第49章

第49章

　　船队抵达扬州已近十日。

　　林晚音起初还觉得新鲜, 每日由苏瑾禾陪着，在划定的安全区域内赏花观鱼。可日子久了，便觉出行处处受限的无趣。

　　各宫妃嫔名义上是伴驾赏春，实则仍困在一方天地, 只不过从紫禁城的红墙换成了扬州园林的白墙。

　　那日春日茶会后, 苏瑾禾便格外留意那位赵夫人提及的“绿杨春”。

　　她将茶叶罐子打开, 倒出些许在素白瓷盘里，细细检视。

　　茶叶条索紧结，色泽翠绿, 确是上好的明前茶。但她不敢大意, 取了一小撮用清水泡开, 观察汤色, 又嗅了嗅气味。

　　“姑姑，这茶有问题吗？”林晚音凑过来, 小声问。

　　苏瑾禾摇摇头：“单看茶叶, 并无异样。但谢郡王既然特意提醒，这赵夫人的夫君与皇子门下有关, 她攀附之心便不单纯。”她将茶汤泼掉。

　　“美人切记, 这茶咱们自己绝不入口。若有人问起, 只说舍不得喝, 要带回京中慢慢品。”

　　林晚音似懂非懂地点头。

　　苏瑾禾看着她仍带稚气的侧脸, 心中轻叹。

　　这几个月来，林晚音已懂事不少，知道要避开是非, 知道有些礼物不能收。

　　但真要她如自己这般，将每件小事都放在阴谋的放大镜下审视，还是太难。

　　“瑾禾, ”林晚音忽然轻声问，“你说赵夫人她们，为什么要这样呢？送个礼，说句话，都要藏着这么多心思。”

　　苏瑾禾顿了顿，将茶罐仔细封好，才缓缓道。

　　“美人可知，这世上有些人，眼里看见的不是人，而是棋子。他们送礼，不是真心想送，而是想用这礼，换些别的东西，可能是美人在皇上面前的一句美言，可能是皇后娘娘那儿的一个好印象，甚至可能是将来某日，能用得上的一份人情。”

　　她看向林晚音，目光认真。

　　“咱们景仁宫如今虽不争宠，但在外人眼里，美人侍疾得了皇后娘娘一句温顺懂事，便是有了价值。有价值，就会有人想靠过来，想利用。”

　　林晚音沉默了。

　　她想起王才人暴毙那日，自己捧着那碗甜粥的后怕。

　　又想起侍疾时，皇后娘娘那句轻描淡写的“王才人去得可怜”。

　　原来这宫里的每一份好意，底下都可能藏着别的心思。

　　“我明白了。”她低声说，声音里多了些不属于这个年纪的沉重，“以后我会更小心。”

　　苏瑾禾心中一软，伸手替她理了理鬓边碎发：“美人也不必太过忧心。有奴婢在，咱们一步一步走稳便是。”

　　正说着，外头传来脚步声。

　　菖蒲掀帘进来，脸上带着几分喜色：“美人，姑姑，汪嫔娘娘遣人来了，说是三皇子这几日食欲又不大好，想起上回在宫里吃的糖兔子，问姑姑可还得空再做些？”

　　苏瑾禾与林晚音对视一眼，都从对方眼中看到一丝暖意。

　　这深宫里，到底还是有些真心在的。

　　“我这就去。”苏瑾禾起身，又对林晚音笑道，“美人可要一同去永和宫那边坐坐？三皇子见了您，怕是更高兴。”

　　林晚音眼睛一亮：“好！”

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　　永和宫被安排在行宫东侧一处临水的院落，比在京时更显清幽。

　　汪嫔显然很满意这个住处，殿内布置得素雅舒适，还特意辟出一间小书房，给谢玦玩耍读书。

　　苏瑾禾到的时候，谢玦正趴在小书案上，拿着毛笔胡乱涂画，小脸皱成一团，显然心情不佳。

　　乳母在一旁温言哄着，他却只摇头，不肯吃东西。

　　“玦儿，你看谁来了？”汪嫔柔声唤道。

　　谢玦抬起小脑袋，看见林晚音和苏瑾禾，眼睛微微亮了亮，小声叫了句：“林娘娘……兔兔姑姑。”

　　林晚音被他这称呼逗笑了，上前蹲在他身边：“玦儿还记得我呀？”

　　谢玦点点头，又看向苏瑾禾手中的食盒，眼中露出期待。

　　苏瑾禾打开食盒，这回做的不是糖画，那东西在行宫不便保存，她做了几样更适合孩子、也更易携带的小点心。

　　小巧的奶香馒头捏成兔子形状，用红豆点缀眼睛；嫩黄的鸡蛋羹盛在瓷盅里；还有一小罐熬得浓稠的山药红枣粥。

　　“三皇子尝尝这个？”苏瑾禾将兔子馒头递过去。

　　谢玦接过，小心地咬了一口。松软的馒头带着奶香，他慢慢嚼着，虽然吃得不多，但总算肯进食了。

　　汪嫔在一旁看着，神色松快不少：“真是麻烦苏姑姑了。玦儿这几日不知怎的，又开始挑食，御厨换了几样点心，他都不肯吃。”

　　“许是水土不服，加上行船久了，孩子肠胃弱些。”苏瑾禾温声道，“这几样都是温补易克化的，娘娘若看着合适，奴婢将方子写下来，让小厨房常备着。”

　　汪嫔感激地点头：“那再好不过了。”

　　两人说话间，林晚音已陪着谢玦看起图画书来。她声音轻柔，指着书上的小动物讲故事，谢玦依偎在她身边，听得出神。

　　汪嫔看着这温馨画面，忽然轻声道：“林妹妹心性纯良，对玦儿是真心疼爱。宫里这样的真心，不多见了。”

　　苏瑾禾听出她话中感慨，只温顺应道：“美人自小被家中教养得仁善，见不得孩子受苦。”

　　汪嫔看了她一眼，忽然转了话题：“苏姑姑可知，昨日皇上在行宫设小宴，席间提起南巡见闻，夸赞随行官员中几位青年才俊？”

　　苏瑾禾心头微动，面上不动声色：“奴婢在厨房忙着，未曾听闻。”

　　“皇上赞了江宁织造家的公子，说其诗文书画俱佳，有林下之风。”汪嫔语气平淡，像是闲聊，“还特意问了句，不知林美人可曾见过这位表兄。”

　　苏瑾禾背脊瞬间绷紧。

　　林晚音母家确实与江宁织造府有姻亲关系，那位公子算起来是她的远房表兄。

　　但这层关系并不近，在京时也从无人提及。皇上此刻突然问起……

　　“美人入宫前深居简出，并不曾见过外男。”苏瑾禾谨慎答道，“便是亲戚，也多是女眷往来。”

　　汪嫔点点头，似是无意道：“我也这般想。只是席间有人多嘴，说了句才子佳人，倒是相配，虽被皇上斥了回去，但这话总归不妥。”

　　苏瑾禾心中一沉。

　　这是有人要给林晚音下绊子。

　　无论那多嘴之人是谁，这话传出去，便是暗示林美人与外男有私。

　　即便只是毫无根据的揣测，也足以毁掉一个妃嫔的名声。

　　“多谢娘娘提点。”苏瑾禾深深一福。

　　汪嫔扶起她，声音压得更低。

　　“我虽不知是谁在背后搅弄，但苏姑姑需得警醒。南巡在外，规矩比宫里松散，有些脏手段，更容易施展。”

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　　从永和宫出来，苏瑾禾心事重重。

　　林晚音还沉浸在和谢玦玩耍的愉悦中，并未察觉异样。苏瑾禾也不欲现在告诉她，平添烦恼。

　　回到住处，她让菖蒲伺候林晚音歇午觉，自己则坐在外间，开始梳理眼下局势。

　　皇上突然提及林美人的表兄，绝非偶然。

　　是淑妃？她一向忌惮有才学的新人，林晚音侍疾得了皇后青眼，怕是更招她记恨。

　　还是妍美人？她落水陷害之事被谢不悬揭穿后，虽未被严惩，但也失了圣心，会不会因此怨恨所有清雅类型的妃嫔？

　　亦或是那位一直隐在幕后的慧嫔？

　　苏瑾禾想起离京前，慧嫔那句意味深长的“苏姑姑，很有意思”。那不像敌意，更像是好奇。

　　但越是这种好奇，越让人不安。

　　她正沉思着，穗禾轻手轻脚进来，低声道。

　　“姑姑，外头有个小太监递话，说是谢郡王那边的人，请您申时三刻去行宫西侧的听雨亭一趟，有要事相告。”

　　苏瑾禾眉梢微挑。

　　谢不悬找她？还是这样隐秘的传话方式。

　　她沉吟片刻，对穗禾道：“你去回话，说我准时赴约。记住，别让旁人知道。”

　　“是。”

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　　申时三刻，苏瑾禾准时来到听雨亭。

　　这亭子建在行宫西侧一处偏僻的假山上，四周竹林掩映，幽静少人。

　　她走上石阶，谢不悬已等在亭中。

　　他今日未着官服，只穿了一身墨蓝色常服，负手而立，望着亭外竹海。

　　听见脚步声，他转过身来，神色是一贯的沉静。

　　“苏姑姑。”他微微颔首。

　　“见过郡王。”苏瑾禾福身行礼，态度恭谨疏离，“不知郡王召奴婢前来，有何吩咐？”

　　谢不悬看着她这副公事公办的模样，眼底闪过一丝无奈。

　　他挥退随从，待亭中只剩二人，才开门见山：

　　“昨日皇上小宴，有人提及林美人与江宁织造公子之事，姑姑可听说了？”

　　苏瑾禾心头一震，面上却不露声色：“奴婢略有耳闻。”

　　“那姑姑可知，这话最初是从谁口中传出的？”谢不悬问。

　　苏瑾禾抬眸看他：“还请郡王明示。”

　　谢不悬顿了顿，才道：“是柔婕妤身边的宫女，在御茶房与人闲聊时说漏的。但本王查过，那宫女前几日曾与妙答应身边的太监接触过。”

　　柔婕妤？妙答应？

　　苏瑾禾快速在脑中梳理这两人的关系。

　　柔婕妤是江南织造之女，娇气作精，但心思浅，不像能策划这种阴谋的人。

　　妙答应则是学舌鹦鹉，最爱传播八卦……

　　“郡王的意思是，有人借妙答应之口，将这话传到柔婕妤耳中，再通过柔婕妤的宫女散播出去？”苏瑾禾问。

　　谢不悬眼中掠过一丝赞许：“姑姑聪慧。只是这背后之人藏得深，一时难以揪出。”

　　他走近一步，压低声音：“但本王可以告诉姑姑，这话传到皇上耳中时，已添油加醋成了林美人入宫前曾与表兄诗词唱和，情谊匪浅。虽无实据，但皇上听了，终究不悦。”

　　苏瑾禾心中一寒。

　　好毒的计策。

　　不需要确凿证据，只要在皇帝心里埋下一根刺，就足以让林晚音永无翻身之日。

　　“多谢郡王告知。”她深深一礼，这次多了几分真心实意。

　　谢不悬看着她低垂的眉眼，忽然问：“姑姑就不好奇，本王为何要帮你？”

　　苏瑾禾抬起头，直视他的眼睛：“郡王心系皇兄，不愿后宫因谣言生乱，乃忠君体国之举。奴婢感佩。”

　　这话说得冠冕堂皇，挑不出错处。

　　谢不悬却听出了其中的疏离与戒备。他沉默片刻，终是道：“本王帮你，不全为皇兄。”

　　苏瑾禾怔了怔。

　　“那日猎场，姑姑以身相护林美人，本王看在眼里。”谢不悬的声音沉静而清晰，“这后宫里，真心护主的人不多。姑姑是其中一个。”

　　他说完，不再多言，转身看向亭外竹林。

　　苏瑾禾站在原地，一时不知该作何反应。谢不悬这话是在肯定她的忠心？还是另有所指？

　　“谣言之事，本王会继续追查。”谢不悬背对着她，声音传来，“但姑姑也需早做准备。皇上虽未全信，但疑心已起，近日怕是会格外留意林美人的言行。”

　　苏瑾禾深吸一口气，敛衽行礼：“奴婢明白，谢郡王提点。”

　　“还有一事。”谢不悬转过身，目光深邃，“南巡期间，行宫人员混杂，各地方官员、女眷往来频繁。姑姑要格外留意，莫让林美人接触不该接触的人，收不该收的礼。”

　　他顿了顿，意有所指：“尤其是与江宁织造府有关之人。”

　　苏瑾禾心头一凛：“奴婢谨记。”

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　　从听雨亭回来，苏瑾禾立刻开始行动。

　　她先是找来菖蒲和穗禾，严肃叮嘱：“从今日起，所有送到咱们这儿的礼物、拜帖，一律先报给我，未经我允许，不得收下，也不得让美人知道。”

　　接着，她又调整了林晚音的日常行程，尽量减少她在外人面前露面的机会。

　　若是必须出席的场合，也必是苏瑾禾寸步不离地跟着。

　　林晚音察觉出异样，私下问苏瑾禾：“瑾禾，可是出了什么事？”

　　苏瑾禾斟酌着，还是将部分实情告诉了她：“有人散布谣言，说美人与江宁的表兄有旧。虽是无稽之谈，但咱们需得避嫌，这些日子要格外谨慎。”

　　林晚音闻言，脸色一白：“我连那位表兄长什么样都不知道！”

　　“奴婢知道。”苏瑾禾握住她的手，温声安抚。

　　“正因如此，咱们才不怕。只要行得正坐得端，谣言终会不攻自破。但眼下，咱们得让皇上看到美人的坦荡与规矩。”

　　她细细教导林晚音，若有人问起江南亲戚，该如何回答。

　　若有人试探，该如何避重就轻。

　　若皇上问起，又该如何表明心迹。

　　林晚音认真听着，一一记下。

　　她虽仍有些慌张，但眼中已有了几分坚定：“瑾禾，我都听你的。我不会给咱们景仁宫惹麻烦。”

　　苏瑾禾欣慰地点头。

　　她的小美人，真的在长大了。

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　　几日后，皇上果然在行宫设家宴，随行的妃嫔、皇子、公主皆在列。

　　宴席设在临水的敞轩中，月色如水，丝竹悠扬。

　　林晚音按苏瑾禾的安排，穿着一身极素净的月白宫装，发髻上只簪了支珍珠步摇，坐在最末席，安静用膳。

　　席间气氛融洽，皇上兴致颇高，与几位皇子说起江南风物。

　　说到江宁织造时，他目光似是无意地扫过妃嫔席，在林晚音身上停留了一瞬。

　　林晚音正低头小口吃着面前的清蒸鲥鱼，举止优雅规矩，全然没有察觉天子的注视。

　　倒是一旁的淑妃，笑着接话：“说起江宁织造，臣妾记得林美人母家似是江南人？不知可熟悉此地风土？”

　　这话问得刁钻。

　　若说熟悉，便坐实了与江南关系密切。

　　若说不熟，又显得刻意撇清。

　　所有人的目光都投向林晚音。

　　苏瑾禾侍立在她身后，指尖微微收紧。

　　林晚音放下筷子，起身行礼，声音清朗温婉。

　　“回淑妃娘娘，臣妾祖籍确是江南，但自祖父辈便迁居京城。臣妾自小在京中长大，对江南风土，只从诗书游记中略知一二，并不熟悉。”

　　她答得不卑不亢，既承认了祖籍，又撇清了与现下江南的关系。

　　皇上闻言，神色稍霁。

　　淑妃却不罢休，笑道：“那倒是可惜了。本宫还以为，林妹妹这般灵秀，必是江南水土滋养的呢。”

　　这话就有些意味深长了。

　　林晚音正要答话，忽然一个清脆的声音插了进来：

　　“淑妃姐姐这话说的，难道我们北地女子就不灵秀了？”

　　众人循声望去，竟是恪嫔慕容筝。她今日穿了身绯红骑装，英气勃勃，此刻正挑眉看着淑妃，脸上带着明晃晃的不满。

　　淑妃脸色一僵：“本宫并非此意……”

　　“那是什么意思？”恪嫔可不给她面子，“江南女子灵秀，北地女子飒爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域说事，莫不是看不起我们这些将门出来的？”

　　她这话一出，席间几位出身将门的妃嫔脸色都微妙起来。

　　淑妃出身慕容家，也是将门。

　　但自她入宫，便一直以端庄持重的文臣家风自居，鲜少提及将门背景。

　　此刻被恪嫔当面揭破，顿时尴尬不已。

　　皇上见状，打圆场道：“好了好了，都是朕的好臣工之女，何必争这些虚名。筝儿，你今日这身打扮倒是精神，可是又去骑马了？”

　　话题被成功转移。

　　恪嫔得意地瞥了淑妃一眼，转向皇上时又换上娇憨笑容。

　　“回皇上，臣妾今日确实去校场跑了几圈。南方的马不如北地健壮，跑起来不够尽兴。”

　　皇上大笑：“你这丫头，到哪儿都忘不了骑马。”

　　气氛重新活络起来。

　　林晚音悄悄坐下，松了口气。她看向苏瑾禾，眼中带着询问。

　　恪嫔为何会突然帮她？

　　苏瑾禾微微摇头，示意她不必多问。

　　她心里却明白，恪嫔并非特意帮林晚音，只是单纯看淑妃不顺眼，借题发挥罢了。

　　但无论如何，这意外的一搅局，倒是帮她们解了围。

　　宴至中途，林晚音按计划以“体乏”为由提前告退。

　　皇上允了，还让太监取来一件贡缎披风赐她，嘱咐“夜间风凉，仔细身子”。

　　这看似寻常的关怀，在有心人眼里，却成了皇上并未因谣言冷落林美人的信号。

　　苏瑾禾扶着林晚音退出敞轩，行至无人处，才低声道：“美人今日应对得很好。”

　　林晚音却蹙着眉，小声问：“瑾禾，恪嫔娘娘她为什么要那样说？”

　　苏瑾禾沉吟片刻，才道：“恪嫔娘娘性子直率，喜恶分明。她许是看不惯淑妃娘娘处处以规矩压人，又或是单纯觉得淑妃娘娘那话不妥。”

　　她顿了顿，又道：“但美人需记得，恪嫔娘娘的帮忙，是偶然，不可倚仗。在这宫里，最终能靠得住的，只有咱们自己。”

　　林晚音认真点头：“我明白。”

　　两人沿着游廊缓缓往回走。月色洒在青石板路上，映出斑驳树影。

　　远处敞轩中，丝竹声、笑语声隐约传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。

　　苏瑾禾望着前方夜色中亮着暖光的院落，心中那份带林晚音安稳度日的决心，愈发坚定。

　　无论前路还有多少阴谋算计，她都会护着这个渐渐懂事的小姑娘，一步一步，走出属于自己的生路。

　　而此刻，敞轩内，谢不悬放下酒杯，目光掠过苏瑾禾与林晚音渐行渐远的背影，眼底掠过一丝复杂。

　　他身边的太监低声禀报：“王爷，查到了。那日御茶房传话的宫女，前几日曾收过一笔银子，送银子的人是德妃宫里的。”

　　谢不悬指尖轻叩桌面。

　　德妃？

　　那个一贯以规矩化身自居，处处维护宫纪的德妃？

　　他抬眼，看向席间正端庄持重与皇后说话的德妃沈静姝，眼神渐冷。

　　这后宫的水，果然比想象中更深。

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　　行宫西侧，德妃住处。

　　烛火摇曳，沈静姝端坐镜前，由宫女卸去钗环。

　　心腹宫女低声禀报：“娘娘，事情办妥了。那宫女已打发去浣衣局，不会有人查到咱们头上。”

　　沈静姝看着镜中自己依旧美丽却难掩疲惫的面容，淡淡道：“做得干净些。”

　　“是。”宫女顿了顿，小心翼翼问，“娘娘，咱们为何要针对林美人？她并无威胁……”

　　“无威胁？”沈静姝轻笑一声，笑意却不达眼底，“侍疾得了皇后青眼，又与永和宫交好，如今连恪嫔都无意中为她说话。这样的无威胁，才是最该警惕的。”

　　她拿起梳子，缓缓梳理长发：“这后宫，不需要第二个懂事温顺得皇后欢心的人。有一个淑妃，已经够了。”

　　宫女垂首：“奴婢明白了。”

　　沈静姝望向窗外沉沉夜色，眼中一片冰寒。

　　她入宫八年，从才人一步步爬到德妃之位，靠的不是家世，不是美貌，而是对规则的极致利用与坚守。

　　所有不守规矩、破坏平衡的人，都会被她清理。

　　而林晚音……太规矩了。

　　规矩到，让她看到了曾经的自己。

　　这样的人，要么收为己用，要么，趁她羽翼未丰，彻底拔除。

　　“继续盯着景仁宫。”沈静姝放下梳子，声音平静无波，“尤其是那位苏姑姑。本宫倒要看看，她能护到几时。”