第23章

第23章

　　这笔钱可不能赊账。

　　陆承序只得折返书房, 又取了两百两银票给她。

　　这回华春却没记入账目，这是她额外所得，不算陆承序的欠债。

　　华春收入七百两, 一夜好眠。

　　十月初四, 天晴, 这样的寒秋京都旁处的桂花早已凋零，倒是洛华街这一带依然十里飘香。不然坊间怎么都说洛华街风水好呢。

　　洛华街有朱门九贵之称，别看这些权贵在朝中派系不同，私下夫人们来往却无顾虑。

　　谢家便在陆府斜对面, 是当朝刑部尚书谢雪松的府邸，谢尚书实则是内阁最后一位阁员，怎奈他既不站太后，又不偏皇帝, 只一门心思管着刑部一亩三分田, 端的是铁面无私。

　　只消案子到了他手中, 甭管是哪一阵营，一切凭律法论断, 因他秉公执法, 朝野名声甚好, 亦有一些不愿参与党争的官员依附他左右, 形成朝中的第三派。

　　陆府四奶奶谢氏便出自谢家，大抵也沿袭了谢尚书风气，四奶奶谢氏也是这般万事不掺和的性子，今日娘家府上宴请，她便不论亲疏，热情招呼所有妯娌与宴。

　　平日无论是大奶奶还是八奶奶，都会给她些脸面。

　　洛华街这一带的姑娘有个不成文的约定, 但凡能在这条街上寻到夫婿，便不去外头找，如此娘家夫家住在一处，遇事吱个声，娘家有人响应，不用担心被夫家欺负，又是知根知底，门当户对，再无这般妥当。

　　当年，陆府年轻儿郎济济一堂，崔家姑娘挑了大郎，谢家姑娘挑了四郎。

　　若非老太太早相中陆承序，捂住这个孙儿，恐陆承序也早被人挑走。

　　说到四奶奶谢氏，她与三奶奶陶氏均是二房的儿媳，只是三爷陆承海是前任二太太所生，四爷陆承硕是续弦任氏所出。

　　四奶奶谢氏便是如今这位继二太太的嫡亲儿媳。

　　既是谢家正儿八经的亲家，谢府今日宴席少不得要邀请二太太，然二太太也有自己一番打算，清晨出门前将谢氏叫去内室，指着自己跟前一双姑娘道，

　　“娇娇与双婧也在府上住了一段时日，还不曾出过门，你今日干脆将她们捎去，也叫她们跟着你见见世面。”

　　谢含霜瞥了一眼跟前两位姑娘，一位个子高挑颧骨微耸，模样不算出挑，眉眼却极有风情，另一人则生得花容月貌，神色怯怯，惹人生怜。

　　正是她婆母任氏娘家的侄女任娇娇，与两姨外甥女苗双婧。

　　谢含霜明白，这两位表妹均是投奔婆母而来，意在请婆母为她们在京城择一门婚，今日这个好机会，又岂容错过。

　　然终究不是一桩容易事，换做旁人不一定搭这个腔，好在谢氏是个宽容大方的性子，没去深想这里头的厉害，满口应下，

　　“那便请两位妹妹随我一道去谢府看戏。”

　　各房女眷陆陆续续在侧门聚齐，谢含霜赶到，瞧见一罕见人物立在人群末尾，正是一贯不带与人打交道的二姑娘陆思安。

　　“思安，你总算肯出门了。”陆思安是二太太嫡亲的闺女，与谢氏丈夫一母同胞，谢氏待这位妹妹自然亲厚。

　　不过陆思安对着她也只是点了点头，并无多言。

　　谢氏见人齐了，招呼众人前往谢家。

　　陆思安反倒是落后几步，叫住华春，“七嫂嫂。”

　　华春正与陶氏在说话，闻言驻足，“二妹妹有事？”

　　陆思安点头，明显有意候着众人离开，陶氏见状遂与华春道，“我先去给你占个地儿。”

　　陆思安等人走了，方至华春跟前，与她一道辍在最后，“七嫂嫂今日要小心些。”

　　华春愣住，看向她问，“这是为何？”

　　陆思安哼了一声，与她说明原委，“蒋家大小姐蒋玉蓉与常阳郡主乃手帕交，自郡主因嫂嫂被贬去江州，她没了玩伴，便对嫂嫂怀恨在心，今日谢家摆戏台子，她定也在场，我恐她刁难嫂嫂你，今个还请嫂嫂随我左右，莫要独行。”

　　华春听了这一席话，先是一惊，旋即对着陆思安生出几分意外的感动来。

　　来了这段时日，这位二姑娘的性子是出了名的冷漠，与她更无交情，何以今日特意嘱咐，甚至有为她出头之意，实在纳罕。

　　“多谢二妹提醒，我今日必当小心。”

　　陆思安见她目光灼灼，带有善意，反而不好意思，轻咳一声，“你不必谢我，我也不单是为你，咱们陆家人不能被人欺负。”

　　陆思安性子淡漠，平日是不爱往人堆里凑，可她骨子里以陆家为傲，容不得人骑在陆家头上撒野。

　　华春看出她是个外冷内热的性子，失笑一声，“好。”

　　不过数步远，一家人进了谢府的园子，戏台搭在谢府西面的庭院，谢家人将花厅围起，又在廊上摆了屏风、暖炉、长几等物，林林总总设有几十席位。

　　附近几家显贵都给请了来。

　　不是崔府有事，大太太没来，二太太领衔女眷出席，谢家太太见了人，欣喜来迎，其余人俱是相识，唯独华春与两位新来的表妹，刻意引荐一番，谢家太太又拉着华春好一顿夸，吩咐人仔细侍奉。

　　待客人到齐，便开锣唱戏。

　　花厅共有三间，当中正席留给几位太太，华春等人被安置在偏东一屋，三人一席，各席前摆上一张填漆小几，瓜果点心香茗，一应俱全，稍许稚儿在屋内窜来窜去，惹得女眷们连呼小心，台上又正唱着南都名戏《江南女巡按》，有人看戏，有人说笑，欢声笑语不绝于耳。

　　华春，三奶奶陶氏与陆思安三人一席。

　　陶氏倒是热衷看戏，偏又爱一出《江南女巡按》，听到激动之处，跟着哼唱几声，华春听了她婉转的强调，夸道，“没成想嫂嫂嗓腔这般好，”余光瞥见陆思安正四处打量，可见在防备什么人，华春颇为过意不去，拉住她道，“二妹妹，先吃些糕点垫垫肚子，别那般紧张，兵来将挡水来土掩。”

　　“你是不知她们的为人。”陆思安并不放心，细眉蹙紧，“行事没轻没重，过去就欺负过不少人。”

　　话音刚落，可巧望见西面游廊行来两人。

　　一人头戴赤金珠翠攒珠发冠，穿着鹅黄炫目的浮光锦马面裙，胸前挂着一个镶嵌红宝绿松蜜蜡青金的璎珞，耳钉手镯更是精致无比，远远望去便觉一股煌煌艳丽扑面而来。

　　不是旁人，正是盐政司使蒋科的女儿，蒋玉蓉。

　　蒋科虽与次辅袁月笙一般乃太后一党的中坚，可这位蒋大人，手掌盐税，背靠襄王府，行事比袁尚书可是要张扬多了。

　　不过这位蒋大人却有一处为人称道，他膝下只有这一女，疼得如珠似宝，夫人当年伤了身子，不能再生，他也毫无纳妾之意，只一心待这母女二人，加之府上有钱，蒋夫人母女在京城那是人见人羡。

　　还有一人，则是谢家的姑娘谢诗珊，年龄与蒋玉蓉相仿，二人一块长大，情谊甚笃，这不便领着好友往这花厅处来。

　　自她们二人出现，陆思安便盯住了，大抵那蒋玉蓉也发觉了她，故意朝她挑衅地哼了两声，陆思安也翻了她一个白眼。

　　蒋玉蓉跋扈惯了，蒋夫人倒是好性子，刻意领着女儿来给华春请安，

　　“侍郎夫人万安，我家老爷正在陆侍郎麾下当差，我早早便想来拜访夫人，又恐夫人怪我唐突，若是夫人不嫌，明日我登门叨扰，如何？”

　　话说到这个份上，华春也不能拒绝，只能应好。

　　蒋夫人又招呼女儿行礼，蒋玉蓉懒懒散散瞥了华春一眼，不情不愿屈膝。

　　蒋夫人晓得女儿脾气，唯恐她得罪人，立即将她使走，后干脆挪了个位置坐在华春身侧，与她攀谈起来。

　　这位蒋夫人很是健谈，“其实我与夫人也有些渊源。”

　　“哦？”华春好奇看她，“愿闻其详。”

　　蒋夫人笑道，“我外祖便是益州人，住在益州西山胡同里，夫人可知？”

　　一提西山胡同，华春便了然，“原来是何家老爷子，今年年初老爷子拜寿，我还去过呢。”

　　何家倚仗外孙女婿做起盐铁茶丝生意，在益州当地首屈一指，宅门修的十分阔气，藏在山脉里，俨如行宫。

　　蒋夫人闻言更加欣喜，如遇故人，紧紧握住华春，“可真是有缘，我幼时在益州住过两年，如今已是多年未去，还请夫人明个为我说说益州风土人情，解解我这相思之苦。”

　　蒋夫人是个热道心肠，遇着谁都有话说，午间摆膳时，又去了旁处应酬，趁着这个空档，身侧三奶奶陶氏悄悄提醒华春，

　　“与蒋夫人打交道，你可要小心一些。”

　　华春当然看出这位蒋夫人不简单，问道，“为何？”

　　陶氏压低嗓音，“她府里有盐引，曾借此笼络不少朝臣，咱们这条街上不少内眷都收过她的好处。”

　　华春顿时了然。

　　大晋朝廷实施盐铁专卖，盐商欲购得盐引，需将足额的粮食运去边关，以换去盐引，再拿着盐引前往盐场兑盐，运去指定区域售卖。

　　久而久之，朝中达官贵人见其中有利可图，使出各种手段取得盐引，再将盐引径直卖给盐商以获利。

　　盐引发放本该由陆承序这位户部左侍郎执掌，奈何太后架空了户部左侍郎，盐引发放权下放至盐政司，现如今与盐引有关的公务一概由盐政司使蒋科做主。

　　这也是陆承序要拿回盐政司的缘由。

　　“嫂嫂放心，我心里有数。”

　　午膳用毕，又换了戏曲，席间有夫人寻华春攀谈，姑娘也自婢女手中接了茶，客客气气给华春见礼，不知什么时候，松竹过来递个消息，道是姑爷已至前院，若是华春回府，记得知会他一声。

　　这样的场合，陆承序鲜少现身，只因不大放心华春，又有袁尚书相邀，下衙后，一道来谢家吃酒。

　　华春听过便忘。

　　陆思安盯了蒋玉蓉大半日也乏了，见她们始终毫无动静，便打算提前回府。

　　哪知她刚迈出花厅没两步，只听见身后东偏房内传来一声尖叫，她心中一突，暗叫不妙，立即转身回廊，只见一婢女给华春奉茶时，不小心崴了脚，热乎乎的茶水便往华春身上泼来，好在华春早有防备，拉着陶氏起身躲开，只是溅了些水沫子到身上，华春左手尾指被烫红，陶氏更是遭受池鱼之灾，膝盖被湿了一片。

　　动静一出，花厅内的女眷均吓了一跳。

　　谢夫人急匆匆赶来，见此情景，魂都快吓没了，转身一巴掌摔在那婢女面颊，

　　“放肆，怎的如此不小心，伤了贵客，你怎担待得起！”

　　谢夫人这一掌并不轻，婢女面颊登时便泛了红，她捂着脸跪在地上支支吾吾，“奴婢是不小心的，请夫人恕罪！”

　　谢夫人哪有功夫听她辩解，怒火中烧吩咐婆子，“将人带下去关在柴房，听候发落，还有，赶紧去请大夫来……”

　　说完正要给华春赔罪，不料华春却盯着那婢女，突然喝出一句，

　　“慢着，谁也不许带她走！”

　　若无陆思安事先提醒，华春也只当今日是无心之失，她从不为难一个下人，但陆思安前脚离开，后脚这婢女便出了事，实在蹊跷。

　　此外，这一杯茶奉的没头没尾，她既非此地主位，何以独独给她奉一杯茶。

　　必是恶意为之。

　　她语气不冷不淡喝出，合着那清冽的眉目，无形便有一股咄咄逼人的气势，连谢夫人都惊到了，下意识道，

　　“陆夫人，是我府上管教不周，让下人惊了您的驾，您放心，这婢子我一定狠狠发落，给您一个交代！”

　　应着这话，谢家婆子迅速拥上来，要把人带走。

　　陆思安果断闪身过来，拦在婢女身侧，张开双臂：“事情没弄明白，谁也不许动她！”

　　谢夫人见华春有意将事情闹大，微露不快，隐隐朝另一边的谢含霜与二太太看了一眼，暗示她们过来说项。

　　二太太迅速掀帘进了东偏房，这段时日与华春相处，印象里她便是个菩萨性子，府上万事不过心，只当是好劝之人，便低声道，“华春，这里是谢府，丫鬟虽然莽撞，到底不是有意为之，毕竟伤的不重，卖谢夫人一个面子，别揪着不放。”

　　华春冷笑一声，指了指疼得直不起腰的陶氏，“我是只沾了点水沫子，可三嫂嫂却伤了膝盖，这岂是小事，你们让开，我要审这个女婢！”

　　没伤华春，只伤了陶氏，这于二太太而言是万幸，陶氏是先二夫人的媳妇，二太太疼不到她身上来，于是便往陶氏施压，

　　“海哥儿媳妇，你怎么样，伤得可重？若无大碍，咱就不为难一个婢女了。”

　　陶氏性子和善内敛，素来是多一事不如少一事，自然说无大碍，“略略沾了茶水，回去上个药便罢，华春，算了！”

　　她拉住华春。

　　华春没听她的，目光冷冷盯住谢夫人，“夫人今日让我审，万事挨不着您，若夫人执意袒护一个婢女，我顾华春决不善罢甘休。”

　　谢夫人眼底闪过一丝恼怒，却又因失礼在先，只能生生忍住。

　　她今日好心邀请邻坊来看戏，却闹出这么个事端，说不出的扫兴，“陆夫人，我们京城人都讲究和气生财，你瞧我们这一带街坊，甭管男人在前朝斗得风生水起，我们这些女人在后宅都是十分和睦的，夫人卖我个面子，此事咱今日先不声张，明日我一定给你一个交代。”

　　华春才不信她这一套。

　　倘若真如陆思安所言，那么今日幕后指使一定是蒋玉蓉。

　　谢府会追究到蒋玉蓉身上？绝无可能。

　　况且，她今日若不查个明白，无论是眼前的谢夫人抑或旁的女眷，只当她心眼狭小无事生非，她要给自己与三嫂一个公道，也要还自己清白。

　　“人是在谢府受的伤，也请谢夫人卖我一个脸面，让我问这女婢三句话，如何？”

　　谢夫人心底实则是有些瞧不上华春的，只觉她过于小家子气，还待奉劝几句，这时垂花门处，传来一道清冷嗓音，

　　“谢夫人，我夫人好端端地，怎在贵府受了伤？”

　　谢夫人听得陆承序的嗓音，打了个寒颤。

　　为这点事惊动前院的男人，实在是不该，显得她治家无能。

　　可惜，木已成舟。

　　眼见三五身着官袍的男人跨来后院，无关女眷纷纷避去一侧，只留华春等人立在原处。连戏台上的怜人也均散了。

　　花厅内外一时鸦雀无声。

　　陆承序大步来到华春身侧，先上下打量她一眼，紧声问，“伤在何处，让我瞧瞧？”

　　华春那点伤没拿出来说事，而是指向陶氏，“我倒还好，是三嫂嫂受了伤。”

　　已有嬷嬷取来药膏，扶着陶氏进屏风后敷药去了。

　　那厢谢尚书疾步至谢夫人身侧，看了那女婢一眼，眉峰深皱，“怎么回事，快说清楚！”

　　谢夫人只能一五一十将原委道出。

　　谢尚书见不是什么大事，便松了一口气，转身与陆承序作了一揖，

　　“今日待客不周，还请陆大人与夫人海涵。”

　　“罪责在此女婢，谢某一定狠狠责罚，明日再由夫人登门，给两位少奶奶赔个不是。”

　　乍然听去，已是很给面子。

　　但陆承序选择相信自己的夫人，华春执意追究定有缘故，他轻轻握住华春手腕，将她护在身后，面无表情看向谢雪松，

　　“陆某再问一句，我夫人是否在贵府，受了伤？”

　　受了伤就别想大事化小小事化了。

　　谢尚书脸色微变。这是不依不饶了。

　　陆承序当然不依不饶。

　　今日不弄个明白，往后谁都能骑在华春头上撒野。

　　“谢大人身为刑部尚书，如何审案无需陆某班门弄斧，谢大人请！”他往上首主位比了比。