第50章

第50章

　　御驾南巡, 恰逢端阳。

　　圣上要观龙舟竞渡，与民同乐。消息半月前便传遍扬州，此刻湖岸两侧，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。

　　维持秩序的衙役们手持水火棍, 吆喝着在人群前划出一道界线, 额上皆是汗。

　　天还未透亮, 湖两岸已是人声隐约。官府征调的民夫在青石板路上洒扫清水，铺洒艾草灰。沿着湖堤，每隔十丈便竖起一根碗口粗的竹竿, 竿头挑着新糊的彩绸三角旗, 红黄蓝绿, 在晨风里猎猎作响。

　　更远处, 临时搭起的观礼台披红挂彩，飞檐下悬着成串的粽子形纱灯

　　辰时三刻, 銮驾至。

　　先是净街的铜锣声由远及近, 紧接着是整齐划一的脚步声。身着明光铠的御前侍卫分两列小跑而来。

　　百姓们被这阵势所慑，喧哗声陡然一低, 无数道目光追着那些铠甲鲜明的身影, 又怯怯地转向后方。

　　明黄华盖如云霞, 缓缓移近。

　　十六人抬的龙辇平稳行来, 辇身雕龙绘凤, 垂珠帘、悬玉璧。

　　皇帝端坐其中，着绛纱龙袍，戴翼善冠, 那份天子威仪透过珠帘隐约透出，迫得近前百姓不由自主矮身俯首。

　　龙辇之后，是妃嫔们的车轿。

　　按制, 皇后凤辇紧随帝辇，其后便是淑妃、德妃等高位妃嫔的朱轮车，再往后才是美人、才人等的青帷小轿。

　　林晚音的轿子便在队伍中段，青灰色轿帷，混在十余顶相似的轿子里。

　　苏瑾禾随在轿侧步行。

　　她今日穿了身石青色的宫女常服，腰间悬着一个艾草香囊，是她昨夜亲手缝制，里头除了驱蚊的艾叶、菖蒲，还悄悄混了少许提神醒脑的薄荷与冰片。

　　晨起时，她已将可能用上的物件细细检查过三遍。

　　袖袋里塞着三块用油纸包好的茯苓糕，耐饥，不易碎。

　　腰间暗囊内有一小瓶自配的清风散，薄荷脑、冰片、樟脑调和，必要时嗅闻可提神防晕。

　　裙裾内侧，被她用同色丝线缝了个极隐蔽的小口袋，里头装着几片裁剪整齐的细棉纱布，并一小包碾成粉末的止血白药。

　　她知道自己有些过于紧张了。

　　但昨夜谢不悬那句“路上自己当心”，始终缠在她心头。

　　龙舟竞渡，万人聚集，御驾亲临。

　　这简直是行刺或制造混乱最完美的场合。

　　轿帘低垂，里头传来林晚音压低的声音，带着些许不安：“瑾禾，外头人好多。”

　　苏瑾禾微微侧身，靠近轿窗，声音平稳如常。

　　“美人莫怕，都是来看龙舟的百姓。今日热闹，您只当瞧个新鲜，一切有奴婢在。”

　　队伍缓缓行至观礼台下。

　　观礼台临湖而建，分为三层。

　　最上层自然是帝后御座，明黄锦缎铺就，设蟠龙屏风、紫檀几案。

　　中层是高位妃嫔与随驾重臣的席位，桌椅皆覆红毡。

　　最下层则是低位妃嫔、宗室子弟及地方官员的坐处，青毡素椅。

　　林晚音的席位，便在第三层靠西的角落。

　　位置偏僻，前头还有一根朱漆柱子略挡视线，但正因如此，反而不惹人注目。

　　苏瑾禾暗暗松了口气，这安排，倒省了她不少心。

　　她扶着林晚音下轿，引至席前落座。

　　菖蒲与穗禾随侍在侧，两个小丫头也是头一回见这等大场面，虽努力镇定，眼神里仍不免透出些怯生生的好奇。

　　“莫要东张西望。”苏瑾禾低声叮嘱，“仔细伺候美人便是。”

　　“是。”两人齐齐应声，垂手肃立。

　　辰正时分，众人依次落座完毕。

　　湖面上，十二条龙舟已如离弦之箭，在起点处一字排开。

　　舟身狭长，通体漆成朱红、靛蓝、玄黑等各色，龙头高昂，龙尾翘起，舟身绘满鳞甲纹样。

　　每条舟上，二十名赤膊汉子分坐两列，古铜色的臂膀肌肉虬结，手中木桨齐刷刷竖着。

　　舟首立一鼓手，腰系红绸，手持两根裹了红布的鼓槌，静待号令。

　　观礼台上，丝竹声起。

　　皇帝端坐御座，目光投向湖面。

　　皇后陪坐一侧，仪态端庄。

　　淑妃、德妃等高位妃嫔皆垂眸静坐，唯有恪嫔慕容筝耐不住性子，微微探头向湖面张望，被身侧宫女轻轻扯了扯衣袖，才不情愿地坐正。

　　“咚——！”

　　一声沉闷的鼓响，陡然划破湖面的平静。

　　龙舟起点处，那面两人高的牛皮大鼓被擂响了。

　　紧接着，十二条龙舟上的鼓手几乎同时挥臂！

　　“咚！咚！咚！”

　　鼓声如雷，由缓至急，一声追着一声。

　　“起桨——！”

　　一声嘹亮的号令，十二条龙舟上的四十支木桨，在同一刹那破开水面！

　　“嘿——哟！”

　　汉子们的号子声炸开，粗犷、整齐。

　　木桨入水，激起雪白的浪花，龙舟如被巨力推动，猛地向前窜出！

　　竞渡开始了。

　　湖岸两侧，数万百姓的欢呼声如山呼海啸，轰然掀起。

　　“黄龙！黄龙领先了！”

　　“蓝舟追上了！快！快划！”

　　“红龙！红龙加把劲！”

　　声浪一重高过一重，混杂着锣鼓声、号子声、水花声，将整个瘦西湖煮成一锅沸腾的滚水。

　　日光烈烈，照在翻腾的湖面上，碎金万点。

　　苏瑾禾站在林晚音座椅侧后方半步处，身形挺直，目光却不敢只落在湖面。

　　她的视线缓缓扫过观礼台上下。

　　最上层御座周围，御前侍卫铠甲鲜明，按刀而立，围成密不透风的人墙。

　　谢不悬的身影就在那圈人墙外侧，玄色劲装，腰佩长剑，正与一名侍卫统领低声说着什么，侧脸线条绷得极紧。

　　中层席位，重臣们或抚须观赛，或交头低语。

　　妃嫔席中，淑妃慕容昭端坐如仪，只唇角噙着一丝极淡的笑意。

　　德妃沈静姝目不斜视，手中却缓缓捻着一串檀木佛珠。

　　恪嫔早已忘了矜持，半个身子探出栏杆，挥舞着帕子为某条龙舟助威。

　　第三层，低位妃嫔们虽也兴奋，到底顾忌规矩，只低声议论，指指点点。

　　林晚音初时紧张，渐渐也被这热烈的气氛感染，眼睛望着湖面上你追我赶的龙舟。

　　一切似乎都很正常。

　　太正常了。

　　苏瑾禾的心却越悬越高。

　　她注意到，观礼台两侧负责警戒的侍卫，虽然站得笔直，但眼神偶尔会飘向沸腾的湖面，显然也被竞渡吸引了注意力。

　　台下百姓人群，前几排尚有衙役维持，后几排已是人挤人、人推人，汹涌如潮。

　　而谢不悬与那名侍卫统领的交谈，似乎并未结束。

　　两人的眉头都蹙着，谢不悬甚至抬手，指向观礼台侧后方一片稀疏的柳林。

　　那里地势略高，林木掩映，是个极适合……

　　“嗖——！”

　　一道突兀的破空声，撕裂了震天的鼓噪！

　　箭矢划破空气，尾羽高速震颤发出厉啸。

　　苏瑾禾的视线里，一支箭从观礼台侧后方的柳林中射出，快得只剩一道模糊的黑影，直扑御座方向！

　　“护驾——！！！”

　　谢不悬的暴喝声几乎与箭矢同步炸响！

　　他整个人如一只蓄势已久的玄色猎豹，纵身扑向御座前方，长剑在瞬间出鞘，挥出一道雪亮的弧光！

　　“铛——！”

　　金铁交击的刺耳锐响！

　　箭矢被剑身格挡，歪斜着飞向一旁，深深扎进御座旁的蟠龙柱上，尾羽剧烈颤动。

　　而就在谢不悬暴起的同时，苏瑾禾动了。

　　没有思考，没有犹豫，完全是身体本能的反应。

　　在箭矢破空声入耳的刹那，她已向前扑倒，双手死死抓住林晚音的肩膀，用尽全身力气将她从座椅上拽了下来，扑向地面！

　　“美人小心！”

　　惊呼声被淹没在随之而来的混乱中。

　　“有刺客——！”

　　“护驾！护驾！”

　　“啊——！”

　　侍卫的怒吼、妃嫔的尖叫、百姓的恐慌，与尚未停歇的龙舟鼓声、号子声混在一起，炸成一锅粥。

　　观礼台上乱作一团。

　　御前侍卫瞬间收缩，将帝后围得铁桶一般，长戟对外，寒光凛冽。

　　高位妃嫔席中，淑妃被宫女扑倒护住，德妃僵在原地，佛珠散落一地，恪嫔直接吓傻了，瘫在椅子上动弹不得。

　　低位妃嫔更是哭喊一片，有往桌下钻的，有想往外跑的，桌椅翻倒，杯盘碎裂。

　　苏瑾禾将林晚音牢牢护在身下，两人滚倒在青毡地面与那根朱漆柱子形成的狭窄夹角里。

　　她的后背紧贴着冰凉坚硬的柱身，手臂圈住林晚音的头颈，将她整个按在自己怀中。

　　林晚音浑身发抖，却死死咬住嘴唇，没有哭叫出声。

　　“别怕，别动。”苏瑾禾贴在她耳边，“低着头，闭着眼，呼吸放轻。”

　　她的目光透过人腿与桌椅的缝隙，迅速扫视。

　　御座方向，谢不悬已持剑立在帝后身前，剑尖斜指地面，身形如岳峙渊渟。

　　他侧脸对着柳林方向，下颌线绷成一道冷硬的弧线，眼神里的杀意几乎要凝成实质。

　　而柳林中，隐约可见人影慌乱闪动，似乎有侍卫正向那边包抄。

　　箭，只有一支。

　　后续没有第二波袭击。

　　但混乱已不可遏制。

　　观礼台下，百姓惊恐四散，推挤踩踏，哭喊震天。

　　维持秩序的衙役根本拦不住，反而被冲得东倒西歪。

　　湖面上的龙舟也停了下来，汉子们茫然张望，鼓声息了，号子停了，只剩水波兀自晃荡。

　　“肃静——！”

　　一声内力浑厚的长啸，陡然压下所有嘈杂。

　　是御前侍卫统领，一位须发花白的老将。

　　他立于台前，声如洪钟。

　　“刺客已遁！各归其位！再有骚动者，以谋逆论处！”

　　恐慌的声浪被这杀气腾腾的喝令生生遏住。

　　台上妃嫔的啜泣低了，台下百姓的奔逃缓了。

　　侍卫们迅速整顿队形，重新控制住各处要道。

　　谢不悬收剑归鞘，转身向皇帝单膝跪地：“臣护驾不力，请陛下降罪。”

　　皇帝的脸色有些发白，但神色尚稳。

　　他抬手虚扶：“郡王救驾及时，何罪之有。起来吧。”

　　皇后已从惊吓中缓过神，强作镇定道：“陛下，此地不宜久留，是否先回行宫？”

　　皇帝却摆了摆手，目光投向那支仍钉在蟠龙柱上的箭矢，眼神沉沉：“朕倒要看看，是谁如此大胆。”

　　他起身，走向那根柱子。

　　箭矢入木近半，箭杆是寻常榉木，尾羽是灰褐色雀羽，并无特殊标记。

　　唯有箭镞，三棱透甲，寒光森森，是军中之物。

　　谢不悬随侍在侧，低声道：“陛下，从此箭力道与角度判断，刺客意在制造恐慌，未必真是要……”他顿了顿，“且只有一箭，后续无人接应，更像是……”

　　“调虎离山？或警告示威？”皇帝接口，冷笑一声，“朕南巡至此，碍了谁的眼？”