第227章

第227章

　　事实上, 延昭并没有在南楚朝廷搜出通敌信件——能在官场混的，一个比一个老奸巨猾，早在决意献城投降时, 就将不该留的书信烧了个干净。

　　也就是说，女帝抬出的理由其实是一石二鸟的空城计, 堵了世家文臣的嘴，也试出他们与南边有多少瓜葛。

　　从世家文臣当时的反应看，有牵连的不在少数。

　　那么问题来了, 崔芜是怎么知道这事的？

　　还是钦差团传回的消息。

　　钦差团以杨六郎杨凝思为正使, 查账查到定陵时，发现府衙账目对不上——此地盛产铜矿，每年需上缴相应数额。可自三年前始，此地府衙便以“水患”为由，拖欠税赋不说，还屡屡向南楚朝廷索要赈灾款项。

　　但杨凝思细查了定陵过往三年的地方志, 并无水患记载, 反而有两年开春少雨，致使作物欠收。

　　再往深处查, 这批失踪的铜矿竟似牵了根线, 隐隐干系着江北新朝。

　　或者更确切一些，陈郡谢氏。

　　旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。

　　数百年前，陈郡谢氏与琅玡王氏并为世间顶级门阀，风头之盛，连高居庙堂的天子都要退避三舍。

　　否则，也不会留下“王与马，共天下”的美谈。

　　经过乱世征伐、藩镇割据, 世家势力遭到前所未有的削弱。好比御座上的女帝，虽然明面上表现出对世家的尊重，却从未真正将他们看在眼里。

　　这不是世家们想要的，他们希望争取更多的话语权，重现昔年“天子与士大夫共治天下”的盛景。

　　散朝之后，官员三三两两地走着，几个世家官员有意无意地围着谢氏家主。

　　谢崇岚，时任礼部尚书，也是京中世家执牛耳的人物。

　　“依谢公看，陛下这是何意？”

　　“陛下派出钦差团，却连风声都未透露丝毫，摆明是不把咱们看在眼里啊。”

　　“还有信件一事，不知是真是假。”

　　“不论真假，都不能掉以轻心。”

　　“谢公……”

　　谢尚书抬起手，此起彼伏的话音戛然而止。

　　“此处不是说话的地方，”他沉声道，“诸位，请往老夫府邸品鉴新茶。”

　　官员们会意，各自散开。唯独一人跟在谢尚书身后，是他一手提拔的心腹门生。

　　“昨日听了两句闲话，觉得甚是有趣，想请恩师帮着参详。”

　　谢尚书捋着胡须：“什么闲话？”

　　“陛下六亲不认，却也并非全无软肋。武穆侯简在帝心，可见一斑。”

　　谢尚书蹙眉：“那又如何？”

　　武穆侯乃武将派系首屈一指的人物，再如何荣宠无双，也不可能拉拢到自家阵营。

　　“陛下宠爱武穆侯，不因其为武将，而因他是……男人，”门生话音压得极低，“成也萧何，败也萧何，恩师久经世事，难道看不穿吗？”

　　谢尚书好似捅破一层窗户纸，心头豁然敞亮。

　　崔芜却不知世家内部暗流涌动，这一日下朝，她改作男装，带着秦萧微服出宫，美其名曰“尝尝萃锦楼新出的点心”。

　　当然，这理由纯属扯淡。秦萧早听说了，萃锦楼的点心十有八九是宫中小厨房传出，陈二娘子甚至以此为噱头，吸引了好些食客。

　　他不说话，静静看着大魏女帝装模做样。

　　虽是一大清早，萃锦楼已然开张，门口搭了早点铺子，吸引好些贩夫走卒。

　　理由无他，量大、管饱，味道也不差。花两文钱，买碗加卤豆腐脑，再来张胡饼或是带馅蒸饼，足够顶上大半天。

　　这是崔芜的主意，萃锦楼要做豪门贵客的生意，却也不能不管底层人的死活。早餐铺子赚得不多，然薄利多销，一年下来收入也颇可观。

　　自后门上了二楼，雅间早已备好茶点。除了秦萧素日喜爱的几样，果然有没见过的新鲜点心。

　　半个巴掌大的小饼，油酥面皮包裹烤制，掰开掉渣的外皮，殷红的馅、浓郁的香，仿佛春日花海凝成一簇，全盛进这小小酥饼中。

　　崔芜托腮瞧他：“尝尝？”

　　不必她说，秦萧已经咬了口。饼皮酥脆爽口，馅料清甜芬芳，仔细回味，是与花露茶一般无二的香气。

　　他肯定道：“是玫瑰做的。”

　　崔芜笑了。

　　“这是玫瑰饼，外皮加了乳酪，内馅是糖渍玫瑰，”她问，“兄长可喜欢？”

　　话没说完，只见秦萧吃完手上那块，又面无表情地拿起第二块，

　　好吧，答案已经很明显。

　　崔芜笑眯眯地瞧着秦萧用饭，后者剥了枚鸡蛋，扭头对上女帝过分发亮的眼神，不知怎么想的，居然将鸡蛋递到她嘴边。

　　回过神时已经来不及，崔芜毫不客气地低下头，将鸡蛋咬掉大半。

　　然后她冲秦萧眯眼笑了笑，但凡生了根狐狸尾巴，已经摇成拨浪鼓。

　　秦萧没忍住：“小孩脾气，吃饭隔碗香。”

　　崔芜不以为意，正想得寸进尺，雅间门突然开了，丁钰与颜适一前一后地进来。

　　“看到马车停后门，就知二位多半在这儿用早饭，”丁钰一点不跟崔芜客气，往她身边一坐，捞起个玫瑰饼啃了口，“唔，味道不错，玫瑰香都出来了。”

　　颜适可没他那么自来熟，规规矩矩地行了礼：“陛……主子，少帅。”

　　话没说完，袖口被人没轻没重地扯了把，他趔趄着跌坐下来，扭头怒视罪魁祸首——丁姓贱人。

　　“又不是在外头，动辄行礼，你扫不扫兴啊？”丁钰自己不讲礼数，也见不得别人循规蹈矩，强硬地塞了块点心给他，“年纪不大，心事忒重，小心跟你家少帅一样，未老先养出一张死人脸。”

　　颜适：“……”

　　秦萧：“……”

　　崔芜作势在丁钰肩头拍了下：“别胡说，兄长哪里死人脸了？人家明明是阎王脸。”

　　这一下连颜适都忍不住，脸颊绷得死紧，眼角却流露笑意。

　　秦萧摁了摁额角青筋：“所以，陛下一大早带臣来这儿，就是为了埋汰臣？”

　　还真不是。

　　崔芜将秦萧与颜适留在雅间说私房话，自己带着丁钰去了隔壁。陈二娘子早已等候其中，见了崔芜，深深拜倒：“主子。”

　　落座的刹那，崔芜收敛笑意，那一瞬间，丁钰微有些恍惚。

　　她在秦萧面前撒泼卖痴，仿佛寻常人家娇养出的小闺女。可在远离对方视线后，她身上被刻意压制的权威感浮出水面，无时无刻不提醒着丁钰眼前人的身份。

　　一国天子。

　　大魏女帝。

　　不管崔芜如何提醒自己的来时路，这个身份，还有过往数年间的征伐杀戮，终究在她身上留下不可磨灭的印痕。

　　“听说昨日是你孩儿生辰？”她从怀里摸出个荷包，“出宫仓促，没来得及准备生辰礼，留给孩子玩吧。”

　　荷包绣得精巧，多半是宫人手艺。里头装了两个硬梆梆、有棱角的物件，捏着像是雕花的金银锭子。

　　陈二娘子没细看，再次拜倒：“民妇替孩儿谢过主子。”

　　崔芜示意她起身：“今儿个来寻你，是有件事想问问你的意思。”

　　她曲指敲了敲案面：“朕将张月娘调回京城，打算在京中也开一座花门楼。你准备一下，待她回京，将手里的‘线’交接给她。”

　　陈二娘子瞳孔极细微地凝缩了下。

　　所谓的“线”当然不只酒楼生意这么简单，经营多年，她掌握了无数人脉，上至豪门巨贾，下至贩夫走卒。这些人身份天差地别，彼此也素不相识，却交织成一张无孔不入的“网”，凡是她想知道、想得到的，没什么能逃出手掌心。

　　当然，能做到这一步，少不了女帝暗中支持。正因如此，当一国之君决定给这张“网”换个主人时，她也没有一丝一毫反对的余地。

　　“民妇明白了，”陈二娘子毫不迟疑，“主子放心，我会处理好的。”

　　崔芜单手托腮：“经营多年的势力一朝失去，不心疼吗？”

　　“不心疼，”陈二娘子神色平静，“没有主子当年相救，我早成了一具白骨，更不会有今日。”

　　“承蒙主子恩典，我看到了寻常女子看不到的风景，走过了一般人难以想象的路，已经够本了。”

　　“即便现在退出，也没什么可遗憾的。”

　　崔芜仔细端详，只见她眉眼舒展，眼神明澈，是真心实意这么认为的。

　　崔芜笑了。

　　“我说了，这事要问问你的意思，”她说，“如果你想继续掌管这张‘网’，我也十分乐见。”

　　“但我为你设想了另一种前程，另一条路。”

　　陈二娘子有些讶异：“主子的意思是……”

　　“江南已然收复，南北融合尚需时间，没什么比商贸更能互通有无，”崔芜说，“江南自古便是鱼米之地，虽经战乱损耗，终究底蕴犹存。”

　　“我需要一个人，替我往来于南北间，以商贸为网，揽尽天下之财。”

　　“这是一项大工程，没有五年、十年的功夫难见成效，一旦投身其中，你势必无暇接管情报。”

　　“所以这一次，我把选择权交给你，何去何从，你自己选。”

　　陈二娘子听到自己心口砰砰乱跳。

　　她以为替女帝掌管情报网，洞察朝野动向，已经是能走到的至高点，万万想不到，女帝还为她准备了另一条路。

　　一条更艰难、更坎坷，却也前程远大、前景光明的道路。

　　“如果，我能做到……”

　　崔芜凝视着她：“那么，你将成为大魏首富，替朕揽尽天下之财。”

　　陈二娘子深深吸气，郑重拜倒。

　　“民妇……愿为主子效犬马之劳。”