第32章

第32章

　　那被称为王大人的圆润男子抹了抹额头的汗，闻言躬身哈腰，笑道：

　　“是、是、玉琳阁的布匹质量上乘，样式好，款式新，我家中那几个都喜……”

　　“质量上乘？样式好？款式新？”

　　崔琢笑出了声，回头看向店伙计：

　　“你也这么觉得么？”

　　方才还不可一世的伙计此刻早已偃旗息鼓，闻言头也不抬，嗫嚅着不肯说话。

　　崔琢又对圆润男子道：

　　“王大人认可崔家这绸缎庄的绸缎，崔某感激……”

　　“哎哟！崔大人！这可不敢当！不敢当啊！实在是玉琳阁的东西好，才……才……”

　　李亭鸢瞧着那男子，感觉他的腰再弯下去都能给崔琢跪下了。

　　崔琢淡淡睨了他一眼：

　　“既如此，王大人不回府让夫人瞧瞧这些布匹可称心？”

　　那男子一听，猛地回神，连连应道：

　　“诶诶，这就走、这就走……”

　　说着，他暗暗瞥了眼崔琢的神情，见他没什么反应，自己这才捧着那些布料一步三回头地走了出去。

　　临到跨过门槛的时候，李亭鸢注意到那王大人回头想给店内的伙计使个眼色。

　　奈何那伙计此刻低着头自顾不暇，压根儿没空理他。

　　等人一走，崔琢转身走到店铺正中的太师椅前坐下，语气沉冷：

　　“现下，可能请你们的掌柜出来了？”

　　伙计脸色一白，急忙点头，扔下手里的东西就忙不迭往出跑：

　　“我、我去寻掌柜。”

　　崔琢冷眼瞧着，眼看那伙计就要跑出铺子，才不紧不慢道了句：

　　“萧云，派人跟着。”

　　那伙计一个趔趄，脸上一片灰败。

　　等那伙计一走，崔琢回头看向李亭鸢，挑眉笑道：

　　“你此刻……”

　　他抬头往门外看了一眼，手指在椅子上轻点了几下，一派闲散模样：

　　“约莫有一刻钟的时间可以查探。”

　　李亭鸢原本还在想崔琢为何要派人跟着伙计，乍然听他这么说，当即也顾不得旁的了，神色一肃，慌忙起身行动起来。

　　她先从架子上的布匹开始查探起来。

　　发现那些布皆是一些陈年旧料，与方才看的那几匹无异，颜色也好似没精心挑选过，什么样的颜色都有，显得很杂。

　　接着她又看了看房间里的陈设。

　　这栋楼虽有三层，但二楼的台阶上布满了厚厚的灰尘，明显许久没有人上去过，但柜台后通往后院雅间的地板却十分崭新油亮。

　　最后她才来到柜台前站定，犹豫着看向崔琢。

　　崔琢轻笑：

　　“既然连铺子掌事的对牌都给你了，没什么你不能看的。”

　　他的语气很轻，带着几分倦懒和漫不经心，笑时眼底蕴着光。

　　李亭鸢心脏像是被羽毛轻轻搔了一下，随之泛起丝丝甜腻。

　　她没敢让崔琢察觉自己的情绪，急忙低头，拿起柜台里的账目、采买登基册等一一看了起来。

　　李亭鸢一看账册神色便认真了不少。

　　崔琢手底下把玩着扳指，视线有意无意落在她身上。

　　店铺里很暗，洒进来的日光下有细小的浮尘飘扬，房间里静得只有李亭鸢翻书的声音。

　　她纤细的指腹在书页的一角轻轻摩挲，心底似乎在默算着什么，秀眉轻轻颦起，白皙娇嫩的脸上神色严肃。

　　崔琢静静看了她一会儿，视线缓缓移到她的脸侧。

　　接近傍晚的阳光偏了暖橘色，少女的脸颊在日光的照耀下浮现出一层金灿灿的细小的绒毛。

　　再接着，在她小巧若珠玉的耳垂上，那只金丝缠枝牡丹纹耳坠，随着她翻书的动作轻晃出微不可察的弧度，搅乱了周围的浮尘。

　　崔琢不动声色收回目光，压下眼帘盯着手中的茶杯撇了撇浮沫。

　　未几，他勾唇轻笑了声。

　　半刻钟后，李亭鸢放下手中的册子，若有所思地盘算了半天。

　　“可看出什么了？”

　　崔琢的声音突然传来，李亭鸢猝不及防抬眸与他对上视线。

　　又在撞进他那双深邃如渊的眸底时，心头猛地一跳，慌忙垂下眼眸。

　　“大约……大约看出来了。”

　　“说说看。”

　　李亭鸢手指在袖子上捻了几下，定了定心神，将方才自己的揣测一五一十地对他说了出来。

　　“这铺子里的布匹样式老旧，颜色花式也毫无规律可循，要么是掌柜和伙计能力不行，要么就是没有用心打理。”

　　“继续。”崔琢瞧着她。

　　李亭鸢虽常看经商类的书籍，但这般实战还是第一次，尤其是在崔琢的注视下不禁更加紧张。

　　她暗暗攥紧袖摆，深吸一口气，道：

　　“且我发现，这铺子虽设有雅间却极少接待贵客，反倒是后院常有人出没，说明掌柜一般接待的都是熟客，且鲜少有身份尊贵的新客莅临，再者……”

　　她举了举手中的账册：

　　“我查阅了近半年铺子里的销售记录，发现虽然单量不多，但平均单价却都很高，甚至往往高出寻常人家一季度的开支用料，且近三年铺子所合作的供货商都不是什么有名的供货商，看起来更像是……二道贩子。”

　　李亭鸢蹙了蹙眉：

　　“堂堂崔家旗下的铺子，竟不选择优质供应商，若非是那供应商给的回扣够多，就是……”

　　李亭鸢顿了顿，看向崔琢，不知有些话应不应该就这么说出来。

　　崔琢颔首，“你直管说。”

　　李亭鸢默了默，“就是那供应商本就与崔家有关。”

　　尽管她已经说得够隐晦了，但崔琢还是听出了她的言外之意。

　　崔琢放下茶杯，静静看了她片刻。

　　“李亭鸢……”

　　李亭鸢紧张地攥紧掌心，就听男人轻笑道：

　　“从前确是我低估了你。”

　　短短半刻钟的时间，便能有这般细腻的心思和犀利的洞察力，属实难得。

　　李亭鸢一怔，察觉出他话里并未有一丝调侃之意，这才猛地回过味来，崔琢这是……真的在夸她。

　　她微微抿唇，“多谢兄长，亭鸢班门弄斧了。”

　　“那你说说，如今这铺子的问题，究竟出在哪里？”

　　李亭鸢懵懵看向他。

　　究竟出在哪里？

　　她方才不是已经说得很清楚了么？

　　崔琢见她这模样，不禁笑出声。

　　到底是涉世未深的小姑娘，看问题是看到了表面，也细究了原因，但却忽略了最重要的一点。

　　他对她招了招手。

　　李亭鸢顺从地走到他身边，崔琢起身，指着自己方才坐的那把太师椅，道：

　　“站了那么久，不累么？坐过来。”

　　李亭鸢诧异地看了他一眼，虽不知他是什么意思，但还是犹犹豫豫地在他方才的位置坐了下来。

　　紫檀木做的太师椅沉稳宽敞。

　　崔吉安躬身立在她身侧，一副鞍前马后的恭敬模样，就连崔琢这样权尊势重的男子也只能立在她身侧。

　　而李亭鸢坐的位置在店中偏高，一眼便能将整个铺子里乃至街上的景象收之眼底。

　　这一刻，一种说不清的情绪涌上心间。

　　权利，又或许不是。

　　也许是众人之中唯我独尊的掌控感与从容。

　　突然有一个念头飞速从李亭鸢脑海中闪过。

　　她猛地回头看向崔琢，“兄长的意思可是那钱掌柜……”

　　话还未说完，门外忽然传来“哎哟”一声。

　　屋中三人齐齐朝门口看去。

　　只见方才那伙计去而复返，此刻正将一个绊倒在门槛上的三十多岁的男子扶起来。

　　而萧云佩刀紧随其后，看样子像是将两人押回来的。

　　那三十多岁的男子留着短须，布衣青衫，一副读书人的模样，瞧起来不似伙计方才那般傲慢无礼。

　　他抬头瞧见屋中几人都在看他，急忙拍了拍身上的土，敛衽快速走进来，对着崔琢行了一礼，恭敬道：

　　“不知世子今日来此，有失远迎。”

　　“无妨。”

　　崔琢淡声道。

　　崔琢说话的时候，李亭鸢已经自觉从堂中的太师椅上站了起来，不过崔琢也没坐下，只走到一旁，随手捻起一匹料子，笑道：

　　“钱掌柜为铺子生意忙前忙后，属实辛苦。”

　　那钱掌柜满脸堆笑：

　　“不辛苦不辛苦，这些都是鄙人的分内之事。”

　　崔琢颔首，“既如此——”

　　他扫了一眼崔吉安。

　　崔吉安立刻会意，不知从哪儿变出来一本册子，直接甩到了那掌柜面前。

　　“钱掌柜可否向我解释解释，这册子中所记载的，都是什么？”

　　李亭鸢诧异地看了崔琢一眼。

　　难不成她方才看那些账本看得太专注了，竟不知崔吉安何时去翻了这册子过来。

　　那册子哗啦啦翻了几页，摊开在众人面前。

　　李亭鸢注意到其上都记载着一些如户部李九一千三百两，礼部王益和八百两等等的字样。

　　钱掌柜瞧见册子脸色乍然生变，不过很快他又冷静了下来。

　　笑道：

　　“这不过就是写生意上的寻常收支记录，鄙人实在不知东家要鄙人解释什么？”

　　“是么？”

　　崔琢静静看着他，神色平静。

　　钱掌柜被他看得冷汗连连，脸上的笑意都快要兜不住了，只知一连串地应着“是、是啊……”

　　崔琢似是被他的模样逗笑了，喉咙里溢出一声轻慢的笑意，走回太师椅上坐下，看向李亭鸢：

　　“你来说说，那册子是怎么回事？”

　　被点到名的李亭鸢脑子懵了一下。

　　不过她这次心里已经有底了，倒没推辞，上前一步道：

　　“这玉琳阁的布匹不论从品质还是款式在整个京城都毫无竞争力，标价又虚高，却能每年维持着与崔家其余绸缎庄差不多的营收，只能说……”

　　李亭鸢顿了顿，对于即将说出的话还是有些不确定和忐忑。

　　她下意识回头，想去寻找崔琢目光里的肯定。

　　不料崔琢就像是对她说的话毫无所谓一样，手中捧着茶杯，正若无其事地撇着上面的浮沫，动作从容甚至还有一丝慵懒。

　　但不知为何，李亭鸢明明没有看到崔琢的神情，她的心却莫名安定了下来。

　　——好似眼前的一切，不过是一件最最无关紧要的事情。

　　她攥了攥拳，冷笑道：

　　“只能说，玉琳阁一直在打着崔家世子爷的名号，私下里收受贿赂！”

　　“这位姑娘！”

　　钱掌柜好似知道她要说什么，言语中早有准备：

　　“说话是要讲究证据的！您这般信口开河，冤枉了我无所谓，若是污了世子爷的名声，那可是万死难辞其……”

　　钱掌柜话还没说完，就听崔琢极轻地笑了声。

　　那笑声不轻不重，却像是刺破了人紧绷的神经。

　　掌柜神色一僵，方才还对李亭鸢气势汹汹的样子，此刻却如同被匕首抵住喉咙一样诚惶诚恐。

　　房间里一时空气冷凝，静得针落可闻。

　　崔琢慢条斯理地放下茶盏。

　　“噔”的一声，钱掌柜身子一颤。

　　崔琢唇角含笑，目光扫向众人，笑道：

　　“看着我做什么？你们继续。”

　　那钱掌柜哪敢再继续说。

　　倒是李亭鸢，看着崔琢这幅模样，对上他视线的一瞬间，她眼底忍不住晕开一抹狡黠的笑意。

　　她压了压唇角，重新看向钱掌柜，故作严厉地蹙起眉，气势汹汹对钱掌柜道：

　　“掌柜怕是误会了！第一，我不是什么‘这位姑娘’，我是崔家大房的义女，世子爷亲认的义妹！第二，世子爷既让我来处理此事，那我说的每一个字就是你所谓的证据！”

　　“你……”

　　钱掌柜脸色一阵白一阵红，刚张嘴要反驳，李亭鸢抢先一步接着道：

　　“这玉琳阁本就是崔家的产业，如今世子爷要收回这铺子不过是一句话的事，你要何证据？！”

　　李亭鸢的声音掷地有声，比之在崔琢面前不知要强势多少。

　　崔琢把玩着手中的扳指，唇角忍不住勾了勾——倒是有几分崔家人的气势。

　　“可……可这铺子是……”

　　钱掌柜支吾着，一时看向李亭鸢，一时又看向崔琢，一副想说又不敢说的样子。

　　李亭鸢以为他是还要狡辩，正要拿了崔吉安手中的账本，打算好好跟他对质的时候，忽听门口传来一阵急促的脚步声。

　　一道身影飞快闯了进来。

　　她的余光只来得及看到一片深紫色裙摆，便听“啪”的一声巴掌打在脸上的声音。

　　萧云“唰”的抽刀，立在崔琢身前。

　　李亭鸢满脸震惊地回头，神色复杂地落向崔琢的脸颊。

　　那个闯进来的女人四五十岁的样子，神色犀利。

　　她伸手指着崔琢，语气尖锐：

　　“玉琳阁是三房的产业，你凭什么收回去？！这是我儿宴舟用命换来的！”

　　那女子说到这停了一下，嗓音哽咽，语气却愈发咄咄逼人：

　　“当年若非我儿，你们崔府有一个算一个，全都逃不过！如今事情过去了，你们就过河拆桥！崔明衡，你狼心狗肺！不得好死！”

　　屋子里很静，静得连呼吸声都听不到。

　　那个女人最后四个字的尾音久久回荡在房间里。

　　李亭鸢瞧着崔琢隐隐留着红印的侧脸，心里尖锐地疼了一下。

　　可她也听出来了，这件事兴许牵扯到从前崔家的一些秘密，她不敢贸然开口。

　　只能死死将指甲掐进掌心，才勉强压抑住自己不出声。

　　崔琢依旧坐在椅子上，低垂的眼睫轻轻颤了下，令人看不清他眼底的情绪。

　　良久，李亭鸢瞧见他抬手将萧云的剑缓缓挡了回去，喉结滚动了几下，语气平静却嗓音沉哑地开口：

　　“小叔所做的牺牲，崔家从未忘，我已在清河为您备下了庄园供您颐养天年，这间铺子……崔家势必要收回。”

　　小叔……

　　李亭鸢的指尖颤了下。

　　是给玉琳阁题字的那个小叔么？

　　“我凭什么信你的？！崔翁当年可以补偿我，如今你们又出尔反尔可以收回去！你让我如何相信你这个背信弃义的人？！”

　　李亭鸢瞧出那个女人的精神状态已经有些极端。

　　崔琢那样骄傲的人，如今被人当众掴了掌，即便是精神不稳定的长辈，也定然不好受吧。

　　那一巴掌，疼么？

　　李亭鸢小心翼翼瞧了崔琢一眼，心里越发为他感到忐忑，仿佛他的每一下呼吸都牵动着她的心跳一样。

　　崔琢还未出声，崔吉安上前一步，笑着打圆场：

　　“三老夫人，您……”

　　“这里哪有你说话的份儿！”

　　那女人打断崔吉安的话，直指崔琢：

　　“今日这间铺子你势必给我留下！否则我就将当年之事全部昭告天下！我儿没了，咱们谁也别好过！”

　　那女人的话太过苛刻，李亭鸢忍不住皱了皱眉，一双眼睛紧紧瞧向崔琢，仿佛想要通过他细微的变化察觉出他的情绪。

　　可崔琢却只是笑了声。

　　唇角的笑意有些无奈。

　　不知为何，李亭鸢总觉得他此刻定然很难过很难过。

　　她咬了咬牙，暗暗掐着掌心给自己鼓了鼓劲儿，终于赶在崔琢开口前，鼓起勇气开了口。

　　“三……三老夫人。”

　　她上前一步走到崔琢跟前，直直瞧着三老夫人，语气坚定：

　　“您要这间铺子，无非是为了想要这源源不断的营生，可您只怪世子他断了您这条铺子的营生，却不想一想，倘若崔家真的倒了，您拿什么做依仗？拿那只知道找您索取的娘家么？”

　　“你……”

　　话音刚落，那女人脸色猛地一变。

　　李亭鸢心里长舒一口气，知道自己赌对了。

　　她的指甲不动声色地掐进被冷汗浸透的掌心，竭力保持着冷静道：

　　“您其实根本不在乎这一间铺子是绸缎庄也好，首饰阁也罢，而您也错怪了世子，其实他——”

　　李亭鸢顿了顿，掌心几乎要掐出血来，隐在袖子下的手臂都忍不住微微颤抖。

　　偌大的崔家，岂是她一个外姓义女能够置喙的，更遑论替崔家做出决定。

　　但她想到了方才崔琢让她坐在那张椅子上的感觉，想到从进门起崔琢给自己撑腰的勇气，又坚定了下来。

　　李亭鸢笑道：

　　“其实世子他早就已经给您和您的娘家，备好了足够保您娘家几世荣华的营生——”

　　说出这句话后，李亭鸢紧绷的身子倏然松了下来。

　　虽然越俎代庖，但好像也没有想象中那么艰难。

　　她尽力不去看崔琢的表情，上前一步，淡笑的语气下带了威胁：

　　“三老夫人应该理解成——只要崔府存在多久，您和您的娘家就能拥有荣华富贵多久……”

　　“你威胁我？！”

　　三老夫人红着一双眼睛瞪她，纤利的指甲几乎直指向李亭鸢的鼻尖，仿佛下一刻就能冲过来将她撕碎。

　　萧云上前一步，静立在李亭鸢身侧。

　　李亭鸢定了定神，笑容变回小辈对长辈的恭敬，垂眸道：

　　“亭鸢不敢，亭鸢只是在陈述事实而已，三老夫人……有些事情到此为止，对谁都好，相信您能做出正确的选择。”

　　“亭鸢？好哇！你又是谁？！崔琢的新欢么？”

　　三老夫人死死瞪着她，笑着点了点头。

　　李亭鸢面色发窘，才要否定，忽感双肩被一双大手覆住，崔琢轻轻将她拉到了自己身后。

　　“三叔祖母，亭鸢所言正是我想说。”

　　李亭鸢眼睫一颤，抬眸看向他。

　　男人的背影挺拔宽厚，莫名给人一种安全感。

　　“小叔为家族牺牲，此事不仅明衡不会忘，往后崔家的祖祖辈辈亦不会忘。”

　　男人嗓音低沉，语气平静得仿佛在陈述事实，但任谁都能听出当中的不容置喙与强势。

　　“给您和您娘家备的资产，就在您娘家的梧州，京城的生意……您还是莫要插手了。”

　　那三老夫人闻言脸色变了几变。

　　从最初的难以置信，到愤恨，到最后一片灰败和悲伤，以手掩面，低低哭了出来。

　　她哭得悲恸。

　　即便方才如何撒泼无赖，此刻都仅仅是一个痛失爱子的母亲而已。

　　李亭鸢轻轻挪动脚步，与崔琢并肩，侧首去瞧他。

　　崔琢的神色尚算平静，只是静静看着面前的三老夫人，但李亭鸢还是从他的眼神中瞧出了一抹不易察觉的悲伤。

　　所以崔琢他……跟他那个小叔的关系应当很好吧。

　　李亭鸢虽不知道当年之事，但心中不免也跟着唏嘘。

　　三老夫人被劝走后，掌柜的和伙计也跟着一起走了。

　　李亭鸢和崔琢几人留下来重新清点铺子。

　　房间里很沉默。

　　李亭鸢盯着眼前的账本，实在心烦意乱，不时就瞥崔琢两眼。

　　而后者负手静立在窗前，半个时辰都维持着一个姿势没怎么动过。

　　李亭鸢在心底叹了声，合上账本上前。

　　“兄长……”

　　崔琢神色平静地回头，问她，“看完了？”

　　李亭鸢忽略掉他刚转过来时眼底的那抹红痕，颔首，小心翼翼道：

　　“都看完了，如今天色已晚，我们……”

　　“明日卯时，会有几支运送丝绸的商队停靠泾阳码头，崔家的商船也会进港，要一同去看看么？”

　　崔琢的声音还有些哑，不过他的情绪似乎已经恢复了，方才眼底的赤红也早就消失殆尽。

　　好似再大的难过，他也只允许自己放纵在方才那小半个时辰里。

　　因为他是崔家嫡长子，是崔家这条载着几千人的大船上的掌舵人，所以他不该放纵自己的情绪。

　　李亭鸢不知怎的，心里忽然很替他难过。

　　她在他的注视下，点点头。

　　“兄长若是有事，我可以自己……”

　　“一起去吧。”

　　崔琢望向她的眼睛，“骑马，可以吗？”

　　窗外只剩夕阳的余晖，深蓝色的夜幕上天边那抹橙红色越发浓烈。

　　裹着白日里热度的夜风徐徐吹进来，李亭鸢鬓边的发丝和轻薄的衣衫轻轻飞扬。

　　在外做工的人都急着往回赶，同家里人团聚。

　　街上人声喧闹，烟火气混着傍晚潮湿的泥土腥味儿不时飘来。

　　李亭鸢和崔琢对立在窗前。

　　他的眼底仿佛落进了一整个璀璨如金的夕阳，暖澄澄的蕴着令人误解的柔和。