第4章

第4章

　　难得有这么个人替她谋算，华春十分撼动，复又将她往怀里搂，

　　“我还没哭，嫂嫂怎么倒先哭起来，你放心吧，我不会给任何人做妾。”

　　可惜上位者举手抬足便决定旁人一生的命运，陶氏没这么乐观，“我问你，七弟是个什么主意？”

　　不等华春搭话，她环视一周，这东次间哪有半点男人的东西，她顿生疑惑，“昨夜七爷没留宿？”

　　华春对上她焦急的目光，含糊解释，“我这院子窄，让他们爷俩睡书房去了！”

　　“你呀！”她恨铁不成钢，“你怎么不留人？这等紧要关头，可不得要拴紧了他？”

　　华春笑了笑，语气平静，“嫂嫂，心在我这，我又何必去留，心不在我这，我又如何留得住？”

　　陶氏哑口无言。

　　“是这番道理。”

　　两人复又聊起孩子，陶氏成婚多年，膝下无子，对着沛儿既喜爱又羡慕。

　　“听常嬷嬷说，自沛儿抵京，嫂嫂多有照看，请嫂嫂受华春一拜！”

　　“诶呀，咱们姐妹何须多礼……”

　　“对了，八弟妹那边，你打算怎么办？”陶氏问她。

　　华春压根不想提及这个人，“我哪有功夫理会她。”

　　陶氏不再多言，待离开夏爽斋，刻意绕道去了一趟议事厅，便见那八奶奶苏氏与大奶奶崔氏在里头忙活。

　　各人一张桌案，左右侍奉几位仆妇，看似都有账目要理。

　　三奶奶陶氏的丈夫在陆家并不起眼，她一无能干的丈夫撑腰，亦没有强势的母族为援，在陆家素来是说不上话的，是以即便她对苏氏行径瞧不上眼，也不敢与之正面冲突，目光在苏氏身上掠过，落在大少奶奶崔氏身上。

　　“大嫂，我方才看过华春，嬷嬷送的粥食，吃下便吐了，恐是几日出不来门。”

　　陶氏故意当着苏氏的面提起这茬，无非是在点苏氏，责她不敬嫂嫂，而为何与崔氏提，也是暗示崔氏，你是当家的少奶奶，府上妯娌不合，你管是不管。

　　崔氏是明白人，闻弦歌而知雅意，立即将账册合上，扬声吩咐屋里的婆子，“都下去吧，让我们妯娌说说体己话。”

　　管事们应声而退。

　　那厢苏氏也有所察觉，却不做理会，继续手中活计。

　　崔氏见状，调转身子面朝她，开门见山道，

　　“八弟妹，你既唤我一声嫂嫂，你若有些不周全之处，那嫂嫂我少不得要开导开导你，华春毕竟是你嫡亲的嫂子，你昨日没去，今个也该露个面…”

　　不待她说完，苏氏啪的一声，合上手中账目，抬眸看过来，怨愤道，“嫂嫂只责我，却不知那七嫂嫂也十分地无理，我昨个不过是侍奉祖母晚了些，没能迎上她，后见夜深，不敢打搅，原打算今日去拜个门，哪知嫂嫂气性可大了，硬生生当着阖府的面打我的脸……”

　　谁人都有节礼，唯独她没有，可不是打她的脸么。

　　陶氏闻言气急，果然是恶人先告状。

　　“昨日祖母不适，午时用了药，未时尚未醒，那时你压根不在上房…而华春便是未时进的府！”

　　苏氏被她戳穿，面上涨红，待要再辩，那厢崔氏端起长嫂架子喝了一句，“好了，昨日之事暂且不说，现下你听我的，无论如何去一趟夏爽斋！”

　　苏氏被斥，气鼓鼓地回了房，她性子素来傲气，在国公府做媳妇多年，还是头一回吃这顿排揎，当然不服气，却也不敢不把崔氏的话当回事，赶着老太太的人给夏爽斋送赏赐时，让自己的嬷嬷也跟着去了一趟，算是勉强低了个头。

　　华春只管倒头睡觉，一概不做理会。

　　抠下槽船一事，在朝中掀起悍然大波，各方都在盯着陆承序，看他如何收场，是以，陆承序格外忙，夜深方归。

　　回到书房时，沛儿早睡了，自管事口中得知华春“生病”，愣了愣，高大的男人负手立在穿堂，揉了揉疲惫的眉心，淡声吩咐：“拿我的牌子，去太医院请太医瞧瞧，有事报与我知。”随后便进了屋。

　　翌日是他休沐。

　　这五年来，陆承序的人生字典里没有“休沐”二字，不在衙门处理公务，便是去档案房翻阅过往文书，抑或走访民情。

　　接任户部侍郎这四月，他更是日日待在户部的档案房，力争将户部近十年的账目梳理明白，摸清朝廷各衙门财费缺口，没闲过一日。

　　今日却意外地留在府上。

　　倒不是因为华春，而是，今日他要收网。

　　先牵着儿子给老太太请安，随后准备去探望华春，哪知赶到夏爽斋穿堂外，被婆子告知华春服了药睡下，一觉未醒，陆承序当然没有守在妻子榻前的自觉，交待小厮送儿子去学堂，独自回到书房。

　　昨日放了晴，今日空中再度飘起了雨丝，陆承序书房门口侯了不少人。

　　有户部的书办，亦有府上的管事。

　　那书办瞧见他望书房而来，三步做两步迎上，“陆大人，尚书大人传话，让您去衙门一趟。”

　　陆承序立在雨雾里，问，“何事？”

　　“司礼监的敕书发去了户部，大人让您亲自回复。”

　　陆承序笑了笑，“你替我回话，今日是我休沐，尚书大人统揽整个户部，有事他担待便是。”

　　随后将人遣散，踱回了房。

　　雨势渐大，东便门水关外堵着这十来艘大帆，十分显眼，也有碍通行，司礼监见陆承序软硬不吃，只能给河道衙门施压，各方心急如焚，都来寻陆承序，陆承序躲在府上不露面。

　　至午时，沛儿背着个小书囊回府，大约是没料到陆承序在府上，刚一扔下书囊，便飞也似的往后院跑，

　　“快，嬷嬷，带我去见娘亲，我要吃娘亲做的云吞面！”

　　常嬷嬷也不知陆承序就在主屋，笑着去追沛儿，“小公子，慢一些，小心滑倒，奶奶的云吞面又不会跑了……”

　　陆承序立在窗下，手里握着一卷文书，看着儿子撒丫似的蹦出穿堂，微微眯起了眼。

　　真病了？

　　就在这时，陆承序派去打听消息的小厮越进门槛，穿过庭院径直往书房奔来，“爷，杜大人传来消息，司礼监随堂太监已赶到东便门，他快顶不住了，请您过去。”

　　陆承序等待的时机终于到了，隽永的眸眼闪过一抹锋刃般的亮彩，扔开手中书卷，

　　“来人，更衣！”

　　何为司礼监，简而言之，宫廷的“内阁”。

　　大晋规矩，所有朝务由内阁预先拟定处理意见，称之为票拟，后将这些折子一概送去司礼监，本意是叫皇帝朱批，事实上，朝务繁冗，皇帝哪有功夫一封封折子批阅，后朱批大权便落在皇帝贴身的这些太监们身上。

　　首领太监称之为司礼监掌印，手握玉玺朱印，称为“內相”，权柄比肩内阁首辅，批阅折子的四位太监称之为秉笔，这些秉笔不仅协助皇帝朱批，更是担着内廷各个要职，东厂提督便是其一，再往下便是数位随堂太监，所谓随堂太监，简而言之秉笔的预备役，哪位秉笔不受宠了，自这些随堂太监里提拔。

　　无论是皇帝当权，抑或是太后理政，整个司礼监权倾朝野，举足轻重。

　　今日来到东便门的这位随堂太监，姓陈，乃当今东厂提督的义子，平日是个拿鼻孔看人的主。

　　河面水雾茫茫，又堵了不少船只，原先开了一条道供商船客船通行，今日下雨，又堵上了，遭来不少谩骂，杂杂嚷嚷的喧嚣声，混成一片。

　　底下乱，水关城楼上也乱。

　　陈公公一身紫衣，拢着拂尘瞟了底下一眼，往身侧带来的巡城御史指了指，“满御史，你瞧瞧吧，这河道衙门像话嘛，扣押织造句的船只便罢，还将这满京城的生计不当回事了，你是御史，你看着办。”

　　巡城御史身负拨乱反正，明辨是非之责，遇见这等情形，自是要管，他朝河道衙门的主官拱了拱袖，义愤填膺，“刘大人，你们为何将织造局的船只扣着不放？连累满城百姓商贾通行不便，你们将国计民生放在何处？”

　　七品巡城御史，年纪轻轻，不通朝廷内情，正是意气风发，为民请命之时。

　　陈公公捎他来，便是拿他当枪使的。

　　河道衙门虽隶属工部，却常与司礼监打交道，两头都不敢得罪，这位刘大人顿时叫苦不迭，往身侧身着铠甲的水军都尉一指，“不关我的事啊，我只管疏浚河道，保障漕运，扣船的是水军衙门。”

　　满御史目光立即扫向那位水军都尉，越发义正词严，

　　“水军都尉只管城防，不理政务，何以扣押织造局的船只？”

　　杜都尉自然也是推诿，将手中一封文书摊开给他瞧，“满御史，这也与我无关，是内阁发来一道敕令，只道是这几艘船藏污纳垢不许进城，瞧，还有都督衙门的印章，这是联合行文，杜某只在照章行事，怨不得我呀！”

　　水军衙门执掌城防，归五军都督府辖制。

　　但这都是表象，杜威之所以敢拦船，只因陆承序于他有恩，多年前他本是临安一校尉，因被诬陷而落罪，最后是陆承序还了他清白，见他一身武艺举荐他为官，他后方调入京都任职，而陆承序正是倚仗杜威在东便门水关当值，便布了这么个局。

　　各有各的理，满御史初出茅庐，见此情形，一时没了章程。

　　他不懂，陈公公却深知内情，对着杜威喝了一句，“杜威，别以为我不知道你跟陆承序那点交情，你受他撺掇，对司礼监不敬，对太后不敬！”

　　这顶大帽子扣下来，杜威顿时变了脸。

　　这话别说他杜威，就是皇帝都承受不住，东厂就靠着这句“对太后不敬”横行京城。

　　眼看杜威不复镇定，陈公公捋了捋并不存在的胡须，眉峰舒展，“快，开闸，让织造局的船进城…”

　　“慢着！”

　　陈公公倏忽转过身来，

　　雨雾沧沧凉凉，天色昏暗，一人一袭绯红官袍，仿佛自雾色里幻化而来，只见他鬓眉修长，鼻梁高挺，眼梢被这一抹水色映染，仿佛曳出几分叫人不敢亵渎的凛然清贵。

　　陆承序负手上前来，慢腾腾朝陈敏一揖，“陆某见过陈公公。”

　　见到他，陈敏脸上的笑渗了几分寒气，“陆大人，你终于现身了。”

　　“不过，你来了也无用，杜威，开闸！”

　　杜威看了陆承序一眼，退去一旁，没动。

　　陆承序抬步，立在杜威的位置，面朝陈敏，

　　“敢问陈公公，这船里是什么，为何要进城？”

　　陈敏看都不看他，“这事轮不到你管。”

　　陆承序一字一句，“《大晋律*城防篇》，载有明文：任何船只进城，均需卸货搜查，无误方可通关，敢问陈公公，通关文书何在？”

　　陈敏眼风扫过来，“你户部左侍郎，管不了城防。”

　　“那就先搜，看看归不归我管？”

　　陈敏噎住，“陆承序，你找茬是不是？入宫的东西你也敢搜？”

　　陆承序等的就是他这句话，幽幽一笑，“既是入宫的东西，关乎太后娘娘与陛下安危，更要搜！”

　　陈敏见他骨头太硬，愣是掏出一封文书，往他脸上一甩，气势跋扈，“老祖宗手书在此，这批货物必须进京，出了事，他老人家亲自担待！”

　　这里的老祖宗，指的是司礼监掌印刘春奇。

　　杜威闻言担忧地看了一眼陆承序，若是司礼监掌印出面，别说陆承序，就是首辅亲临也拦不住。

　　换做任何人，到了这一步，便只能束手就擒。

　　但陆承序何许人也，自江南官场爬摸打滚出来，什么人没斗过，什么阵仗没见过，他再度笑了笑，缓缓抬起手，轻轻拨开那封手书，指向那名被陈敏带来的巡城御史，

　　“将陈公公此话，记录在档！”

　　这话一落，四下皆惊。

　　陈敏愣住了。

　　“陆承序你什么意思？”

　　陆承序神色不动。

　　他初到江南，曾被当地一县令戏弄过，当面承诺，转背就不算数，害陆承序栽了大跟头，后来他学了一招，那便是：万事留痕。

　　不给任何人狡辩与推诿的机会。

　　靠着这一手，他在江南所向披靡。

　　陆承序见满御史满脸怔愣，低斥一句，“满御史出自都察院，不会不懂都察院的规矩吧，凡巡按，事无巨细均需记录在档，以备后查，本官离开都察院不过数年，怎么，都察院改规矩了？”

　　满御史回过神来，摇头如浪鼓，“没没，下官这就记录！”言罢，转身寻城楼书办取来笔墨。

　　若换个老练的御史，未必会被陆承序牵着鼻子走，可惜今日陈敏为了喝住河道衙门与水军都尉，故意挑了个愣头青。

　　如今是搬起石头砸自己的脚！

　　陈敏气了个倒仰。

　　但怒归怒，嚣张的气焰明显被陆承序压了下来。

　　不仅压下来，甚至还不着痕迹将那封手书搁进怀里。

　　他就是出来办个差，若差事没办好，还将老祖宗给兜进去，那他罪该万死。

　　陆承序对他的行径视若不见，仿佛方才那一幕没有发生，重新问，“本官请教陈公公，这船里装的是什么？可是隶属司礼监？”

　　陈敏看了他一眼，没好气道，“织造局底下的皇庄运抵京都内库的货物，你说是不是司礼监的东西？”

　　陆承序伸出手，“成，拿出货物名录清单，给我瞧瞧。”

　　陈敏简直听了笑话似的，跳起来，“你陆承序算个什么东西，敢查司礼监的账？”

　　陆承序沉下脸，“大晋律有明文：两京十三省税银贡物经由户部征收统筹，再运往内库，陆某忝任户部左侍郎，执掌国库，你说我有没有资格？”

　　又是大晋律……这天底下几人是看律法办事的。

　　陈敏险些被陆承序气疯了，憋着火一字一句回，“这是内库在江南八百个皇庄、五十万顷庄田的收成，这是宫廷的私产，与国库何干？陆承序，你今日太嚣张了，待我回去，一定向太后和老祖宗禀明实情…告你胆大妄为！”

　　陆承序压根不吃他这一套，背着手纹丝不动，笑问，“哪八百个皇庄，哪五十万顷庄田？”

　　陈敏见他死咬不放，狠狠指了指他面门，“你等着！”转身招来身后小内使，取来一账册，扔给他，“这些！”

　　一看陈敏如此理直气壮，杜威开始替陆承序着急。

　　他之所以敢替陆承序拦船，是因陆承序明明白白告诉他，这几船是国库的税银，不当司礼监管，否则给他八百个胆子也不敢跟司礼监与太后过不去。

　　杜威与那位河道衙门的刘大人相视一眼，额上开始冒冷汗。

　　但陆承序气定神闲接过账册，稍稍翻开几页便停下了。

　　这些税银来自哪些皇庄与庄田，陆承序早就心知肚明，他将账册交给那位巡城御史。

　　“陈公公，明统十八年，土木堡之变，英宗皇帝被困瓦剌，后代宗为筹银迎回他，将包括松江、临安、苏州府在内的一千五百个皇庄并两百万顷庄田转卖给商户，而你这账册里的皇庄与庄田皆在名录，此事户部有账可查，是以，这些货物与税银，不属内库，当归国库！”

　　这桩事已过去了数十年，司礼监一小小的随堂太监如何得知，但陆承序状元出身，素来博闻强识，学富五车，对这些账目与过往了熟于心，司礼监前脚卖掉这些皇庄，后脚为敛财，以征税为由，再度将这些商户收归庇护，原该缴纳给朝廷的税银也悉数进了内库的口袋。

　　这是陆承序敢闹这一出的根本缘由。

　　陈敏闻言脸色一瞬间就白了。

　　他早闻陆承序手段了得，只当是徒有虚名，没成想这厮老辣至此。

　　难怪他胆敢拦船，闹得沸沸扬扬。

　　但陈敏还没这么容易认输，胡搅蛮缠道，“陆承序，是否真如你所言，咱家还需细查，但这里头的东西确实是内库所有，咱家今日奉命要将它运抵紫禁城！”

　　“奉谁的命，是太后之命，还是刘掌印之命，你说明白！”

　　陆承序咄咄逼人，如藏在幕后的猎人终于露出他雪亮的刀刃，“难不成是太后命你挪用国帑？”

　　这顶大帽子扣下来，逼得陈敏连退三步。

　　史笔如刀，谁乐意留个贪用民脂民膏的恶名？

　　更何况，太后虽有利用内库制约外朝之嫌，却极爱惜名声，均是以江山社稷为己任的。

　　无论是太后抑或是刘春奇，均不可能下这样的命令。

　　一旦陈敏点头，那他就是一个死，可若不点头，这几艘船就该落入陆承序之手了。

　　眼看陈敏冷汗涔涔，思绪不定，陆承序不给他半点退路，“若非太后旨意，那么陈公公出现在这，便不合时宜了，来人，将陈公公请下去喝茶……”

　　……

　　雨霁云开，一战成名。

　　经过三日清点，总共得了三百万两白银并二十万担粮食，收到账目后，陆承序重重舒出一口气，

　　“总算是能撑一阵了…”

　　国库有了银，自当依照轻重缓急出纳。

　　是以自那日起，陆承序足足有五日未归，到八月二十五这一日，总算忙得告一段落，同僚见他声名鹊起，手腕老道，十分拜服，这日午后非拉着陆承序去喝酒，为他庆功。

　　首辅之子崔家二老爷做东，七八名同僚簇拥在陆承序左右，年纪轻轻，不到二十五岁，首战告捷，多少是有些春风得意的。

　　酒过三巡，陆承序脸 上也难得挂了笑意。

　　陆承序是首辅崔循的爱徒，崔二老爷与他平日来往颇为密切，情分又格外不同，席间便拉着他道，

　　“彰明贤弟，今日我父亲入宫，陛下龙颜大悦，赞贤弟有宰辅之才，看来贤弟入阁有望…”

　　陆承序连忙抬袖回礼，“兄长这话折煞我也，不过是不负恩师教诲与举荐之恩罢了！”

　　“哈哈哈，来来来，不说这些，咱们今日不醉不归…”

　　“对了，彰明贤弟，听闻夫人携公子进京了？”

　　陆承序脑海闪过华春认错夫君的模样，失笑道，“是，抵达京城已有数日。”

　　“这是好事，贤弟这五年南来北往，殚精竭虑，实在是辛苦，如今夫人进京，你也该享享琴瑟之好…趁着年轻，多要几个孩子，最好再得两个闺女，赶明我两府结为亲家，岂不是美谈？”

　　这话说得席间诸人均笑了，一贺他高升，二贺他夫妻团聚，嚷嚷着要与他攀亲。

　　想起家里那位连门都不让进，他上哪得闺女去，不过面上却笑若春风，被闹着多饮了几杯酒。

　　应酬至下午申时，陆珍扶他上马车，灌了两碗醒酒汤，陆承序倒头就睡，两刻钟后抵达府门，清醒过来，整了整衣冠进府。

　　正要往书房去，突然在廊庑转角处驻了足，问陆珍道，

　　“夫人如何了？”

　　陆珍搀着他答，“小的今日问过常嬷嬷，少奶奶一直没出门，病情还未好转呢…”

　　陆承序敛了敛眉，正色几分，“你先回书房，我去探望夫人。”

　　遂推开他的手，信手掀开一束桂枝，慢悠悠往后院去了。

　　时辰尚早，陆承序白日鲜少能见踪影，华春更料不到陆承序会来探望她，是以牵着沛儿在院子里捉迷藏。

　　沛儿快五岁了，根骨结实，手脚也没个轻重，趁着华春不备，跟头小豹子似的从后扑来，抱住华春，“我捉住娘亲了，我捉住娘亲了…”

　　华春一时不妨，被他冲得踉踉跄跄往前一栽：“小兔崽子！”

　　幸在一只修长手臂及时伸过来，稳稳扶住了她。

　　酒气夹杂一抹清冽冲鼻而来，华春下意识抬起眼，视线与他撞了个正着。

　　那双眼，深邃幽冽，毫无波澜。

　　过去，她也曾沉迷于这副夺目的姿容，好似多看一眼便叫人害臊。

　　甚至在他离去后的无数个日日夜夜，悄悄抱住沾有他清冽气息的枕巾，捡着那点为数不多的回忆，反复碾磨，回味。

　　如今也是害臊的，不过这抹“害臊”不缘于情愫，而源于越界，仿佛她碰了不该碰或不属于自己的人与物。

　　华春立即退开两步，欠身道，“失礼了。”

　　陆承序见她避嫌似的退开，眉间隐隐闪过一丝不快，却也没说什么，而是将儿子从华春身上拎开，责道：“娘亲身子不适，你怎不知轻重？”

　　童言无忌，沛儿下意识反驳，“娘亲已经好了…”

　　陆承序幽幽瞥了华春一眼，华春脸不红心不跳，往里一比，“请七爷进屋喝茶。”

　　二人一前一后往正屋迈，沛儿原也要跟过去，被及时追来的慧嬷嬷一拉，嘘了一声，哄着他往别处去了。

　　陆承序身上有酒气，便没进东次间，径直往堂屋坐下，华春自里屋斟了茶出来，才发觉儿子不见踪影，不仅儿子，便是那些婆子丫鬟也在一瞬间消失了似的，华春一言未发，将茶递给陆承序，随后在他对面落座。

　　陆承序喝多了酒，额尖胀得厉害，抵着额角，来回揉了揉，随后方问，“夫人身子可好了？”

　　华春双手交叠，望向洞开的门庭，声线静静，“好多了。”

　　陆承序闻言，蓦地睁开眼，“既是如此，那今夜，我便让嬷嬷将衣物送来后院…”

　　夫妻夫妻，同床共枕方为夫妻，总跟他置气算什么事。

　　清隽的眸色淡淡扫过来，凝着她侧脸，带着无声的威压。

　　在朝廷尔虞我诈够了，回到府上，便不想拐弯抹角。

　　陆承序漫不经心等着她回应。

　　秋光透过那颗茂密的大槐树，洒落一地斑驳，光斑漫过华春的脚尖，晃入她的眼。

　　华春足足沉默了一息功夫，方转过身来，将那份搁在怀里一月有余的和离书，缓缓掏出，

　　迎着他深静的双目，再度推至他跟前。