜的全副心?神都用在怎么不从车上摔下来，等到她发觉不对时，箭镞破空而来的声音，已经响在了她的耳边。

　　撕裂般的疼痛自肩上传来，鲜血几乎瞬间就浸透了衣衫，她握在车辕上的手最后挣扎了一下，终究还?是吃不住力，从行进?中的马车上狠狠地跌了下来。

　　好痛。

　　薛嘉宜眼前一黑，就快直接痛晕过去。

　　那侍卫长和?另外两个侍卫在不远处，然?而到底隔了一段距离，他们有心?来救，却被?其余山匪缠住了。

　　而那个满脸横肉的虬髯大汉，正在几个小弟的拱卫之下，步步逼近。

　　薛嘉宜已经痛得?没有力气害怕了。

　　哥哥……

　　在晕过去之前，她仿佛看见一道?熟悉的身影破开天光，朝她奔来。

　　是幻觉吗？

　　是的话，好像也不错。

　　她闭上眼，彻底陷入了深沉的梦境，并未察觉梦境之外，有人宛若杀神降临，顷刻间掀起飞腾的血雾，却又放下了染血的横刀，将她紧紧嵌入了怀中。

　　——

　　天已经黑透了。

　　青年提着刀，推开了借宿的院门，阔步走了进?来。

　　他面沉如水，周身更是杀气蓬勃，直到手下展臂相拦，才稍一顿足。

　　迎着这道?简直要冻死人的目光，亲兵战战兢兢地提醒道?：“郎中正在屋里，为那位姑娘医治，您的刀卷刃了，要不先?放放……”

　　薛云朔这才低头，看了一眼手里的凶器。

　　他随意往地上一抛，再?走了两步，又像是想起来什么，把?浸着血腥气和?冷风的外袍也脱掉了，这才走进?去。

　　别吓着她。

　　薛云朔深吸一口气，轻轻推开了房门。

　　屋子里生着炉子，还?算暖和?，一个须发皆白的老郎中正在给床上昏迷着的薛嘉宜喂药，见薛云朔来，手一抖，撒出来了些。

　　薛云朔阖了阖眼，指尖深深掐入掌心?，才勉强平复下一点情绪，和?这救死扶伤的郎中道?：“你先?喂药。情况如何？”

　　郎中小心?翼翼地喂了半碗进?去，这才回身，小心?翼翼地答道?：“目前……暂时性命无虞，只是……”

　　这一年多，大大小小的外伤，薛云朔受过不少，看到她的状况就心?里有数了，闻言也不刁难这郎中，只问道?：“血既已止住了，箭头为何不拔？”

　　郎中小声道?：“这个……伤在肩下，要拔箭的话，难免要除去衣物，这姑娘她既是您的……老朽不敢擅自做主。”

　　薛云朔起初还?没明白他话里的意思，皱了皱眉，随即却是冷嘲一声，道?：“你想哪里去了？”

　　“不是你想的那样?。她是我的至亲，是我的妹妹。”

　　薛云朔的嗓音本是冷的，可提到“妹妹”二字的时候，却也不自觉软了许多。

　　郎中瞪大了眼睛，只是还?来不及为自己再?圆两句场，便见薛云朔朝他不耐地挥了挥手，道?：“出去，我一会儿叫你再?进?来。”

　　暖意融融的屋内，只剩下一年多未见的兄妹俩。

　　薛云朔垂着晦暗的眼眸，拳心?发紧，也掩不过心?底绞痛。

　　如果不是他刚好悄然?回京……

　　他控制着自己不要继续想下去，低下头，轻抚了一下她的颊侧。

　　“浓浓，我回来了。”

　　薛云朔低语着，掀开了盖在她胸前的被?子。

　　露在外面的那一截箭杆已经截断了，箭镞仍旧没在她肩下的腠理间。

　　唯独值得?庆幸的是，发箭之人本领粗浅，这一箭不算太深，但也得?赶快让郎中处理，给它取出来。

　　薛云朔垂着眼帘，觉着方才那郎中的乖觉实不算错。

　　这是他的妹妹，即使要除去衣物，也确实不该外男动手。

　　薛云朔抬起手，小心?翼翼地拢起她一点，刚解开她衣领处的一粒系扣，整个人忽然?就怔住了。

　　繁复精致的领口之下，是一件不辑边的粗麻衰衣。

　　她在为他服丧。

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