第44章

第44章

　　丰乐居门前， 又聚起了乌压压一片人。

　　封条上，京兆府的朱红大印赫然在目，“通敌”二字如重锤悬在人心。这年头沾了逆党， 就算是卖龙肝凤髓、神仙美味的食肆， 都能变成无人问津的禁忌之地。

　　“来了来了！官差来了！”

　　人群中不知是谁低念一声。

　　原本挤作一团，听说今日能解封的街坊瞬间往两侧退开， 让出一条笔直的通道。一身公服的京兆府押司， 带了两个佩刀的差役，手里捧着一卷黄麻文书而来。

　　“经查，丰乐居与象居书肆一案并无牵涉， 今嫌疑尽洗， 特予解封， 以正视听！”

　　两个差役上前，分别捏住封条一角， “嗤啦”一声利响，封条被撕下。

　　木门缓缓敞开， 没有预想中的鞭炮齐鸣， 锣鼓喧天。

　　虞嫣与柳思慧等人静静立在门内。她一身石榴红窄袖褙子，套着同色罗裙， 裙摆绣着海棠花， 衬得她身姿娉婷， 人也显得喜庆爽利。

　　丰乐居几人，人人怀中抱着个陶制酒坛， 上头一层暗红色的泥封。

　　众人稳稳跨过门槛， 立在台阶中央。

　　“丰乐居是脚店，按律不得私酿。”

　　虞嫣声音清润，带着笑意， 恰好传遍台阶下的街坊四邻，“但这坛酒，是城西玉壶春酒庄依照古法新酿。司徒娘子以秘方相换，签下了独家契书，往后一年，帝城之内，唯有丰乐居能喝到这般佳酿。”

　　话音落，她抬手，掌心在泥封上轻轻一拍。

　　身后几人效仿，“啪”“啪”几声，泥封碎裂，封纸揭开，一股醇香涌出。

　　香气不如寻常米酒绵软，反倒带着一股凛冽，像是秋霜落在梅花上，清冽中裹着幽香，竟生生盖过了街面上的尘土气息。

　　原本还在窃窃私语的人群静了。

　　有人忍不住踮脚探头，鼻翼动了动，又把目光投向了街道另一边的会仙楼。

　　曾经金碧辉煌的会仙楼大门，两道交叉封条在寒风里瑟瑟，彩楼欢门下，再没了往日车水马龙的嚣张气焰，只剩下一股子透着寒意的萧索。

　　“这味道，有点像会仙楼的透瓶香？”

　　“别说，我闻着真有点像，还以为会仙楼倒闭了之后再喝不到，还觉得可惜呢。”

　　“到底是不是啊？虞掌柜给个准话？”

　　虞嫣含笑立在风口，任由酒香随风飘散：“是不是，诸位客人进来尝尝不就知道了？丰乐居今日营业，前十位进店的客官，免费品鉴这几坛古法新酿。新出的暖锅、点心还能减价。”

　　“哈，瞧虞掌柜这关子卖得。”

　　“前十个？看好了，我就来当第一个。”

　　先前熟悉她的食客一股脑儿涌了上来，方才的猜忌、谣言在勾人酒香里散得无影无踪。

　　大堂很快燃起灶火。

　　铜锅架在炭火上，汤底咕嘟咕嘟冒着热气，乳白汤汁翻滚，将切得薄如纸片的羊肉烫得微微卷曲，蘸上浓酱蒜泥，满口鲜香。食客们的谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，竟比往日还要热闹几分。

　　秋冬锅子简单，关窍全然在汤底。

　　虞嫣和柳思慧精心选了三种风味：

　　一是吊得醇厚的奶白菌菇老鸡汤；二是酸爽开胃的陈坛酸菜白肉汤；三是加了足量姜片胡椒的红油羊蝎子汤，一口下去，暖意通身，融汇五脏六腑。

　　阿灿左手一碟晶莹剔透的手打鱼丸，右手一碟码得整整齐齐的脆毛肚，头顶还系了个顶盒装酥肉，在大堂后厨之间来回，小跑出了残影。

　　“借过借过！刚炸出锅的酥肉，那是外焦里嫩，烫嘴的时候吃才最香咧！”

　　“好酒！配这滚烫的羊肉，神仙也不换！阿灿，再给爷加两盘肉，要带肥膘的！”

　　“好咧，马上就来！”

　　热闹还没持续半个时辰。

　　“轰隆”一声巨响，震得丰乐居的窗棂都在颤。

　　食客们吓了一跳，纷纷放下碗筷，涌到窗边探头去看。

　　原本紧挨着丰乐居杂货铺已被拆掉，再隔壁的铺子竟也在动工。

　　竹木匠人们竖起了快两丈高的木栅围挡，正在高处拉起幕帘。

　　绷开了一看，上头用颜彩画着高楼广厦，琉璃飞瓦，内里是残垣断壁，外头已在描绘来日气派。

　　画上灯火通明的酒家有牌匾，“金玉堂” 几个字显眼。

　　一番辉煌图景，让丰乐居的青砖木梁、小巧庭院，显得格外矮小。

　　“——金玉堂贺礼到！”

　　有人拉长了声调。

　　门口来了四个穿着宝蓝色绸缎制服的伙计，个个昂首挺胸，抬着一只硕大花篮停在阶前。花篮里是温室催开的姚黄魏紫，花瓣上还带着水珠，在这草木凋零的深秋，矜贵得奢侈嚣张。

　　领头伙计递上一张洒金笺帖子：“金玉堂沈东家，特祝丰乐居顺利解封，生意兴隆。”

　　虞嫣接过帖子，指尖触到笺纸的细腻质感，展开一看，里面夹着一张薄契书 ——“虞掌柜若是经营吃力，沈某愿以市价三倍，收购丰乐居之经营权及招牌。”

　　这哪里是贺喜，分明是赤裸裸的挑衅。

　　虞嫣合上帖子，轻声道了谢，待金玉堂几个伙计出了门，回看那丛开得正盛的姚黄魏紫。

　　柳思慧摩拳擦掌，“灶台熬汤底缺柴火呢，看我把它晒干了当火引子烧掉。”

　　“别，花篮拆掉，之前做饮子订的小陶瓶儿找出来，一瓶插一朵牡丹花，摆在柜台上。”

　　虞嫣回头拨了几下算盘，摸出十来文钱，喊了个跑腿的进来，“去书信先生那里要一幅字，就写：丰乐居解封首日，食资满五百文，赠瓶插新鲜牡丹一朵。”

　　往日是敌在暗，我在明，今日算是露了面。

　　虞嫣想到了做俪夫人订单时，买不到的好秋栗，午市刚收，就拉上柳思慧和阿灿直奔菜市口。

　　没想到金玉堂的动作比她更快。

　　她一连跑了三家常去的鱼肉档和菜摊，得到一模一样的苦脸。

　　“虞娘子，对不住，真没货了。昨晚沈家大管事亲自拿着契书来的，把市面上所有的四鳃鲈鱼、湖羊肉，还有刚下来的经霜菘菜全给定下了。”

　　“金玉堂不是还没开张吗？他们要这么多鲜货做什么？放着烂掉吗？”

　　阿灿气不过，插嘴问道。

　　“小哥这就外行了。人家那是大酒楼的做派，说是从湖州请了好几个名厨，这半个月要闭门试菜，还要宴请城中显贵搞什么内部品鉴。为了开业那天不出岔子，耗费的食材比正经开店还多呢。”

　　摊主一脸无奈，指了指身后空荡荡的鱼篓。

　　“再说了，人家沈家给的是买断价。说是金玉堂讲究食不厌精，这帝城里一茬最尖儿的货，必须专供他们家。若是被发

　　现这一等的货流到了别的小店……”

　　摊主看了虞嫣一眼，有些不好意思，“这契书上白纸黑字写着违约金呢。虞娘子，不是我不做你生意，是剩下的那些歪瓜裂枣，我实在没脸卖给丰乐居，怕砸了您的招牌。”

　　柳思慧气得磨牙，“这就是砸钱欺负人！”

　　“咱后厨囤的食材，大概还够三四日左右，”阿灿挠挠脸颊，“掌柜的，野栗子、野山药能在林子里找，那些鱼羊鲜肉，总不能我们自己去逮吧？”

　　没有好食材，丰乐居的食膳锅子就成了空谈。

　　虞嫣也在想，“阿灿雇车去城北菜市口跑一趟，看看是不是一样。我和思慧去外河道转转。”那里除了花船妓院，上游还有昼夜停泊的渔船，不少私捕的鱼鲜或许能捡个漏。

　　几人分头行动，刚走到街角，便听见一阵不紧不慢，却透着冷意的争执声。

　　“老伯，咱们可是签了红契的。”

　　几个穿着蓝绸衫的沈家伙计，正围着一个老农。

　　领头的手里抖着一张薄薄的契书，皮笑肉不笑，“契书上白纸黑字写得明白，尽收。您这篮底子藏着的鸡枞菌，虽只有两三斤，但也算货。您这是想违约啊？违约金可是五十两。”

　　老农护着篮子，急得脸红脖子粗：

　　“这不是卖的！这是我那小孙女病了，想喝口菌子汤……怎的连自家吃的都要收走？”

　　“那是您的家事。沈老爷说了，金玉堂要的是独一份。这菌子若是流出去一根，就是咱们办事的失职。” 伙计不动手，伸出一只脚，踩在了老农的篮子沿上，稍一用力，竹篮发出不堪重负的吱嘎声。

　　阿灿气不过，刚要插嘴：“哎你们讲不讲……”

　　“等等。”一道清朗声音，比阿灿更快一步，插了进来。

　　虞嫣转头，只见一个身着月白暗纹青衫、头戴东坡巾的年轻男子立在菜摊前。

　　身旁的随从得了他吩咐，不着痕迹地挤进了伙计和老农中间，将那只想踩烂篮子的脚给隔开了。

　　年轻男子面容清俊，眉宇间带着几分生意人的精明，却又不失书卷气。

　　他看了看那几个伙计，语气温和带笑：“几位小哥，金玉堂还没开业，这威名倒是先立起来了。为了区区两斤菌子，在大街上逼迫老弱，这事儿若是传出去，知道的是沈老爷讲规矩，不知道的，还以为沈家大酒楼连这点边角料都要抢，气量属实狭窄。”

　　领头伙计一愣，见对方衣着华贵，气度不凡，一时摸不清底细。

　　“你谁啊？少管闲事。”

　　“鄙人姓赵，做点小本买卖。”

　　赵承业笑了笑，从袖中掏出一小锭碎银，抛了过去。

　　“这菌子，我替这位老伯买了。按市价三倍，算是补了你们的规矩。这东西既然归了我，那便是我的私产，我现在转赠给老伯带回去给孙女喝汤。如此，不算违约了吧？”

　　伙计接了银子，掂了掂分量，远超那点菌子的价值。

　　他又见周围围观的人越来越多，指指点点，知道再闹下去确实损了东家脸面。

　　伙计收起契书，瞪了老农一眼，“你走运遇到贵人。下回再敢藏私，没这么便宜！”

　　一群人骂骂咧咧地走了。

　　老农千恩万谢，赵承业却并没有居功，只是弯腰帮老农扶正了篮子，温言安抚了几句，甚至没嫌弃地上的泥泞。处理完这边，他转身欲走，目光扫过虞嫣几人空荡荡的推车，脚步微微一顿。

　　“几位娘子可是丰乐居的人？”

　　虞嫣有些意外：“郎君认得我们？”

　　“如今帝城里，被沈家逼得空车而归的，有好些，但除了刚解封的丰乐居，怕是没别家这么狼狈。”

　　赵承业苦笑一声，指了指自己不远处的车，车上也是空了一半。“在下刚从澄州来，想做点南北货的生意。本想着来收点鲜货，没想到沈老板做事这么绝，连口汤都不给外乡人喝。”

　　阿灿看赵承业的目光，霎时带上了同病相怜的感慨。

　　柳思慧见他刚帮了人，态度和蔼，试探着问：“郎君可知道哪里还有漏网的鲜货？”

　　“有是有，不过得碰运气。”

　　赵承业沉吟片刻，“我有个同乡在城东开了家菜行，铺子不大，也没入行会，估计没签这卖身契。他那儿应该还有些刚从乡下收上来的鲜鱼。我打算去他那儿碰碰运气，几位若是信得过，不妨同路？”

　　虞嫣还没发话，柳思慧上下打量他。

　　这人衣着考究，刚才那番解围更是做得漂亮，既全了老农的面子，也没让沈家伙计难堪。

　　“郎君也要买菜？丰乐居要得多，不怕我们占了你的份儿？”

　　“我只图结个善缘。”赵承业对柳思慧坦荡一笑，“沈家吃肉，总不能让咱们连汤都喝不上吧？多一家铺子能活下来，沈家就少一分独大。”

　　虞嫣点了头：“那便劳烦赵官人带路了。”

　　到了城东，果真有一家刚挂牌的“赵记菜行”。

　　里面虽然存货不多，但确实有一些鱼羊、菘菜和菌菇，货是好货，价格也公道，掌柜的一听是丰乐居的，像是见到了亲人，大吐苦水，痛骂沈家霸道。

　　买完货，虞嫣还是留了个心眼，拉了思慧藏在对街茶摊的幌子后。

　　“阿嫣，看着没问题啊。”柳思慧整理着食材，有些开心。

　　“我怕是金玉堂的什么圈套，还有些时间，再观察一小段看看。”

　　赵承业没有在菜行久留。

　　他带着随从去采买了一推车米面，又去了饴糖铺子。

　　穿过繁华街道，一行人拐进了一条破旧巷子，尽头是一家挂着“慈幼局”斑驳木牌的院子。

　　赵承业并未大张旗鼓，几袋米面被悄无声息地搬了进去。

　　一个老妪在门边见了他，满是褶子的脸上绽开了花，回头喊了一嗓子。一群穿着补丁摞补丁短褐的孩子涌了出来，个个面黄肌瘦，围着他脆生生地叫“赵叔叔”。

　　慈幼局的门阖上，隔绝了里头的笑闹。

　　肯给慈幼局捐米面，还不怕孩子脏了衣裳的人，心肠坏不到哪去。

　　虞嫣紧绷的那根弦松了两分，她看看天色，“我们赶紧回去吧。”

　　人走出几步，身旁却空了。

　　她回头看还立在原地凝望慈幼局那扇门的柳思慧，“思慧？怎么了？”

　　“没什么，走吧。”柳思慧收敛了还有几分怔忪的神色，弯唇笑了笑，小碎步跟上她。

　　这一趟没白跑。

　　有了赵承业的供货，再加上司徒倩然的独家酒酿，丰乐居晚市的生意并未受金玉堂的挤兑影响，反而因为限量供应的透瓶香，一直热闹到了戌时末刻。

　　送走最后一波微醺的食客，阿灿累得直揉腰，要去封存剩下的酒坛。

　　“放着吧，我来。”

　　虞嫣拦住了他，目光落在那坛特意留出来的、成色最好的酒上。

　　周遭越是喧嚣，她心底那个念头就越清晰。

　　有的人，今日还没喝上一口呢。

　　她带着这份隐秘的心思，抱了一坛酒回到了蓬莱巷。

　　夜深人静，巷弄里的灯火大多已熄。

　　阿婆在隔壁屋和小厨娘妙珍一起住，屋里也黑了灯。

　　虞嫣简单洗漱过后，一身疲惫返了上来，坐在窗下矮榻上，拿着一块素净棉布，正准备将那坛特意留下的透瓶香仔细封存，免得跑了味儿。

　　“咔哒”一声轻响。

　　窗棂上的插销竟被人从外面极其熟练地拨开了。

　　虞嫣擦拭酒坛的动作一顿，心跳漏了半拍。

　　只见一道玄色身影轻巧地翻了进来，带着深夜特有的霜寒。

　　不是徐行是谁。

　　男人身上的玄色软甲还未卸下，眼底乌青如晕，胡茬也冒出了些，显然是刚从宫里或军营赶来，有掩藏不住的疲惫，似是经过了一夜值守。

　　虞嫣不知说什么好，手里酒坛给他递过去：“堂堂大将军，有门不走……偏爱翻窗。”

　　徐行接过酒壶，仰头便灌了一大口，手背不甚在意地一抿嘴角，看她的眼神深了几分，“你外祖母在，倒是给我个不用翻窗的名分？”