第23章 青蛇债（二）

第23章 青蛇债（二）

　　卯时初， 第三遍鸡鸣惊起宿鸟。

　　天色薄明，几点疏星伶仃尚悬在天际，一轮赤金已腾跃而出。

　　十八娘苦思一夜， 一无所获，索性起床下山。

　　出门前，她对着掉漆的衣柜翻拣再三，拎起又放下好几件旧裳，最后决定换上徐寄春前日孝敬的其中一套新衣裙。

　　藕荷色缠枝石榴花纹半臂、素色襦衫、浅绿束腰间色裙。

　　她问过原因。

　　得到的答案是：横渠镇素有习俗， 每月十五，烧衣奉母。

　　一个“孝”字压上来， 她再无拒绝的理由。

　　换上新衣裙，系上旧香囊。

　　十八娘摸向门边，本想悄无声息地溜出去，可一想起众鬼跟踪她一事， 干脆心下一横，反手摔门而去。

　　砰——

　　一声巨响。

　　孟盈丘从梦中惊醒， 无语道：“谁又惹她了？”

　　“鬼知道。”

　　“……”

　　她真是受够这群鬼了， 一个比一个不省心。

　　邙山之上，西、北两面盘踞着连绵的皇陵。

　　南拥天师观，东麓之下， 邙村临山而建。

　　一人一鬼今日要去的地方， 便是大周龙兴之基， 帝气盘踞之所：邙山皇陵。

　　半月前，守卫皇陵的陵丞与两位陵使，出现诡异的中毒之状。

　　先是肌肤莫名溃烂，后是全身覆满可怖蛇鳞。

　　当双眸翻作蛇瞳，便是一命呜呼之时。

　　短短半月， 已死三人。

　　人心惶惶，动摇不定。

　　陵令任京怀疑有人觊觎皇陵重宝，暗中下毒残害守卫，遂禀呈太常寺卿，恳请彻查。

　　事关皇陵，太常寺卿急奏燕平帝。

　　燕平帝想了两日，才敕令刑部彻查此案。

　　“儿子，皇帝这是看重你呢。好好干，没准日后你能封侯拜相。”十八娘听徐寄春说完来龙去脉，垫起脚拍拍他的肩膀。

　　“你今日为何频频唤我儿子？”徐寄春蹙眉盯着她。

　　左一句儿子，右一句儿子，喊得他心乱如麻。

　　十八娘扬起一张笑脸，心虚解释：“我昨夜看了一本书，里面说，‘良母唤儿，必曰儿子；若直呼其名，则非亲娘也’。我深以为然，打算效仿。”

　　“不知是哪本书？我今夜回家便拜读一番。”

　　“哈哈哈，是闲书。”

　　“既是闲书，你别看了。”

　　“哦。”

　　“十八娘。”行到一棵枝繁叶茂的大树下，徐寄春忽地停下，一脸语重心长，“我不是不让你叫我儿子，只是怕别人误会。”

　　十八娘不解道：“谁会误会？”

　　徐寄春伸手指了指天师观的方向：“我如今是温师侄的师叔。若让他知晓你是我亲娘，他该如何面对我？又该如何称呼我？”

　　自己的师叔，同时是自己的继子。

　　这关系这辈分，确定有点乱。

　　“继子”二字刚在心头盘桓，十八娘立马红了脸：“你别乱说，我没想过带着你改嫁给他。”

　　徐寄春大步往前走：“我都是为了你好。”

　　十八娘停在原地，不肯挪动半步：“子安，你醉酒那夜，到底对我说了什么？”

　　徐寄春回头，哭笑不得：“就是那五个字。”

　　十八娘：“可她们说你在骗我。”

　　“他们？”

　　“算了，我自个再琢磨琢磨吧。”

　　徐寄春以为她说的是浮山楼那群鬼，目光警觉地扫过四周，这才惊觉今日无鬼跟踪，奇怪道：“他们今日没跟着你吗？”

　　十八娘冷笑：“黄衫客跟着。”

　　徐寄春左右张望，甚至不死心地抬头看了一眼头顶的大树：“他在何处？”

　　十八娘：“我且问问你，我们要去何处？”

　　徐寄春不明所以：“皇陵啊。”

　　“一个盗墓贼飘进皇陵，对着满室金玉，流了半天哈喇子。结果真等动手时，才想起来自己早就是个鬼了。子安，这得多憋屈啊……”

　　今早黄衫客偷偷摸摸尾随她入城。

　　她提前告知自己今日要去皇陵，谁知竟被黄衫客指着鼻子大骂，说她手段高明。而后更是气得跑了，边跑边抹泪。

　　徐寄春认同似地点点头：“确实憋屈。”

　　十八娘：“我好心告诉他，却只得一顿骂。”

　　她委屈巴巴向自己告状，徐寄春心念一动，刚想温声安慰，身后突然传来一声吼。

　　“子安！”

　　不用回头，他便知来者是何人。

　　徐寄春深吸一口气：“明也，你怎么来了？”

　　陆修晏一身玉色圆领罗袍，隐隐透出内里金线勾边的绞缬中衣。

　　他三步并作两步跑到徐寄春面前，及至看清树下的十八娘，唇角压不住地上扬：“我来瞧瞧你。”

　　十八娘：好一个明目张胆的登徒子！

　　徐寄春：好一个如影随形的讨厌鬼！

　　陆修晏眼底笑意温煦，全然不知一人一鬼心中所想。

　　与徐寄春招呼后，他径直走向十八娘，夸赞道：“十八娘，你今日这身很好看。”

　　他字字真心，句句诚恳，十八娘听来却难受。

　　毕竟，他要抢的人，是她的假儿子。

　　这哪是夸赞？

　　分明是抢儿子前的讨好！

　　十八娘敷衍道：“还行吧。”

　　陆修晏盯着她细看：“若我记得没错，你这身衣裙是南市落霞阁裁制的三花三月式样，我娘帮四娘添置了一身，总共花了四十两。对了，四娘便是我堂妹。”

　　十八娘心头一沉：“哪三花三月式样？”

　　那三身衣裙，陆修晏出门前刚见过，便顺嘴回她：“孟夏石榴花、仲夏凤仙花与季夏荷花。”

　　不巧，她的衣柜里，也有三套新衣裙。

　　正巧，纹样是石榴花、凤仙花与荷花。

　　十八娘的视线迟疑地看向徐寄春，却见他怔怔望着前方某处，眼神木讷，似乎对他们的交谈，一无所知。

　　陆修晏说完，又好奇地问道：“十八娘，你这身从哪儿得来的？”

　　十八娘：“鬼市买的。”

　　“鬼市？”

　　“对啊，鬼逛的集市。”

　　徐寄春抱臂静立，待耳边的聒噪彻底停歇，才不疾不徐地催促道：“去查案吧。”

　　陆修晏照旧走在一人一鬼中间：“唉，最后三日陪你们查案了。”

　　徐寄春大喜：“你又要离京去军营？”

　　“不是，我娘让我去接四叔与四娘。”陆修晏光顾着偷瞄十八娘，一时没听出他语气中的雀跃，唉声叹气回他。

　　徐寄春：“啊……很远吧。”

　　陆修晏扭头一脸悲痛地看向他：“起码二十余日。”

　　末了，唯恐一人一鬼舍不得自己、过分惦念自己，他特意承诺道：“你们别担心，我会尽快回来的。”

　　徐寄春：“暑气正炽，你别只顾埋头赶路，不顾歇息。再者，令叔和令妹的身子比不得你，徐徐缓行方是正理。”

　　身侧男子与自己同龄，却已然英材秀发，兼之温文尔雅。

　　念及亲娘为堂妹终身之事忧心忡忡，陆修晏试探着问出口：“子安，四娘素来温婉贤淑。琴棋书画，样样精通，乃是洛京有名的才女……”

　　徐寄春听出他的话外之意，当即打断他的话：“我欲先立业再成家。”

　　陆修晏：“这事不急。待四叔和四娘返京，府上设宴洗尘，届时我请子安过府一叙。”

　　徐寄春：“……”

　　余下的路程，十八娘低头想事不说话，徐寄春借口想案子不搭话。唯独陆修晏喋喋不休，从他十五岁离京，一路说到他前年上阵杀敌的壮举。

　　万幸，这般熬煎没有持续太久。

　　前路尽头，苍松翠柏深处，碑碣林立，皇陵到了。

　　陵丞石虎与洛水县尉郭仲等在阳景门处，一见绯色官服的年轻男子出现，便赶忙跑过来行礼：“下官参见徐大人。”

　　至于徐寄春身边的陆修晏？

　　虽暗忖他一介武将，却与徐寄春同行。但其身份贵重，石虎与郭仲不敢怠慢：“下官参见陆尉。”

　　十八娘诧异道：“你有官职？”

　　陆修晏：“正儿八经的昭武校尉。”

　　石虎与郭仲齐齐抬头：“……”

　　徐寄春见陆修晏兀自对着十八娘咧嘴傻笑，被迫接过话头：“石大人，尸身在何处？”

　　石虎回神：“在守陵村。”

　　徐寄春：“邙山中，还有守陵村？”

　　郭仲在前引路，石虎站在徐寄春身边，以便随时向他禀报：“回大人，我们一贯爱称呼山下的邙村为守陵村。”

　　守卫皇陵之人，大抵可分为三类。

　　一曰陵署官员、二曰守卫士卒、三曰陵户。

　　官员居于官廨，士卒宿于营房。

　　而供奉陵寝之陵户，因人户甚众，则聚居陵外山下，渐成村落。

　　因三人死状蹊跷，死因不明。郭仲不敢妄动，只得先命石虎将尸身暂厝于邙村一间荒宅中。另找来几名陵户，严令昼夜看守。

　　说话间，行到邙村。

　　村口立着一座半截石碑，经多年风霜摧残，字样已模糊难辨。

　　村中屋舍低矮，多是旧色。

　　墙垣斑驳，随处可见残缺的无头石兽。

　　进村后，变成石虎与郭仲一起在前带路。

　　走在后面陆修晏，兴致勃勃地向左右的一人一鬼介绍起邙村：“这村子里住的，大半是陵户。数百年前，他们的祖辈因罪被发配于此……”

　　陵户以役代赋，生计维艰。

　　他们世代居于此，不得远迁。

　　晨昏洒扫，岁节供奉。

　　风雪不改，形同隐囚。

　　一行人到了荒宅，徐寄春紧随石虎与郭仲进屋查看尸身。

　　十八娘抬步正欲跟上去，陆修晏挡在她身前：“我有话想对你说。”

　　难不成……

　　这是要把那层窗户纸捅破了？

　　十八娘心头咯噔一下：“行，我们找个清净地，好好谈！”

　　徐寄春进了里间，却久不见十八娘与陆修晏。

　　他眉峰微蹙，脚步一转，不等细想便快步追了出去。

　　一路追至河边，见十八娘与陆修晏并肩而立，正低声说着什么。

　　他蹑手蹑脚躲到不远不近的柳树后，后背紧贴粗糙的树干，连大气都不敢喘一口，只支棱着耳朵往那边听。

　　十八娘：“你要对我说什么？”

　　醉酒后的次日，陆修晏委婉地向母亲武飞琼提起：他喜欢上了一个特别的人。

　　他是阴阳眼，时常见鬼。

　　只要一睁眼，左眼视野所及，恶鬼们如约而至。

　　他们面目狰狞，眼神中充满怨毒。

　　七岁前，他的胆子很小。

　　为了躲避恶鬼，他只能捂住双眼躲在床底。

　　七岁后，他有了爬出床底的勇气。

　　他开始习武，他不再惧怕那些纠缠不休的鬼魂。

　　因为他遇到了十八娘。

　　他看不到她的样子，只听得清她的声音。

　　他记得很清楚，那是一个风雪急促的冬日。

　　一个鬼，七窍里淌着浓稠的黑血，步步逼近。他哭着钻进冰冷的床底，换来的，却只有恶鬼的嗤笑：“你钻进去也没用。小孩，我来吓……”

　　话音未落，一道清亮的女声凭空出现在他的耳中。

　　“小孩别怕，十八娘姐姐保护你。”

　　她帮他打跑了那个鬼，还一直温柔地鼓励他：“小孩，你出来吧，他跑了。”

　　之后的几年，她又救过他几次。

　　最后一次救下他后，她和他道别：“你家太大了，我总是迷路。那些鬼，我已与他们打过招呼，他们不会再来烦你了。小孩，再见。”

　　从此，他再未听到过她的声音。

　　“十八娘，我的心上住进了一个人。”

　　陆修晏平静启唇，垂在身侧的手却抖得厉害。

　　那日母亲拉住他的手，劝他莫要错过自己的心意。他便想在离京前，将藏在心底多年的心意，原原本本讲给她听：“虽然她的身份特殊，但是十八娘，我不介意的。”

　　不介意你是鬼。

　　不介意你有一个儿子，不介意世俗的流言蜚语。

　　一口气说完，陆修晏望向十八娘，耐心等待她的回答。

　　果然！

　　十八娘尴尬咬唇，眼神飘忽不定。

　　此刻陆修晏温柔缱眷的眼神，落在她眼中，便是对徐寄春明晃晃的喜欢。

　　徐寄春一个小小侍郎，哪惹得起位高权重的卫国公府，哪有胆子拒绝陆修晏。横竖她是个鬼，就算卫国公府手眼通天、能翻云覆雨，又能拿一个死人如何？

　　思及此，十八娘鼓足勇气，大声喊出那句话：“他不喜欢你！”

　　“啊？”

　　“十八娘，我的意思是我……”

　　“明也！”

　　“啊？”

　　徐寄春从树后走出，假装来此寻人，脸上堆着三分茫然七分急切。

　　他一来便不由分说地拽走陆修晏：“找你好久了。快走，那三具尸身十分古怪。”

　　陆修晏迷茫地指指自己：“我？”

　　徐寄春笑容满面：“蛇毒，我不大懂。”

　　“我也不懂啊！”

　　“无妨，没准你懂。”

　　十八娘远远跟在两人身后，一颗心七上八下，反复掂量陆修晏的那番话，她究竟该不该说与徐寄春听？

　　不说，陆修晏会继续找她。

　　说了，徒增徐寄春的烦恼。

　　两相抉择之下，她决意不说：“哼，我一个鬼，难道还怕他一个登徒子？”

　　陆修晏被拽着踉跄前行，却三步一回头地往十八娘身上瞧。

　　她垂着头，嘴唇动个不停，声音细得像蚊子嘤嘤。

　　无奈他离得远，半个字也听不清，只好闷声闷气向身旁的徐寄春诉苦：“子安，你说她听见了吗？”

　　徐寄春漫不经心地扫了他一眼：“你别胡思乱想了，万事等你回京再说。”

　　“嗯，你说得对。”听着心上人儿子的温言宽解，陆修晏肩头一松，悬着的心落下大半。转念目光在对方身上落定片刻，带着些许长辈的关切，“子安，你也老大不小了，该成家了。待我回京，便拜托娘亲好好为你寻一门良配，如何？”

　　徐寄春变了脸色：“我有喜欢的人。”

　　“是谁？我认识吗？”

　　“等她想明白，你自会认识她。”

　　两人勾肩搭背回到停尸的屋内，石虎与郭仲僵立在原地，紧张地吞咽口水。

　　适才，案子的来龙去脉刚开了个头。

　　徐寄春突然面色一沉，头也不回地冲了出去，独留他与郭仲在尸身前面面相觑。

　　石虎：“徐大人，可以开始了吗？”

　　徐寄春面无表情：“你说吧。”

　　石虎依次掀开覆尸的白布：“死的三人，分别是录事童池、陵使季安与苗六郎。”

　　白布飘然垂落，露出三具遍体蛇鳞密布的尸身。

　　衣裳未覆之处，密密麻麻覆盖着指甲盖大小的暗青色鳞片。

　　那身鳞片层叠交错，紧密如瓦，在光下泛着冷光。

　　三人浑身上下，唯一没有被鳞片吞噬的地方，是那对眼睛。

　　准确来说，是那对半睁的蛇瞳。

　　一对细长如银线的竖瞳，生硬地嵌在琥珀色眼白里。而包裹非人双目的眼周，不见半分活人的血色。

　　饶是在战场上见过不少死尸，今日乍然见到这骇人的异状，陆修晏仍吓得后退三步。慌了神的声音，每个字都打着颤：“他们……还是人吗？”

　　石虎与三人共事多年，哽咽道：“半月前，他们身上的肌肤出现溃烂。当夜，溃烂的地方开始长鳞片。身上最先出现鳞片的是苗陵使，之后是童陵丞与季陵使。那些鳞片，每日不停地长、抠了长、刮了长……长到第十日，人就没了。”

　　他们下山找郎中，可一露出胳膊上的蛇鳞，郎中们顿时吓得脸色煞白，连句推辞的话都来不及说全，便抄起竹竿赶人。

　　十日的折磨，十日的恐惧。

　　死亡，于他们来说，反倒成了解脱。

　　徐寄春与十八娘双双蹲下身，凑到尸身上细看。

　　十八娘：“子安，你刮几片下来瞧瞧。”

　　徐寄春依言照做，找来一把短刀。

　　刀尖抵在童池颈部的鳞片之下，他攥紧刀柄，用力刮了几下。

　　一声轻微的刮擦声过后，鳞片翻飞脱落。

　　他用绢帕托起鳞片，走到窗边，借着阳光细细端详：“是真蛇鳞。”

　　十八娘：“你放矮些，我看不见。”

　　徐寄春垂下高举的手臂，目光顺势落在她脸上，勾起一抹促狭的笑意打趣道：“你飘起来看。”

　　一人一鬼并立窗前，肩头相抵。

　　“子安的生父，定是个同子安一样俊俏、一样满腹珠玑的君子……”远处的陆修晏垂着眼，心底泛起一阵阵苦涩。

　　否则，他怎会与那般好的十八娘在一起。

　　日光正烈，停尸房中的光影却晦明不定。

　　徐寄春踱步回三具尸身旁：“郭大人，半个时辰后，本官要在院中验尸。一应器具及人手，烦请即刻备妥。”

　　堂堂刑部侍郎，亲自验尸？

　　郭仲劝道：“徐大人，验尸粗活，自有仵作代劳。请您安坐堂上，下官定让仵作细细勘验，若有疏漏，再劳烦大人出手，岂不两便？”

　　陆修晏也劝道：“官服若染了血，可不好清洗。”

　　徐寄春垂眼扫过自己身上这身官服，顿觉失策，喉间滚出一声无奈的叹息：“行吧。”

　　他一点头，郭仲立马出门去安排验尸诸事。

　　石虎引徐寄春二人去隔壁的空屋等待，继续讲三人生前的异状：“怪得很。明明是一桌吃饭、一屋歇脚，偏就他们三个染上了这怪病。”

　　驻守皇陵的官员，拢共十人。

　　大家同进同出，所食所饮几乎无差。

　　七月十八日，童池三人几乎同时突发肌肤溃烂。

　　初起为疱，破流黄水，其痒不堪，与黄水疮的症状一模一样。

　　彼时山中湿热蒸郁，雨雾弥漫，更有蛇虫鼠蚁肆虐。

　　所以起初，大家都认为三人所患之病是寻常的黄水疮，无人料到三人最后的结局。

　　陵令任京按照往年的处置法子，先是将三人安置到官廨三里外的一间草屋，后又吩咐陵户在官廨内熏烟驱蚊虫。

　　古怪的是，三人将将喝了一日的五味消毒饮，溃烂便没了。

　　因十月乃先帝忌辰祭，皇陵人手不敷。任京遣石虎前往探望，得知三人确已痊愈，便吩咐三人次日赴陵当值。

　　谁知，就在三人从草屋回到官廨的当夜。

　　苗六郎半夜刺痒难耐，忽觉腿上皮肉凸硬，触之冰寒。点燃烛光一看，竟见皮下青鳞丛生，已然覆满半腿。

　　他惊惶大叫，叫声引来所有官员。

　　众人不明所以，涌进房中。待看清他腿上长的东西，个个大惊失色。

　　最后赶来的陵令任京没了法子，只得先让他去草屋安置一宿。

　　石虎：“苗陵使被送进草屋后，任大人派我下山请郎中。可郎中刚上山，童陵丞与季陵使的身上也开始长鳞片了……那些鳞片，刮不掉，烧不死，没有一个郎中知晓是什么病。”

　　郎中一进屋，看见三人的怪状，吓得慌不择路地跑了。

　　任京慌忙驱驰入城，求见太常寺卿。

　　得到的回复是：立行隔离，秘处置之。忌辰祭乃国之要典，断不容有失。

　　于是，任京当日上山后，便暗中命石虎寻些旧木板，将草屋的门窗密密实实封上。只在墙根处留了扇巴掌大的小窗，用来递送吃食。

　　三人苦熬到第六日，合力破窗逃去山下寻郎中医治。

　　任京听闻三人逃脱，赶忙叫上石虎与数十个陵户一道下山劝阻，好话歹话说尽，才将三人劝回。

　　第十日，送饭的陵户回禀：早膳未动，呼之不应，怕是出了变故。

　　石虎壮着胆子进入草屋，才知鳞片已覆盖三人全身。

　　三人僵卧于地上，无法发声无法进食，独独一双眼睛还能动。

　　不过很快，三人的眼睛有了变化。

　　等任京及太常少卿赶到，正好撞见三人眼化蛇瞳，气绝身亡。

　　整件事的前因后果便是如此。

　　石虎断断续续说完，泪光闪动，哽咽不已。

　　共事五年的同僚，转瞬间凄惨死去。

　　他既为三人的遭遇难过，又忍不住打寒颤，害怕这厄运，有一日会悄无声息缠上自己。

　　徐寄春听完所有，问出第一个问题：“石大人，整个邙山皇陵，起码有两千人。你们确定仅这三人有异？”

　　石虎点头，笃定道：“三人肌肤溃烂当日，任大人即遣下官与同僚录事，分赴营房及邙村，向折冲都尉及里正问询，皆回并无异状。待三人死后，下官再往询问，其言依旧，称无异常。”

　　十八娘：“看来这病，是冲着三人来的。”

　　徐寄春追问道：“石大人，这三人平日与何人来往密切？”

　　石虎：“回大人，三人守皇陵十五载，性皆温厚。与上下诸人相处和睦，素无深交之人。”

　　“十五年？”

　　徐寄春皱眉，有些讶然：“他们难道从未升迁或调任？”

　　石虎：“回大人，没有。这里生计艰窘，官宦罕至。”

　　守卫皇陵之官，虽系京中官职，实则远离朝堂，置身于权势之外。

　　岁序更迭，困守荒陬，与蛇虫鼠蚁为伴。

　　归省无期，妻儿相隔，形同放逐。

　　凡门荫故旧、家世显赫的官员，三年考绩一满，必多方钻营，迁转他职，鲜有终任于此者。

　　譬如石虎，早在两年前便筹谋调任一事。

　　趁石虎回话的空当，十八娘又飘去隔壁看三具尸身。

　　看着看着，她瞧上了童池胸口露出的一截中衣。

　　那是一件纱衣 ，针脚用料，绝非寻常。

　　与她今日贴身穿的襦衫很像。

　　一个守陵的录事，竟买得起纱衣？

　　十八娘压下心中的疑惑，又凑到季安的尸身旁。

　　他的腰间，挂着一个香囊。

　　素绸为面，上绣鸳鸯纹样。

　　十八娘心觉疑惑，便飘回隔壁：“子安，他们出事已半月有余，亲眷难道不曾来探望？”

　　徐寄春会意：“石大人，此三人家眷，不知是否传报？”

　　石虎眉头紧锁：“三人不曾娶妻，亦无儿无女。”

　　十八娘：“可他的香囊上绣着鸳鸯。”

　　徐寄春：“谁？”

　　十八娘：“中间那个人。”

　　徐寄春踱步出门，在十八娘的指引下，找到那枚香囊。

　　香囊内裹着一绺女子乌发，细嗅犹带异香。

　　陆修晏仅闻了一下，便断其香中含沉香、檀香二味：“我娘嫌我整日舞刀弄枪，一身汗气，最喜以这两味香料熏衣。你若不信，可闻我的衣服。”

　　徐寄春凑近嗅闻，二者香气果然相似。

　　沉香、檀香，并非寻常物。

　　光一味，便可抵十户之赋。

　　季安一个陵使，如何用得起这般昂贵之物？

　　十八娘：“不止呢，他还穿纱衣。”

　　徐寄春：“谁？”

　　十八娘：“左边那个人。”

　　隔着手帕，徐寄春解去童池外衣。

　　内里的一件纱衣，就此显露真容。

　　上回进落霞阁，他专门问过衣料的价格。

　　童池身上的这件纱衣，若是买成衣，起码得花二两银子。

　　徐寄春：“石大人，他们真的没有家眷？”

　　方才陆修晏突然提起沉香，石虎已惊出一身冷汗。此刻又听徐寄春言及纱衣，他双腿一软，扑通跪倒在地：“回大人，下官与三人虽共事多年，但素日并无往来，实在不知其家中情况。”

　　陆修晏：“你才信誓旦旦说他们不曾娶妻，亦无儿无女。”

　　石虎苦兮兮回话：“他们自己说的。”

　　有时，官员们闲暇无事，会闲谈家中琐事。

　　谁家夫人绣艺精巧，谁家儿女伶俐懂事，彼此再赞几句、笑几声，权当做守陵的乐趣。

　　唯独死的这三人，但凡有人问起家中诸事，三人皆回：“无妻无子。”

　　一来二去，大家便默认三人没有成家。

　　徐寄春：“他们平日出手大方吗？”

　　石虎摇头：“实不相瞒，三人颇为吝啬。不光很少请喝酒，还常找同僚借钱。每回不过十数文，数额虽微，却还得甚快，因而我们未曾挂怀。”

　　十八娘打了一个响指：“我懂了，这三个人在装穷人。”

　　徐寄春：“何意？”

　　石虎惊愕抬头：“徐大人，您问下官吗？”

　　徐寄春：“不是问你。”

　　陆修晏大步上前，眉开眼笑：“他问我。”

　　石虎偷瞄了一眼正凝神盯着角落的徐寄春，战战兢兢起身，推说去迎仵作，转身便踉跄着逃了个没影。

　　“浮山楼中，最有钱的鬼不是蛮奴与贺兰妄，而是黄衫客。”等石虎离开，十八娘的声音在房中二人耳中响起。

　　这个事实，直至前年，方被十八娘撞破。

　　有一日，她在楼中闲逛，无意间听见二楼任流筝的房中有吵闹声。

　　她躲在门外偷听，亲耳听见黄衫客自言上月攒得五千两冥财，但任流筝笔下却只记了四千九百九十九两。

　　两鬼为了一两冥财争执不休，互不相让。

　　她以为黄衫客吹牛，等溜进房中查看账册，才知他所说为真。

　　谁能想到，每月搓着手觍着脸，向她这个真穷鬼抠搜借几文冥财的黄衫客，才是浮山楼里真正的巨贾。

　　他一身粗布外衫，贴身之物却尽是云缎软绸。他时常四处哭穷，向鬼借一笔散碎冥财，只为坐实穷酸相，叫所有鬼都绝了找他借钱的念头。

　　内里穿纱衣的童池、用名贵香料的季安。

　　这二人与黄衫客的做派，可谓如出一辙。

　　徐寄春：“三个富人，偏要刻意扮作一副穷酸模样。分明有家室，却对外宣称无妻无子。你们猜，他们的钱财，究竟从何而来？”

　　一想到三人的官职，陆修晏猜测道：“监守自盗？”

　　徐寄春：“很有可能。这三人的死因，或许与他们刻意隐瞒的巨财有关。”

　　只是，他望着三具诡异的尸身，心头却浮起另一个更诡异的猜测。

　　半个时辰后，满头大汗的郭仲匆忙赶来：“徐大人，京畿各衙门案牍堆积，诸位仵作今日均已奉调外出，实难抽身。验尸一事，可否暂缓至明日？”

　　徐寄春：“出了何事？怎会连一个仵作都找不到？”

　　郭仲抬袖抹了一把汗水：“万仵作病倒了，其他仵作不仅验尸慢，还出了不少岔子。”

　　徐寄春听罢，微微颔首，算是应允。

　　略一思忖，他吩咐一旁的郭仲：“郭大人，这三名死者生前有监守自盗之嫌，你立刻去将此三人的根基底细、家眷关系厘清。尤其是财物往来，务必查清。”

　　郭仲：“下官即刻去办。”

　　送走了郭仲，徐寄春叫走身后的一人一鬼：“走吧。今日我未带符纸，没法试出谋害三人的真凶，到底是人还是妖邪。”

　　十八娘好奇道：“子安，是什么符纸？”

　　徐寄春回头看她，眼角眉梢都舒展开来：“一张很灵的符纸。”

　　能诛鬼、杀妖、降仙。

　　十八娘：“清虚道长画的吗？”

　　徐寄春站在原地，等她走过来：“不是，是横渠镇的师父送的。”

　　陆修晏插话：“子安，你的夫子与师父是何人？他们能教出一个你，定是世外高人。”

　　徐寄春：“两个无事做的乡野老翁罢了。”

　　一鬼二人同行回城后，陆修晏借口有事，先走一步：“我娘命我今日陪她去南市买胭脂，我先去南市了，明日见。”

　　他离开时面如土色，嘴上说着去南市，脚步却拐向洛滨坊。

　　徐寄春心下了然，见他前脚刚走，后脚便折向南市：“走，我们去逛南市。”

　　十八娘原本不想去，架不住徐寄春一直温声向她撒娇：“十八娘，姨母快入京了。我一个男子，对布置女子厢房之事全无头绪，只能向你请教。”

　　吃人嘴软，拿人手软。

　　无法，十八娘只好随他去南市。

　　行至衣香鬓影的落霞阁门前，她状似不经意地问道：“咦，那位娘子的裙裳，怎生与我身上这件如此相似？”

　　徐寄春装傻充愣：“哪位娘子？”

　　十八娘叹气：“日后别送了。”

　　徐寄春应得倒爽快，转头说起自己想拜师学裁衣。

　　这句话里藏着的弯弯绕绕，十八娘一听就懂，气得跺脚：“你烦死了！”

　　她不要成衣，他便亲手裁衣。

　　反正每月十五那三身衣裙，无论她想不想要，都会送到她手上。

　　路过一处无人的角落，徐寄春停下脚步，低声喃喃：“我对你好，是因为我想对你好，你不必有负担。”

　　十八娘：“可是，子安，我是鬼……”

　　一个鬼，纵是满身绫罗绸缎，穿得再光鲜体面，终究也只是个鬼。

　　她的房中从某一日开始，堆满了徐寄春送的物件。

　　正如孟盈丘所言，他对她太好了，好得全然失了分寸。

　　这不该是一个人对待鬼的方式，她的内心由此无端生出一丝惧意。

　　她怕徐寄春喜欢她。

　　孺慕之情抑或男女之情，她都怕。

　　人鬼殊途，他们之间隔着无法逾越的生死。

　　徐寄春语气平静：“若你不喜欢，我不做便是。”

　　十八娘固执地与他争辩：“不是不喜欢，是太多余了。”

　　徐寄春：“既然喜欢，为何多余？”

　　十八娘：“反正……我觉得很多余。”

　　把精力与钱财浪费在一个鬼身上。

　　她替他不值。

　　徐寄春静立许久，方道：“十八娘，事到如今，我向你坦白了吧。”

　　十八娘心头霎时一紧：“你说。”

　　徐寄春面向她，眉眼低垂，活脱脱一个做错事的孩童：“我近来对你无微不至，是因我怕姨母骂我。”

　　十八娘：“她为何要骂你？”

　　徐寄春声音发涩：“姨母常说女子生育不易，嘱我功成后必当珍重待你。如今她将至，我……我怕她瞧出你过得不好，心里着急，才想烧些衣裳锦缎，只求让你看上去过得丰足些。”

　　十八娘分辨不出他话中的真假，但见他一脸诚恳不像假话，便妥协道：“那你……下月别烧贵的。”

　　三身破衣裙，花了四十两。

　　自打从陆修晏口中知晓价格后，她的心一路都在滴血。

　　“唉，姨母可不好骗。”徐寄春委屈巴巴抬头，视线停留在她的发髻上，“我看你头上挺素的，改日再供奉些饰物给你吧。”

　　“啊？不用了吧……”

　　“十八娘，你不用心疼我，我这叫破财免打。”徐寄春提步往前走，“走吧，先去买被褥。”

　　十八娘呆愣在原地，望着他的背影发愁。

　　他的话，她怎么就不信呢？

　　陪他置办好被褥后，十八娘见天色渐暗，便盘算着出城回家。

　　暮色四合，她转身步入苍茫。

　　方走三步，身后传来一句男子的哀叹：“万金杀人一案的谳状，真不知该如何下笔。”

　　向前的脚步一滞，十八娘折返回去找他：“子安，你今日要写谳状吗？”

　　万金依律当斩，虽其行当诛，但其情可悯。

　　马氏夫妇戕害孩童，制人腊敛财，罪恶滔天。若非万金阻其恶行，日后尚不知更有多少无辜惨遭毒手。

　　十八娘前夜翻读《大周律》，寻得数条减刑之法，或可刀下留人。

　　只苦于她是个鬼，知道也无用处。

　　徐寄春：“武大人催得急，命我明日呈给他，我打算今夜奋笔疾书。”

　　十八娘：“我可以站在你旁边看你写吗？”

　　徐寄春勾唇一笑：“当然可以。”

　　“走走走，我们快回家。”

　　“好啊，回家。”

　　一人一鬼回到宜人坊。

　　徐寄春搬来两把椅子临窗摆正，再取来笔墨纸砚放在案上。

　　他居左，十八娘居右。

　　狼毫轻触黄纸的沙沙声起，无数的字句慢慢落定。

　　十八娘：“万金一案，当以谋杀论罪。然他未待缉拿，已供认不讳，符合律载‘诸犯罪未发而自首者，原其罪’之例。”

　　徐寄春：“五年前，万仵作收留万金后，曾立下收养文契，并除名附籍。”

　　十八娘：“万仵作今年贵庚？”

　　徐寄春：“未及七十，但因常年验尸之故，患有喉痹与痹症。”

　　十八娘：“他所犯之罪并非十恶，符合存留养亲之例。”

　　徐寄春提笔记下她的话：“已查证，那对人腊是马氏夫妇收留的乞儿，生前曾遭虐待，死于失血过多。还有，马氏夫妇入京后，曾多次与街头乞儿搭话，言语间提及收养一事。”

　　今夜明月高悬，满天繁星。

　　十八娘努力回想万金当日之言，又记起一事：“万金曾说，他是因闻马氏夫妇欲再害乞儿，方起杀心。此乃激于义愤，临时起意之故杀，并非恶意预谋之谋杀。”

　　有她从旁参详，徐寄春秉笔疾书。

　　不及半个时辰，谳词已成，墨迹初干。

　　一人一鬼快速读完，皆面露满意之色。

　　十八娘感慨道：“希望他日后好好赡养万仵作，别再冲动行事。”

　　身侧久久无人回应，她回过头，却见徐寄春正蹲在地上铺床。

　　十八娘：“我是鬼，不用睡觉。”

　　徐寄春边铺床边回她：“若让姨母知晓我让你走夜路睡地上，她定会骂我不孝子。”

　　他再次搬出姨母，她郁闷应好：“行吧……”

　　亥时末，案头那截蜡烛倏地灭了。

　　伸手不见五指的浓墨之中，静得只剩彼此的呼吸声。

　　十八娘侧过身，借着半开的纸窗漏进的些微月光，定定盯着黑暗里那道背对着她的身影。

　　今夜的梦中，她的脚下不再是湿冷的河边与两个自己。而是醉酒那日，他的房间与醉卧在床的他。

　　她立在床沿，看他嘴唇蠕动，从齿缝里清晰地挤出五个字——

　　“嗯。”

　　“我喜欢你。”

　　-----------------------

　　作者有话说：明天不更新（保千字排名，怕排名太低了[爆哭]），后天23：30更新，后面都是9点日更

　　宝宝们来猜，十八娘下章会选择向谁求助？

　　孟盈丘（阿箬）、苏映棠（蛮奴）、摸鱼儿、贺兰妄、鹤仙、秋瑟瑟、黄衫客、任流筝（筝娘）、徐寄春、温洵、陆修晏、清虚道长、钟离观

　　先帮大家排除三个错误答案↓

　　秋瑟瑟：我是小孩鬼，我真的不懂爱啊！[爆哭]

　　鹤仙：吓死他还是吓疯他，你选一个，剩下的交给我。[好的]

　　贺兰妄：你说谁喜欢你？徐寄春？他找死！[愤怒]