第3节

第2章

　　历朝历代的选秀，顶多是宫闱争斗，可永昭帝的选秀，却比洪水猛兽更为骇人。

　　当年先皇铁骑踏破燕国都城，凭此赫赫战功，被册为储君。

　　然燕国素以巫蛊之术闻名，传闻国破家亡之际，燕国皇室以血为咒，在先皇身上种下至毒诅咒——

　　所承他血脉子嗣，将永堕炼狱，日夜受无边苦楚。

　　偏偏先皇子嗣单薄，膝下唯有当今永昭帝一人。

　　诅咒之说，本就令人心惊。

　　在辽州这等偏远之地，传闻更是被添油加醋，说得神乎其神。

　　有人说，那燕国诅咒已然应验，当今圣上便是从炼狱爬回的索命修罗，嗜血好杀，尤爱以妙龄女子为食；

　　又有人称，这些秀女并非被食，而是献给恶鬼的祭品。唯有每年供奉十二名鲜活祭品，才能平息他身上的诅咒，换他片刻安宁，苟活于世。

　　不然，何以解释他登基以来，年年选秀，莫说封妃晋嫔，连音讯也全无？

　　宋迎对永昭帝颇有印象。

　　永昭帝是原书贯穿始终的大反派，戏份不多，是个推进男女主感情的工具人。

　　原书对他的描绘寥寥数笔——

　　性情乖戾，嗜杀成性。

　　如今看来，这几条倒是与民间传闻相符。

　　思及此，宋迎只觉寒气直冲后脑，后背顿时冷汗涔涔。

　　一阵微风拂过，她激灵灵打了个寒噤，连牙根都在发颤。

　　她压下心头惧意，开口试探道：“……可是京中贵人为皇上选秀？”

　　宋迎只这么一句，吓得嫂嫂脸色骤白，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句话。最后，只仓皇

　　别过脸去。

　　嫂嫂素来心浅，宋迎心中已然明了七八分。

　　恰在此时，马车猛地急刹，让车内两人都是一晃。

　　嫂嫂惊呼着就要往前栽去，宋迎眼疾手快，一把扶住，自己也顺势稳住了身形。

　　不等两人坐稳，车外便传来马夫与人争执的声音，听着像是城门口的守卫。

　　宋迎眉头微蹙，正欲掀开车帘一探究竟，手腕却被嫂嫂猛地攥住。

　　她诧异转头，只见嫂嫂一改慌乱，眸光沉静，带着几分宋迎从未见过的厉色。

　　“你既已猜到，又何苦再出去抛头露面，平白惹上一桩事非？”

　　嫂嫂的声音压得极低，轻飘飘落在宋迎耳畔。

　　宋迎心头一凛，瞳孔骤缩。

　　……嫂嫂她，竟然也知道？

　　所以，她猜的没错。

　　爹娘救下黎婧容并非出于善心，而是为了让她顶替自己，去当秀女？

　　那她都做了什么？

　　不光把烫手山芋又揣回了自己怀里，还影响了原书中一个重要的剧情转折点？

　　不！不对！

　　宋迎强迫自己冷静下来，原书中，黎婧容进宫的真正目的，是刺杀永昭帝！

　　虽然书里未曾交代宋家的最终结局，但以永昭帝的性子，一旦事发，留档在册的宋家，岂能逃得过？

　　想到此处，宋迎深吸了一口。

　　她没有做错，阻止黎婧容替她入宫，是对的！

　　思绪翻涌间，车外的争执声已然平息。

　　也不知嫂嫂是何时与外面的人通了什么气，马车在原地调转了方向，朝着来路驶去。

　　车厢内，一个心潮起伏，一个讳莫如深，两人皆是无话。

　　不知过了多久，终是嫂嫂先开了口。

　　“那道要你入宫的旨意，早在一个月前，便已悄悄送进了咱们府上。”

　　难怪那段时间，媒婆影都没有一个。

　　嫂嫂继续说道：“婆母和公公起初也慌了神，想着使些银钱，可知府大人一口回绝，说此事非同小可，一旦被人察觉出半点纰漏，便是抄家灭族的大罪！”

　　“后来……后来，便动了寻个姑娘，替你入宫的心思……”

　　“可选秀规程严苛。”宋迎接过话头，声音有些发涩，“能被选中的秀女，必得是粗通文墨、识文断字的。寻常人家的女儿，有几个能做到？让一个目不识丁的去装作饱读诗书，稍有不慎，便会露了马脚，惹来杀身之祸。”

　　这年头，女子无才便是德，真正能读书识字的，哪个不是宝贝疙瘩，怎会轻易送入那吃人的皇宫？

　　黎婧容的真实身份是燕国公主，哪怕如今落魄，其学识气度也远非寻常女子可比，简直是送上门来的最佳人选。

　　嫂嫂挨过身子，指尖覆上宋迎的手背，将她的手拢在自己掌心。

　　“茵茵，”她唤着宋迎的小字，“这选秀，搁在太平年间，是达官显贵削尖了脑袋也想往里钻的登天梯……如今这机会砸到咱们这等寻常百姓头上，你细想想，能是什么好事？”

　　宋迎还想再说些什么，却被嫂嫂一个眼神生生制止。

　　她不解，却也只能被嫂嫂牵着手，下了马车。

　　入眼即是穷街陋巷。

　　“嫂嫂，这……这是？”

　　“方才在城门，侍卫盘查甚严，说是要捉拿城中要犯，已然下令封城。”嫂嫂声音又急又促，“今日，怕是出不去了。”

　　她说话间，已从袖中取出一个锦包，不由分说地塞进宋迎怀里。

　　宋迎捏了捏，里面似乎是些碎银。

　　“拿着！找个隐蔽地方先躲起来，务必寻个时机，悄悄出城去！”嫂嫂的声音陡然拔高，几乎是低吼出声：“还愣着做什么？快走！”

　　嫂嫂这是……要让她逃？！

　　“那……那爹娘他们怎么办？！”

　　她还没告诉嫂嫂，她把黎婧容放走了！

　　“凡事自有我和你兄长一力承担！你只管走，走得越远越好，永远别再回来！”

　　话音未落，嫂嫂猛地在她后背推了一把。

　　不等宋迎站稳回头，嫂嫂已然转身，上了马车：“回家！”

　　她名唤谢花娘，本是游商之女，抛头露面原是家常便饭。

　　可她父亲，却一面靠着女儿的伶俐周旋于市井，一面又信奉迂腐教条，日日将责骂挂在嘴边。

　　那段日子，灰暗得望不见尽头，直到她遇见了宋晋同。

　　他们一见倾心，两情相悦。所谓的议亲，于她而言，更像是宋晋同为她赎回了自由。

　　宋家，不同。

　　宋晋同出身商贾，家风清正。公公一生未曾纳妾，与婆母伉俪情深，几十载光阴，唯有晋同一子与茵茵一女，便再无旁出。

　　成婚后，夫君待她亦如公公待婆母那般，一心一意。

　　她看着宋家上下一团和气，看着那个年已及笄、却依旧被全家宠得像个孩子的小姑子。

　　她好生羡慕。

　　从小，父亲便一遍遍告诫她，女子要早早学会操持家务，学着看人眼色，学着隐忍退让，如此才能在婆家立足，讨得夫家欢心。

　　可当她真正踏入宋家门，才恍然明白——

　　原来，她什么都不必刻意去做，单单作为“宋晋同妻子”这个身份，便足以让她得到宋家所有人的善待。

　　更别提，她无意间听见公公放话，要养茵茵一辈子的时候，内心有多么的震撼。

　　那一刻，她站在门外，泪水无声滑落。

　　她也好想，好想将来生一个女儿，像公婆宠爱茵茵那般，宠爱她，让她不必经历自己曾受过的苦楚，不必看人脸色，不必在最好的年华里活得小心翼翼。

　　她待茵茵的好，是待来日的女儿好，是待曾经的自己好。

　　所以，她不能眼睁睁看着茵茵赴死！

　　她绝不能！

　　*

　　宋宅前厅，气氛凝重。

　　奉旨前来接人的京中司正，被宋员外请至上座。

　　他端着茶盏，呷了口，眼皮都没抬一下：

　　“今儿已是九月十五，钦定的秀女必须随本官即刻启程回京复命。若是误了吉时……哼，那可是欺君罔上，掉脑袋的大罪！”

　　话音未落，茶盏被他重重顿在桌案上，茶水四溅，惊得满堂下人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了三分。

　　司正斜睨着堂下垂手侍立的宋员外，嘴角勾起一抹讥诮：“这十二州献上的秀女，每一位都是太史院费尽心血卜算推演，关乎国运，莫说错漏，便是迟到片刻，也不是你这小小商贾之家能担待得起的！”

　　宋员外连忙躬身作揖：“大人息怒，拙荆已亲自去后院催促了。只是……只是小女自幼被内子娇惯坏了，有些任性胡闹，都是为父教导无方，还望大人海涵一二。”

　　他一边说着，一边摸出黄灿灿的金子，往司正袖袍里塞去。

　　司正面上依旧是那副公事公办的冷硬，轻哼一声：“罢了，本官便再多等片刻。只是这茶水，有些凉了，不甚爽口。”

　　那言下之意，再明显不过。

　　宋员外忙不迭地赔笑道：“是是是，草民疏忽了！来人，给司正大人换上新沏的雨前龙井！用府上最好的泉水烹煮！”