第4节

　　她柔声夸赞了丈夫的有情有义，完全没有反对。

　　不过一个妾室，嫁进来天生低人一等，又没有娘家撑腰，性情还是个怯弱不堪的，她作为正妻，有什么好不同意的？

　　更何况汤家就这么一个女儿，娶了汤大小姐，就是得了汤家全副身家。

　　她不知道祝文杰有没有这个考虑，但婆婆最后被祝文杰说动，极大可能是存着这个念头。

　　总之办成这桩事，不仅有实际的好处，还能让祝文杰觉得她善解人意，故而当祝文杰从汤家铩羽而归、问周氏该怎么办时，周氏便说，事情交给她来办。

　　只要在汤大小姐的名声上稍作文章，她嫁不到好人家，便只能选择祝家了。

　　只是没想到汤大小姐也太过无用了些，不过些许流言，她便想不开投了湖。

　　自汤大小姐落水重病后，周氏便派人盯着汤府，唯恐汤府传出丧讯，直到昨日有马车出门，汤大小姐出门上香，周氏才松了一口气。

　　幸而没出什么事，不然她岂不是要被祝文杰怪罪？

　　这不，转日她就赶紧来了汤府，还是尽快把事情办妥才好。

　　汤母被周氏话中影射气得脑袋一晕，“什么‘时时惦念’，我女儿的闺誉，岂容你随意开口玷污？”

　　周氏笑了一下，刚要说话，门口却传来一个中气十足的声音，“听说有人找我？”

　　周氏神色微微一变，转头便见一行人走了进来。

　　汤婵迈步进屋，身后还跟着几个膀大腰圆的婆子。

　　事出突然，这是汤府临时能召集到的所有健妇，虽然人数比不上周氏带来的人，但胜在有“武器”——扁担扫帚擀面杖，汤婵让众人好生武装了一番，不怕周氏使横。

　　她先示意伍妈妈扶着汤母坐下，随后转过身眯眼打量着周氏，“周大奶奶。”

　　周氏颇有些惊疑不定。

　　对方面色红润，精神饱满，没有半点病人的模样，但似乎也没有半点以往汤大小姐的影子——

　　周氏曾经见过汤宝蝉，印象里汤宝蝉性格拘谨，说话细声细气，哪有现在这样，态度强硬，眼神锐利？

　　简直像是换了一个人……周氏按下心中疑惑，面上扬起一个宽慰惊喜的笑来，“看来汤姐姐果真是大好了。”

　　汤婵也勾起假笑，上下瞧了瞧她，“原来周大奶奶来探病，都是空手上门的吗？”

　　周氏笑意一顿，“……”

　　果真是换了人吧！

　　居然有这样的厚脸皮主动伸手要礼？

　　“怎么会呢。”周氏柔柔笑着，转头对汤母道，“既然汤姐姐大好，我这里可有一桩好事同夫人商议。”

　　“自汤大人去后，竟有那起子不要面皮的小人欺辱孤儿寡母，在外头乱传汤姐姐的闲话，还害得汤姐姐差点想不开。”周氏义愤填膺，仿佛传闲话的不是自己。

　　随即她放软语气，“夫君思及往日情分，实在不忍袖手旁观，便想接汤姐姐进府，以便庇护。”

　　“我深感夫君有情有义，愿意成全，让汤姐姐一同进府侍候夫君。”周氏笑道，“娥皇女英，也是一段佳话呢！”

　　汤母听到这里哪还不明白，那些流言蜚语果真是祝、周夫妻搞得鬼，为的就是逼娶女儿为妾——多半就是眼前这个女人的主意！

　　她气得浑身发抖，自家是造了什么孽，竟招惹了这样恶毒心肠的一家人！

　　她刚要不顾后果地将人赶出去，却听到另一头刚找地方坐下的汤婵笑了一下。

　　“倒是没想到，周大奶奶这么喜欢做媒啊。”

　　汤婵笑眯眯地对周氏道：“我依稀记得，令堂去世之后，令尊还没续弦？周大奶奶不如给我和你爹做个媒吧！”

　　“什，什么？”周氏的笑意僵住了。

　　“你们这样为我考虑，我真的是太感动了，”汤婵感叹道，“但我觉得比起祝文杰，令尊应该能给我给好的庇护，周大奶奶觉得呢？”

　　周氏不敢相信自己的耳朵，她脸色一阵红一阵白，贤淑的表情开裂，半晌才憋出一句，“你……胡说八道！岂有此理，简直不知廉耻！”

　　“这难道不好吗？”汤婵亲热道，“这样咱们也还依旧是一家人呐，一样亲近！”

　　周氏听得想要吐血，“你想得美！”

　　“再美也没你想得美。”汤婵这才冷下脸色，对周氏冷笑道，“给祝文杰做妾，你们哪来这么大的脸？”

　　周氏气得胸膛起伏，“你……你……”

　　她之前心中的惊疑又涌了出来，到底发生了什么，这还是原来那个话都不敢大声说的汤大小姐吗？

　　若是早知道汤大姑娘是这个性子，她可不会轻易同意对方进府！

　　一旁的汤母虽觉得汤婵说的话实在不像样，可看到周氏脸色铁青的样子，心中也大有解气之感。

　　“我们不日便要上京，拜访庆祥侯府的老夫人，汤家的家事，就不劳周大奶奶操心了。”汤母对周氏冷声道，“汤府不欢迎你，伍妈妈，送客。”

第4章

　　惊疑于汤婵性情大变，又得知京城侯府愿意为了一个早就分家出去的庶房女儿出头，周氏今日只得作罢，带着人灰溜溜地离开。

　　周氏一行人走后，屋里安静下来。汤母转过头看向汤婵，抿出一个苦笑，“见笑了。”

　　这个时代没有公道可言，无权无势，哪怕有人命关天的深仇大恨，也只能任人欺凌宰割。

　　若不是汤母搬出庆祥侯府做靠山，使得周氏有所顾忌，对方不会离去得如此轻易。

　　汤婵察觉到汤母的苦涩，心中戚戚，找话安慰道：“君子报仇，十年不晚，周家很有可能风光不了太久的。”

　　周家的靠山是大皇子，可夺嫡哪是那么简单的事情？多少太子没能善终，更何况大皇子还不是太子呢。

　　汤母看着眼前这个熟悉又陌生的人，心底不由五味杂陈。

　　宝蝉怎么会在周氏面前唇枪舌战，不落下风，又怎么会懂得这些东西来安慰自己呢？

　　哪怕是同样的五官，一模一样的脸，她也不会觉得对方与宝蝉是一个人了。

　　“这话以后别再说了。”汤母避开视线，“今日多谢你，你回去吧。”

　　知道汤母依旧需要时间，汤婵不再多说，回了自己的院子。

　　她像是被遗忘了一般，但院中的吃穿用度照常，汤婵整日养养花，绣绣草，读读汤大小姐的书，因着新鲜，日子倒不难熬。

　　这天清晨，汤婵刚起身，院门外传来声响，守门的婆子通传，汤母来了。

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　　见到汤母，汤婵不由微微一愣。

　　汤母又瘦了许多，她手上提着一个红漆食盒，一身素色衫裙穿在身上显得空落落的，想来这段日子并不好过。

　　下人被遣了出去，汤婵转身拿出红枣和枸杞，泡了茶给汤母倒上。

　　“夫人尝尝，”汤婵将茶盏递过去，“府里的东西，倒是我借花献佛了。”

　　汤母顿了一下，接过茶盏，“多谢。”

　　她握着茶盏轻轻摩挲，“你……近来可好？”

　　“承蒙您照顾，都好。”汤婵这话倒是真心实意，“有劳府上费心了。”

　　汤母摇了摇头，“应该的……”

　　不管怎么说，这是她女儿的身体。

　　汤婵看向她放在一旁的食盒，汤母顺着她的视线，放下茶杯，转而拿起食盒打开。

　　“今日是宝蝉的生辰，我煮了一碗长寿面。”

　　汤母看着汤婵，试图从熟悉的五官里寻找女儿的影子，“虽不知你的生辰，但你既然用着她的身子，便替宝蝉用了罢。”

　　她的女儿生在仲夏，那天风和日暄，蝉鸣嘒嘒，她的丈夫欢喜异常，笨手笨脚地将小小的女儿抱在怀里，高兴地对她说，咱们的女儿，就叫宝蝉吧。

　　回忆起往事，汤母的神情变得异常温柔。

　　“五月初八……”汤婵神色闪过一丝惊讶，“我的农历生辰，也是五月初八。”

　　不止如此，汤婵照过镜子，她自己的长相跟汤大小姐也一样。

　　汤母回过神来，闻得此言不由顿了顿，心里滋味难言，“看来你与宝蝉，许是真的有缘。”

　　说到这儿，汤母突然多了一丝好奇，“你的来处，是什么样的地方？”

　　什么样的地方啊……

　　汤婵不由得想起高楼大厦、车水马龙，“……一个比这里好得多的地方，人人能吃饱穿暖，读书识字，天花灭绝，肺痨可治，蔬菜瓜果不分地域时节，不出门便可知天下事，女子也能科举做官……”

　　唉，不能再说了，再说自己又要郁闷地吐血了。

　　汤母听得不由呆住了，脱口道：“那处竟

　　是仙境不成？”

　　若换个人说这样的胡话，她都要斥上一句怕不是中邪了！

　　汤婵失笑，“自然不是仙境，这里再过个几百年，估计也能跟我的来处差不多吧。”

　　汤母摇头只是不肯信，汤婵自顾自叹气道：“说起来，占了您女儿的身子，着实非我所愿。我从六岁起，读书许多年，当差又许多年，刚攒够存银，准备辞了差事，回到家乡置办宅子安稳过下半生，结果再一睁眼就到了这儿，全然不知自己是怎么来的……”

　　汤母很受震撼，喃喃道，“竟是如此吗……”

　　怪不得现在回想起来，对方刚醒过来的态度，比起占了便宜，倒更像是倒了大霉一般。

　　“往事已矣，不提也罢。”汤婵问道，“夫人今日来找我，想来是对我有了安排？”

　　汤母从自己的思绪中回过神，点了点头。

　　她不惊讶于对方的聪敏，缓缓开口。

　　“不瞒你说，我最开始觉得，女儿既然去了，不如入土为安。”

　　听了这话，汤婵没什么太大反应，这是人之常情。

　　汤母看着她没有变化的表情，微微叹气，“可我始终下不了狠心。”

　　若如今这个汤婵无辜，她岂不是妄造杀孽？

　　更何况，这具身体是女儿留在世上最后的痕迹，她舍不得再也看不到女儿的脸。

　　彷徨无措之际，她又前往普常寺，拜访了慧觉大师。

　　在佛像前给女儿点长明灯时，汤母忽然想通了。