第22章

第22章

　　虞嫣想了想， 把那只圆珠耳铛收入荷包里，出门时随身带上了。

　　“思慧，我们走吧。”

　　巳时三刻， 丰乐居牌的彩色幌子下， 已有不少人在张望打探。

　　众人看见了虞嫣，更是一股脑儿地围拢过来：

　　“虞娘子早啊！”

　　“虞掌柜， 你们可接受定位？我昨儿排队到好晚， 都没能轮得上，今日可一定要留给我啊。”

　　“还有，你们的卤煮能不能做多一点？”

　　“虞娘子， 我昨日有事， 纸灯笼上写故事的评选， 今日还能参加吗？”

　　昨日打响的名气，今日还维持着不错的势头。

　　既有澜衫幞头的书生， 也有附近活动的普通居民、商客、胥吏兵丁。

　　“今日卤煮没有了，改赠鸭四件和小煎香茶， 开业前三日都不设预订位置， 之后会慢慢开放。”

　　虞嫣一一回答了客人们的问询，同柳思慧进入食肆内为开业做准备。

　　午市时分。

　　虚掩的朱门推门， 阿灿笑嘻嘻的招呼吆喝声， 很快被淹没在食客彼此说话、桌椅板凳拉开、茶水杯壶碰撞的热闹动静里。

　　脚店规模的食肆转眼就坐满。

　　虞嫣掀开了红布遮挡的菜牌， 昨日为谜题特设的菜肴仍然在，另添置了她原来设置的， 适合市井口味和秋冬气候的菜单。

　　山药肥鸡羹。

　　芥菜咸蛋火腿汤。

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　　学院来的客源需要新鲜噱头维系， 并非虞嫣原本的最大目标。

　　她不想为一群特定的人做饭，她想做自己喜欢的，比果腹饭菜更有丰富滋味， 比山珍海味更便宜实惠，盛安街上大多数人家都吃得起的。是以需要渐渐替换菜牌，稳固住日常食客。

　　“虞掌柜，耽搁你一会儿功夫。”

　　有人在她经过时，轻声唤住她。

　　虞嫣定睛去看，是一位生得骨架很大，两肩宽阔，像个习武之人，但言谈举止却很斯文的年轻郎君。她记得，是蔡小郎君的师兄，叫蔡明喆。他身旁还有一位须发微白，气质端方文雅的老先生。

　　“蔡郎君有事不妨直说？”

　　“这位是与我最相熟的方教谕，我同他说虞掌柜的反饵宴不止色香味俱全，还全是玲珑巧思，值得一品，特地带他来尝尝。只是上头的灯笼，都去哪里了？我还想趁今日再看看，有哪些新见解？”

　　蔡明喆一指梁上。

　　昨夜同窗们写得酣畅淋漓的故事灯笼，今日已换上了空白的。

　　最左列只留了好几盏，包括他昨日写的那盏“我本真我”。

　　虞嫣顺着他的目光去看。

　　“今晨我仔细看过诸位的墨宝。有些大同小异的，我便灯笼摘了下来收好，交给了象居书肆的伙计誊抄。能够留下来的，都是我觉得印象最深刻，观点差异最鲜明，能启发新念头的。五日后，蔡郎君和方教谕到象居书肆，就能看到全部答案了。”

　　“虞掌柜是出题人，不知你心中，可有答案？”

　　“我的答案，就在那道鱼肴中。”

　　虞嫣仍然是不把话说尽。

　　但说话时，没忍住摩挲腰间挂着的那枚嫩草色荷包，圆珠耳铛放在里头，像藏在河蚌里的珍珠。

　　蔡明喆的问询，像是恰到好处的提醒。

　　若是按他去伪存真，只求本心的理念，她就不该再犹豫。

　　这么多年了，她不会无缘无故梦见梅花林里的旧事。

　　除非是有什么类似的感受触发了。

　　例如……一个足够温暖安全的怀抱，或是相似的，她在清醒时不记得，但身体感受比她深刻清晰得多的某种熟悉的气息。徐行是不是进来过，是她急切想知道的问题。

　　“掌柜的！掌柜的，这……这怎么办啊？”

　　阿灿跑来，苦哈哈地附在她耳边低声说话，示意她看向东边第二张桌的蓝袍商贾，“那是锦绣布庄的周老板，他说要十份金莲映雪，装入食盒里带走，带去行商路上分给同船的湖州客商吃。”

　　且不说一下子做不做得完，一个客人都买走了，外头等半日的那群食客该失望了。

　　虞嫣朝蔡明喆一礼，带着阿灿朝周老板走去。

　　“周老板想要，丰乐居当然能做。只是眼下秋凉，菜品能放，久了走香跑味儿，砸了我招牌不要紧，让湖州客商以为我们帝城美食不过如此，我真真担不起这个罪过。”

　　……

　　开业第二日，比之第一日，竟然有过之而无不及。

　　虞嫣前堂后堂两边跑，烧完灶上的火，去救前堂的火，晚市如昨夜一样，菜品售罄，提前打烊。

　　三人提前吃的东西都消化一空，此刻腹中空空，又累又乏。

　　虞嫣从填得满满当当的钱柜里翻出大粒的碎银子，交给阿灿，“去对面仁和店买几样招牌酒菜来，你们与我吃了再歇吧。”

　　柳思慧没意见：“快，阿灿，我好饿。”

　　阿灿振奋精神，仁和店的酱红鹅肉，他可喜欢，就是老贵了，周表叔请客时，他才去蹭过一碗。

　　“等着我，很快回来。”

　　柳思慧托着下巴看虞嫣。“我以为你要亲自下厨呢？”

　　“我今日对着灶火还不够多？”

　　“那厨房小几上留着的冷饭鸡蛋、腊肉香菇干是干嘛的……我看你特地放起来，怕忙碌时用混了，还以为你要给我们做夜宵。”

　　虞嫣面颊上热了热，好在涂了胭脂，对面柳思慧的一双精明利眼没瞧出来不对劲。

　　话落，有人敲门，稳稳的两声，笃、笃。

　　阿灿才去买酒菜，不会这么快回答，更不会敲门。

　　柳思慧清了清嗓子：“客人，门外贴了告示，已经打……”

　　“思慧，我去看看。”

　　虞嫣轻声打断了柳思慧，脸颊热的那片更热了些，急走几步，把丰乐居朱门拉开。

　　门外站着三个人，两个脸熟，一个脸生。

　　脸生那个约莫二十七八岁，一身烟青莲纹直裰，腰束墨色带，坠着一枚鸽血红的饕餮兽配饰。他的目光亮而有神，带着几分审视般的通透，虞嫣对这样精气神面貌的人很熟悉，她爹就是这样。

　　眼前人是个商贾，还颇为富足。

　　虞嫣在满街灯火下静了静，捏着荷包的指头松开了。

　　“二娘，子明。”

　　“大姑娘，好一会儿不见你了。这是子明表兄，我娘家的后生王元魁，很多年以前来过

　　我们家里的，不知你还有没有印象。”

　　虞嫣摇头。

　　二娘自顾自说下去：“不打紧，现在再见见就有了。我去樊山书院看子明时，恰好遇见了他。这不想着聚一聚，又恰好想起你在附近开食肆，咱自家人来帮衬帮衬的。”

　　二娘笑眯眯的，目光越过她，往丰乐居里头打量，神色既有惊讶，又有欢喜。

　　“外头虽然贴着告示打烊了，我看里头还有灯。你方便不方便？若是都收拾好厨灶了，就不麻烦，你同我们去盛安街上随便找一家食肆，都一样。”

　　虞子明看向虞嫣，小小声地解释。

　　“阿姐那个故事帖子……我贴、贴了，后来去看不知为何不在诗墙上，在蔡祭酒家的小郎那里。”

　　“已算是帮了阿姐大忙。”

　　蔡小郎君说是捡到的，但能捡到，也得先从诗墙上掉下来。

　　就是看在子明的份上，虞嫣不会抹二娘这个面子。

　　她拍拍虞子明的幞头，把几人往里面领。

　　叫王元魁的男人目光就没从她身上挪开，从头看到脚，再从脚看回头，有几分惊艳和玩味。

　　柳思慧见状，拿起她的茶杯点心，就要避到后堂去。

　　虞嫣摁住她，“不用，思慧你坐，等会儿阿灿回来。”

　　她环顾一圈，挑了边上挨着墙的座位，拉开桌凳，招呼几人落座，重新倒了茶。

　　二娘先是看了王元魁一眼，见他没有不满，才笑笑，安坐下来。

　　“打烊了不开火。伙计去仁和店买酒菜了，先等他回来，再让他跑一趟，二娘和子明想吃些什么？”

　　“哎哟可不巧了，”二娘脸上笑意更大了，“元魁他跟仁和店的掌柜可熟啦，小伙计要是迟几步走，到仁和店报他的名字没准还能抹个零头，送点小菜。”

　　“仁和店的酱红鹅肉、咸肉姜豉、玫瑰饼还不错。虞娘子什么时候去吃，都一样能报的。”

　　王元魁举着茶杯，浅呷了一口，皱皱眉头，旋即放下了。

　　他一双眼打量完虞嫣，就去看丰乐居，看得无比仔细，从装潢布局到堂上新挂上的墨宝灯笼，再到为明日排布的一列列菜牌子。不是外行人那种瞧热闹的目光，是带了判研和思虑的。

　　“茶水粗陋了些，别的都还像样，虞娘子一个女郎能想出这么多的噱头，真不简单，我就欣赏脑子灵光的姑娘。可不像是我家小妹，日日只懂得琢磨衣裙首饰。”

　　他状似抱怨，双手搁在桌上交握，拇指上的玉扳指散发温润的光泽。

　　“王郎君谬赞，我挣口饭吃罢了。”

　　虞嫣熄了陪他们同坐的心思，等得阿灿捎来了仁和店的招牌酒菜，叫他先给二娘那桌布上。

　　她不喜欢王元魁话里话外的意味，更不喜欢那双不动声色打量和计算的商人眸光。

　　“思慧和阿灿想吃什么？我亲自去买。”

　　二娘错愕，“阿嫣，你一个东家，犯得着亲自去吗？”

　　“有何不可？二娘和子明要招呼亲戚，你们快动筷罢，里头有鱼肉，冷了鲜味就失一大半了。”

　　虞嫣不顾二娘劝阻，再用眼神警告阿灿不许动。

　　待她捧着打包好的酒菜篮子回来时，直接坐到了柳思慧和阿灿的对面，与二人温杯对酌。

　　王元魁见状，扬了扬眉梢，面色变得难看起来。

　　二娘一边吃，一边冲虞嫣使眼色，见虞嫣视若无睹，只好去掐她儿子。

　　虞子明左右为难：“阿姐……阿姐。”

　　虞嫣的目光终于回顾，人却没动。

　　二娘语重心长：“大姑娘，我没同你讲，元魁是经商的，同盛安街上几个酒商和大酒家老板都熟悉得很哩，算是你的前辈。你食肆刚开业，多认识一些人，对你只有好处，没有坏处。”

　　“还有，元魁还未娶妻的，要是亲上加亲就更……”

　　“二娘。”

　　虞嫣听不下去，一边给柳思慧夹菜，一边不紧不慢道：“二娘家来了客人需要招待，丰乐居腾个位置，备些酒菜，没什么大不了。要是打了什么亲上加亲的念头，那二娘别怪我端来一碗闭门羹。”

　　“我刚和离，还不想说这些。”

　　她声线温柔，语气平淡，却拒绝得明明白白，且还是当着外人的面。

　　二娘脸上的笑意一僵，有些挂不住了，怕王元魁生气，止不住去觑他。

　　王元魁默然片刻，发出一声笑来，阴郁黑沉的脸色反而一扫而空。

　　他眸光迸发的是一种饶有兴致的胜负欲，毫不避忌旁人的目光。

　　“那我要说，我还有这个意思呢？”

　　“我已经说得很清楚了。”

　　虞嫣听到桌椅拖动的嘎吱声音，余光看到有人走到了自己身旁，饕餮兽状的配饰撞到桌边。

　　是王元魁。

　　他依然是胜券在握的口吻：“很多做食肆的行规，虞娘子刚开业，恐怕还没摸清楚。”

　　“你这是脚店，酒水从酒庄或酒家进货的，帝城哪家新酒装陈酒，哪家来年续约有优惠，你不想知道？街道司和市署隔三差五的食材环境检查，怎么应付麻烦最少，你了解？酒家商会的会长是谁？拜见过没有？商税市税的减免政策，哪位大人拍板决定的？他们都喜欢什么？不喜欢什么？”

　　王元魁一手拎起仁和店送来的银花酒壶，倒了一杯满满的酒，朝她递过去。

　　“大家沾亲带故，我还没这么小气。虞娘子和离了没有夫家依靠，总得寻个倚仗吧，日后有难处，知道能找谁帮忙。这酒喝了，你便是我王元魁的干妹妹，这盛安街上没人敢欺负你。”

　　虞嫣看了看那杯酒，“阿灿，替我送客。”

　　王元魁的语气沉下来，“我不是在同你开玩笑。”

　　丰乐居大堂内，静得落针可闻。

　　阿灿磨磨蹭蹭不敢送，他被王元魁的那番话唬住了，含在嘴巴里的大鹅肉都没那么香了。

　　“掌柜的……要不……”

　　虞嫣“啪”地搁下了筷子，越过王元魁，一把拉开了丰乐居虚掩的朱红木门。

　　她心跳如擂，但努力让自己的声音显得克制而平缓，逐字逐句——“我说过的，王郎君，我不想亲上加亲，更不想认什么干哥哥。”

　　朱门大开，冷风裹着盛安街上的璀璨灯火，一掀而入，催动满堂悬挂的故事灯笼。

　　虞嫣没有感受到一丝一毫的凉意。

　　门外站着的那道高大轮廓，由黑色戎服勾勒，宽肩窄腰，替她完完全全挡去了秋夜的清寒。

　　男人低头，英武脸庞一半掩在面具下，一半端在凝视她的长眉深目里。

　　“虞姑娘，打烊了吗？”