第259章

第259章

　　有那么一瞬间, 丁钰几乎以为秦萧察觉到什么。

　　但他很快镇静下来。

　　不可能。

　　纵然秦萧察觉端倪，也不可能猜到真相。

　　“当然没有，”丁钰翻了个白眼, “我府中婢女都是没嫁人的小姑娘，让她们服侍你一个大老爷们, 你好意思？”

　　“昨夜服侍你更衣的是本侯亲随，要不要我把人叫来，你亲自问个明白？”

　　秦萧盯着他瞧了两眼, 二话没说, 拱手走人。

　　武穆侯府与镇远侯府坐落于同一条街，中间只夹着一个颜适。秦萧回府更衣，将昨日情形反复思量过。

　　他几乎可以确定，问题出在那盏茶水上。

　　茶水不是酒水，不会令人不省人事，但加了料的就不好说了。他不懂品茶, 却直觉昨日那盏茶水有些甜腻, 不似寻常。

　　茶是卢氏子点的，要动手脚很容易, 至于这么做的目的……秦萧也能猜到一二, 多半是想逼他应下与卢三娘子的婚事。

　　但他醒来是在镇远侯府，唯一的解释是丁钰察觉到卢氏所为，阻止了计划，又将他带回侯府。

　　如此，前因后果就能串上了。

　　然而也有说不通的地方，若真如此，丁钰与他明说就是，何必借词推脱？他可不是顾及颜面之人, 巴不得逮着秦萧的把柄，没事拿出来嘲讽一回。

　　除非……昨夜发生了始料未及的变故，更有甚者，他于浑浑噩噩中所见，并不止“乱梦”那么简单。

　　但，会是谁？

　　秦萧不敢胡想，却也不能不想，这份纠结心肠在对镜自照时达到顶峰——褪去中衣时，他瞧见自己肩胛靠近烙痕的位置，印有一抹极浅淡的红痕。

　　像是蚊虫叮咬留下的，可是会这么简单吗？

　　秦萧闭目片刻，脑中像是缠着一团乱麻，无论如何理不出头绪。偏生这时，倪章也来添乱，隔着门户回禀道：“侯爷，宫中来人，宣您即刻入宫。”

　　秦萧倏尔睁眼。

　　女帝宣召是为南境战事，连武穆侯自己都没想到，防患未然地提了一句“象兵”，竟是一语成谶。

　　他更衣入宫，数日来第一次迈进垂拱殿，行了全套的跪拜大礼：“臣秦萧，叩见陛下。”

　　然后一如既往，被女帝托住手肘，亲自搀扶起来。

　　“兄长不必多礼。”

　　宣人进宫时，崔芜一度担心被拆穿，此际仔细打量过秦萧面色，没觉出异样，这才长出一口气。

　　“南境战事，兄长大约听说了，”彼时殿中尚有盖昀、许思谦等人，她不多寒暄，直接将韩筠送来的战报递过去，“这是细节，兄长自己看吧。”

　　秦萧告了罪，双手接过。

　　战报并不长，匆匆几眼就扫完了，所述过程却十分惊心动魄。根据韩筠所述，战事初期一切顺利，纵然他也想过是闽军的诱敌之计，但闽王无道，天下皆知，连命臣子自宫这样的荒唐事都干得出，一溃千里也在情理之中。

　　他本想趁胜追击，却在这时收到京中发来的六百里加急。

　　论用兵，韩筠不是最出色的，但他胜在脑瓜清醒，听得进劝。看完文书，他立即下令暂缓推进，做足准备后才继续进发。

　　巧的是，行军途中经过一片山林，佯装溃败的闽军就在此处设伏。当掩人耳目的大树被推倒后，密林深处传出令人震悚的咆哮。随即，地表隆隆震颤，体型庞大的巨兽窜了出来，在士兵的呼喝下冲向魏军。

　　这是韩筠头一回目睹象群冲锋，如若毫无准备，真会吃大亏。但他早从京中发来的信报中料到这一幕，更有甚者，崔芜将大象形貌绘制下来，标注尺寸，亦将破解之法写明纸上。

　　铺垫如此详尽，若再一触即溃，韩筠这个怀化大将军也不用当了。

　　他打了个手势，当头一排骑兵往两边散开，缺口处填补上的是一支从所未见的军队。人数不多，百十来人而已，手中所执非矛非刀，而是一种模样古怪、长约一臂的金属圆管。

　　——在大魏女帝和丁某人的联合推动下，本该明朝年间问世的鸟铳，硬是提前了五百年登场。

　　这一排枪发好似山呼海啸，威力暂且不论，动静绝对是前无古人。爆响、火光，正是野兽最畏惧的，大象身形虽巨，也未能免俗，先受枪鸣惊吓，再为弹丸所伤，昏头之下失了理智，竟是不顾象兵呼喝，自顾自地调转方向。

　　一顿“咣咣咣”狂奔，将自己人碾了个七零八落。

　　战报传回闽都，闽王听说最后的杀手锏失去效用，自知大势已去。他原想将自己与宫中所有付之一炬，临了却无自裁勇气，左思右想，还是决定仿效孙氏，向大魏递出称臣国书。

　　“亏得陛下当日未曾对孙氏下狠手，”盖昀半开玩笑地点道，“否则，闽王今日未必敢投降称臣。”

　　崔芜无奈。

　　时至今日，朝中无人不知孙氏是天子心头一根利刺，能若无其事提及的，大约只有盖昀一人。

　　“闲话少说，”她揉了揉额角，“闽地怎么善后？议一议吧。”

　　女帝便是这般风格，议事不喜含蓄委婉。众臣受她影响，也似皮鞭催促的奔马一样，效率与日俱增，连打杂的小吏都是走路带风。

　　有南楚的旧例在前，各项事宜不必拉扯，井井有条地吩咐下去。

　　首先自然是迁闽王及其家眷入京，闽都国库与存粮也一并运走。

　　然后是重整驻防、清查田亩、派遣官员——也不必另派人，正好南下的杨凝思一行还未回来，直接调转方向，再往闽地就是。

　　除此之外，女帝心头还悬着一桩事。

　　“之前顾虑闽王，泉州市舶司未曾重启，如今闽地已平，此事也该提上日程，”她说，“朕想着，从工部派人过去。众卿可有人选？”

　　盖昀心知肚明，最合适的自是丁钰，但他眼下盯着火器和神机营，实在分不开身。

　　“臣倒有一个人选，”他说，“营缮司员外郎，张时德。”

　　女帝长眉轻挑。

　　营缮司主工程营造，油水素来丰厚。员外郎乃是从五品，说高不高，说低却也是众多进士为之奔忙的目标。

　　什么样的人能占据这样一个位子？

　　一个年过六旬的老头。

　　人到七十古来稀，在这个时空，六十岁俨然是被黄土埋过后脖颈。更兼张时德其人，一无家世二无背景，能得重用，除了那一手登峰造极的木工活，更因他是女帝初出茅庐时的老班底。

　　“张时德，”女帝沉吟，“朕记得，他家里有个脑袋不是很清楚的儿子？”

　　张时德之子年过而立，搁在旁人早已娶妻生子，他却痴痴傻傻，每日只知道憨玩。

　　崔芜亲自把过脉，判断是幼时高烧烧坏了脑袋，以现在的医疗条件，不大可能康复。有人劝张时德给儿子娶门亲，大不了多送点彩礼，日后好歹有人照顾他，却被张老汉严词拒绝。

　　“我儿子这样，娶媳妇不是害人吗！”他摇了摇头，“这么缺德的事，我可不干！”

　　幸而他如今是朝廷命官，买几个丫鬟照顾儿子总还不成问题。

　　“若是派他去，”女帝思忖道，“其子务必安顿妥当……或者可以命其携子上任，再从宫中调派女医跟随照顾。”

　　盖昀并无异议：“陛下思虑周详。”

　　“再就是大魏水师，也该操练起来，”这是女帝今日宣秦萧入宫的目的，论及兵事，无论如何绕不开当朝枢密使，“兄长有何看法？”

　　水师是大魏短板，女帝清楚，秦萧亦是心知肚明。他这阵子虽忙着神机营与火器诸事，却也没撂下这一茬，深思熟虑之下，道来自是有条不紊。

　　“臣以为，不妨效仿先人做法，沿江立起水寨，以南楚降将熟识水战者为统领，降卒在外，我大魏水师在内，待得操练纯熟，再沿江出海演练。”

　　秦萧徐徐道：“只水师干系大魏命脉，更与海贸一事密切相关，臣以为，不可不用降将，也不可单用降将，还须从京中调拨将领主持大局。”

　　女帝沉吟不绝：“韩筠与岑明可堪大用，只他二人另有用处，只怕分身无暇。”

　　秦萧：“臣向陛下保举一人，宁毅侯徐知源。”

　　崔芜有些讶异。

　　徐知源算是靖难军中的老资历，只是有延昭、狄斐等人压着，一直不显。女帝对他的印象仅止于作战勇猛、能审时度势，但论操练水师，实是没想到。

　　“兄长为何保举此人？”

　　秦萧也没藏着掖着：“臣入枢密院后，曾与此人闲聊。他虽出身北地，祖上却是从南边来的，也曾在水师服役，于水战见解比旁人丰富些。”

　　一旁许久没出声的兵部侍郎石浩淡笑一声：“秦侯果然知人善任，入枢密院不到半月，竟将徐侯底细摸得一清二楚，倒叫我等自叹弗如。”

　　这是当着女帝的面给秦萧上眼药，所谓“知人善任”，实是指秦萧结党营私，拉拢武将。

　　许思谦眼皮倏忽一跳，就要开口转圜。

　　只见女帝好似没听出话音，如常笑道：“兄长掌着枢密院，自要知人善任。既是兄长认为合适，那便让中书省拟旨来看。”

　　侍立在侧的阿绰当场记下。

　　议事到此暂告一段落，众臣起身告退，唯独一个秦萧稳坐不动，碰着茶盏细细啜饮。

　　盖昀瞧这架势，就知秦萧有话与女帝单独言明。联想此前，君臣二人曾有过争执，立即道：“臣，告退。”

　　然后一拉许思谦，直如脚底抹油，要多快有多快地溜走了。