第51章

第51章

　　皇帝不再看那箭, 转身面向观礼台上下惊魂未定的众人，朗声道：“朕无恙。竞渡继续。”

　　四个字，掷地有声。

　　台下尚未完全平息的骚动，彻底静了。

　　皇帝重新坐回御座, 神色如常, 甚至抬手示意乐师：“奏乐。”

　　丝竹声再起, 只是这次，曲调里不免带了几分勉强。

　　湖面上的龙舟汉子们面面相觑，终究在官员催促下重新握桨。

　　鼓声再响, 却失了先前的激昂, 桨叶破水, 也显得有些迟疑无力。

　　竞渡继续, 但气氛已截然不同。

　　观礼台上，妃嫔们被宫女搀扶着坐回原位, 个个花容失色, 强作欢颜。

　　林晚音也被苏瑾禾扶起，重新坐好。

　　她的发髻有些松散, 手还在微微发抖, 却紧紧抓着苏瑾禾的袖子, 低声道：“瑾禾, 你没伤着吧？”

　　“奴婢没事。”苏瑾禾替她理了理鬓发, 又用帕子轻轻擦去她脸上的灰尘，“美人可曾磕碰着？”

　　林晚音摇头，眼圈却红了：“方才那箭……”

　　“过去了。”苏瑾禾截住她的话, 声音温而沉，“美人且定定神，莫叫旁人看出异样。”

　　她说着, 目光不由自主地飘向御座方向。

　　谢不悬仍立在皇帝侧后方，身姿挺拔如松。

　　他似乎察觉到她的视线，忽然转过头，目光越过攒动的人头与凌乱的桌椅，直直看向她。

　　两人隔着半个观礼台，视线在空中交汇。

　　不过一瞬。

　　他眼中是未散的凛冽杀意，她眼中是清晰的警惕。

　　没有言语，甚至没有点头示意。

　　但彼此都读懂了对方眼中的意思——

　　这事，没完。

　　竞渡草草收场。

　　纵然后来黄龙舟夺了锦标，皇帝也依例赏下银牌绢帛，但任谁都看得出，圣心不在此处。

　　赏赐完毕，銮驾即刻起程返回行宫，气氛凝重得能拧出水来。

　　回到听鹂馆时，已是未时过半。

　　林晚音一路上都紧紧抿着唇，直到进了自己居住的厢房，屏退旁人，只留苏瑾禾与菖蒲在侧，才终于泄了劲，腿一软，差点瘫坐下去。

　　苏瑾禾眼疾手快扶住她，搀到榻边坐下。

　　菖蒲早已手脚麻利地倒了温茶来。

　　林晚音接过，手却抖得厉害，茶水洒出大半。她也不顾，仰头灌下，才哑着嗓子道：“瑾禾……今日、今日那是……”

　　“美人先缓缓。”苏瑾禾接过空杯，又递上一块拧好的热帕子，“擦擦脸，定定神。”

　　林晚音依言擦了脸，帕子敷在额上，神智清明了几分。

　　她抓住苏瑾禾的手：“那箭是冲着皇上去的？我们会不会被牵连？”

　　“箭是冲着御驾方向，但未必真是要弑君。”苏瑾禾在她身边坐下。

　　“若是真有心行刺，岂会只发一箭？且柳林距离观礼台虽不远，但中间有侍卫层层把守，若非今日竞渡喧闹、守卫难免分神，刺客根本无机可乘。”

　　她顿了顿，见林晚音听得认真，继续道：“依奴婢看，这更像是警告，或是故意制造混乱，另有所图。”

　　“另有所图？”林晚音茫然。

　　“比如，趁乱做些什么。”苏瑾禾眼神微冷，“或是试探御前防护的虚实，或是制造恐慌搅乱南巡，甚至嫁祸于人。”

　　林晚音倒抽一口凉气。

　　她入宫近一年，虽被苏瑾禾护着未曾直面风雨，但耳濡目染，也并非全然不懂。

　　此刻听苏瑾禾抽丝剥茧般分析，只觉得一股寒意顺着脊梁骨爬上来。

　　“那我们该怎么办？”她无意识地攥紧了苏瑾禾的衣袖。

　　“什么也不做。”苏瑾禾反手握住她的手指，声音沉稳如山，“美人今日受惊，回宫后便病了，需要静养。除了太医与皇后派来问询的人，其余一概不见。我们越是不起眼，越是安全。”

　　林晚音用力点头，眼中依赖更深：“我都听你的。”

　　正说着，外头传来脚步声，接着是穗禾压低的声音：“姑姑，永和宫汪嫔娘娘派了人来看望美人，还送了些安神的药材。”

　　苏瑾禾与林晚音对视一眼。

　　汪嫔消息倒是灵通。

　　“请进来吧。”苏瑾禾起身，理了理衣襟，又低声对林晚音道，“美人只管躺着。”

　　来的是汪嫔身边一位姓宋的管事嬷嬷。

　　她提着个红漆食盒进来，先向林晚音行了礼，见她靠在榻上，脸色苍白，便关切道。

　　“林美人受惊了。我们娘娘听说了湖上的事，心里惦记，特让老奴送些药材来。这是上好的野山参片、朱砂安神丸，还有娘娘亲自配的宁心香囊，美人夜里放在枕边，能睡得安稳些。”

　　苏瑾禾代林晚音谢过，接过食盒，又让菖蒲封了个小银锞子给宋嬷嬷做茶钱。

　　宋嬷嬷推辞两句便收了，却并不急着走，叹了口气道。

　　“今日真是险。我们娘娘听了，也吓得心口疼，直念阿弥陀佛。亏得郡王殿下身手了得，否则……”她摇摇头，压低声音，“听说，那箭是从柳林里射出来的，侍卫赶过去时，人早没影了，只找到这个。”

　　她说着，从袖中摸出个小布包，小心翼翼地打开。

　　里头是一枚铜钱。

　　一枚边缘磨得极薄、几乎能当刀片使的私铸钱。钱面没有字，只粗糙地刻着个扭曲的符号，像水波，又像弯刀。

　　“这是在柳林里发现的，就落在刺客藏身的那棵树底下。”宋嬷嬷声音更低，“娘娘让老奴悄悄拿来给苏姑姑瞧瞧。娘娘说，姑姑是见过世面的，或许认得这东西的来历。”

　　苏瑾禾心头一凛。

　　她接过那枚铜钱，入手沉甸甸，边缘锋利，确实不是寻常物件。那符号她从未见过，但隐约觉得，与漕运、水路上的某些暗记有关。

　　“奴婢眼拙，认不得这个。”她将铜钱包好，递还给宋嬷嬷，语气恭谨，“还请嬷嬷回禀娘娘，奴婢谢娘娘记挂。美人受了惊，精神短，待好些了，定亲自去永和宫谢恩。”

　　宋嬷嬷见她神色坦然，不似作伪，便笑了笑，收起布包：“老奴一定把话带到。美人好生歇着，老奴告退。”

　　送走宋嬷嬷，苏瑾禾闩上门，回到榻边。

　　林晚音已坐起身，脸上惊疑不定：“那铜钱……汪嫔娘娘为何特意拿来给你看？”

　　“一则示好，二则试探。”苏瑾禾缓缓坐下，“汪嫔娘娘育有皇子，在宫中多年，根基虽不深，耳目却灵通。她必是看出今日之事不简单，又知我与郡王有过几次接触，想从我这儿探些口风。”

　　她顿了顿，眉头微蹙：“那枚私铸钱……若我猜得不错，恐怕与江南漕帮、或是水匪有关。”

　　“水匪？”林晚音睁大眼，“他们敢行刺皇上？”

　　“未必是真要行刺。”苏瑾禾摇头，“但借水匪之名生事，搅乱南巡，甚至嫁祸给某些与漕运有牵扯的官员或皇子……却是极好的幌子。”

　　她想起谢不悬那夜在小厨房的提醒，想起那位赵知县，想起二皇子，想起盐课、漕粮、河道修缮背后盘根错节的利益。

　　这枚突然出现的私铸钱，虽未指明方向，却让她更加确信。

　　今日这一箭，绝非孤立。

　　“那我们该怎么办？”林晚音又问，声音里带着无助。

　　苏瑾禾握住她的手，一字一句道：“还是那句话，什么都别做。美人只管病着，其余的事，自有该操心的人去操心。”

　　她口中这样说，心中却已飞快盘算起来。

　　谢不悬此刻，必定已在调查柳林线索。

　　那枚私铸钱，他或许也已看到。

　　汪嫔通过宋嬷嬷将钱拿给她看，是示好，也是提醒。

　　这潭水，深得很，牵扯的人，或许比想象中更多。

　　她需要知道谢不悬查到了什么。

　　但如何递话？

　　直接去找他？太显眼。

　　通过旁人？不可靠。

　　正思忖间，窗外忽然传来极轻的“嗒”一声，像是小石子敲在窗棂上。

　　苏瑾禾神色一凛，示意林晚音别出声，自己悄步走到窗边，侧耳倾听。

　　外头是行宫后院，此时天色已近黄昏，廊下宫灯未点，树影幢幢，寂静无人。

　　又一声“嗒”。

　　这次她看清了，确是一颗小石子，从对面那丛湘妃竹后弹出，准准打在窗纸上。

　　她轻轻推开一条窗缝。

　　竹影摇曳间，一道玄色身影一闪而过，向她这边极快地点了下头，随即隐入更深的暮色里。

　　是谢不悬。

　　他只露了半张脸，但苏瑾禾认得那双眼睛，还有那瞬间抬手示意的动作。

　　食指与中指并拢，在额侧点了点，旋即指向西南方向。

　　那是……子时，西南角？

　　苏瑾禾心头一跳，迅速关紧窗户，拉好帘子。

　　“瑾禾，怎么了？”林晚音紧张地问。

　　“没什么，风大，敲了下窗。”苏瑾禾转身，面色如常，“美人该用晚膳了，奴婢去小厨房看看。”

　　她说着，唤菖蒲进来伺候，自己理了理衣衫，推门而出。

　　暮色已浓，行宫各处陆续点起灯火。苏瑾禾提着个小巧的食盒，不疾不徐地往小厨房走。路过那丛湘妃竹时，她脚步未停，目光却迅速扫过竹下地面。

　　一块不起眼的青石板边缘，用碎石子压着一角叠好的纸笺。

　　她脚步微顿，俯身佯装整理裙摆，极快地将纸笺拢入袖中，继续前行。

　　直到进了小厨房，关上门，她才借着灶火未熄的微光，展开纸笺。

　　纸上无字，只画着简略的图示：一个圆圈，旁注“柳林”，一道箭头指向西南，末端画了个简陋的船形，船形旁，是个扭曲的符号，与那枚私铸钱上的，一模一样。

　　图下方，潦草写着一行小字：“亥时三刻，西南水门，货船顺风号。”

　　没有落款。

　　但苏瑾禾认得那笔迹，劲瘦峭拔，力透纸背。

　　谢不悬查到了私铸钱的线索，甚至锁定了可能与刺客有关的货船。约她亥时三刻在西南水门见面。

　　那是行宫最偏僻的水路出入口，平日只走运杂货的小船。

　　他将如此重要的情报，用这种方式递给她。

　　是信任，也是考验。

　　苏瑾禾将纸笺凑近灶火，火舌舔舐边缘，迅速化为灰烬。

　　她盯着那点最后闪烁的红光，眼神沉静。

　　亥时三刻，西南水门。

　　她要去。

　　……

　　夜色如墨，行宫渐渐沉入寂静。

　　林晚音服了安神汤，已沉沉睡去。菖蒲与穗禾在外间守夜，也已是昏昏欲睡。

　　苏瑾禾换了身深灰色的粗布衣裳，头发尽数绾起包在布巾里，脸上还特意抹了些灶灰。

　　在昏暗光线下，几乎与夜色融为一体。

　　她悄无声息地出了厢房，避开巡夜的侍卫，沿着墙根阴影，一路向西南摸去。

　　西南水门是行宫最荒僻的一角。这里不供御用，只走运送柴炭、菜蔬、杂物的小船，平日除了几个老太监值守，少有人来。

　　今夜因端阳事变，行宫戒备加强，连这偏僻处也添了巡逻，但间隔时间颇长。

　　苏瑾禾伏在一丛荒草后，静静等了约莫一炷香时间，才趁两队侍卫交错的空当，狸猫般窜过空地，闪进水门旁一间堆放杂物的板房。

　　她刚站稳，便听得身后极轻的脚步声。

　　“苏姑姑倒是准时。”

　　谢不悬的声音在黑暗中响起。

　　他仍是白日那身玄色劲装，只是外头罩了件同色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住大半面容。

　　“郡王殿下相召，奴婢岂敢不来。”苏瑾禾转身，福了一礼。

　　谢不悬抬手虚扶，直入主题：“柳林中的刺客踪迹，断了。但我在林中发现了这个。”

　　他递过一个小布包，与宋嬷嬷白日拿来的那个一模一样。

　　苏瑾禾接过，打开。

　　里头是三枚私铸钱，边缘磨薄，刻着同样的扭曲符号。此外，还有一小块粗布碎片，边缘参差不齐，像是从衣襟上大力撕扯下来的。

　　“这布，是江淮一带水手、船工常穿的水靠料子，厚实耐磨，浸水不易沉。”谢不悬低声道，“私铸钱上的符号，我查过了，是运河青沙帮的暗记。这个帮派专走漕运私货，亦正亦邪，在江南势力不小。”

　　苏瑾禾捏起那块布碎片，触手粗硬，确实与寻常布料不同。

　　“殿下怀疑，今日之事，与青沙帮有关？”

　　“不是怀疑，是确定。”谢不悬语气冷峻，“顺风号，就是青沙帮在扬州的一个暗桩，明面上是运杂货的商船，暗地里专接些见不得光的生意。我的人盯了他们三天，发现船上的人今日清晨曾分批离船，其中两人，身形步态与柳林中留下的脚印吻合。”

　　他顿了顿，看向苏瑾禾：“但奇怪的是，顺风号今夜子时就要离港，走水路往苏州去。船上货物已装载完毕，水手齐全，不像要逃的样子。”

　　“殿下是说……”苏瑾禾心思一转，“他们或许只是收钱办事，发一箭制造混乱，任务完成便按原计划离开，反而不会惹人怀疑？”

　　“不错。”谢不悬颔首，“且他们敢如此明目张胆，背后必有倚仗。这倚仗，或许在官场，或许在……宫中。”

　　最后两个字，他说得极轻，却重如千钧。

　　苏瑾禾沉默片刻，忽然问：“殿下约奴婢来此，不只是为了告知这些吧？”

　　谢不悬深深看她一眼。

　　“我要上顺风号。”他声音压得更低，“但船上必有防备，我需要一个他们绝不会怀疑的身份做掩护。”

　　苏瑾禾瞬间明白了他的意思。

　　货船运杂货，也会运些临时雇用的短工、仆役，厨娘之类。

　　“殿下想让我扮作雇来随船做饭的厨娘，混上船？”

　　“顺风号这一趟要走五天，船上原有厨子前日吃坏了肚子，正急着找人顶替。我已安排人将你荐过去，只说是个寡居的妇人，厨艺尚可，要搭船去苏州寻亲。”谢不悬语速加快，“你上船后，不必做别的，只需留意船上人员动向，尤其是与外界联络的迹象。五日后船至苏州，我的人会在码头接应。”

　　苏瑾禾没有立刻答应。

　　她看着谢不悬，月光下他的侧脸线条冷硬，眼底凝重。

　　他知道此事危险，却仍选择让她涉险。

　　因为她是他目前唯一能信任、且有能力做这件事的人。

　　“殿下为何信我？”她轻声问。

　　谢不悬沉默一瞬。

　　“因为你看得清利害。”他缓缓道，“今日观礼台上，那箭破空时，你第一反应是护住林美人，扑向隐蔽处，且你扑倒的方向，恰好是整个观礼台第三层最不容易被流矢波及、也最不容易被混乱踩踏的位置。”

　　他顿了顿，眼神锐利：“一个普通的掌事姑姑，不该有这样的本能与判断。”

　　苏瑾禾背脊微僵。

　　她知道自己的反应过于敏捷了，但生死关头，根本顾不上掩饰。

　　“奴婢只是怕死。”她垂眸，语气平淡。

　　“怕死的人，往往活得最长。”谢不悬似乎并不打算深究，“你只需回答，去，还是不去。”

　　苏瑾禾抬起头，看向窗外。

　　夜色沉沉，水门外的河面上，隐约可见几点渔火，顺流而下。

　　那是扬州城普通百姓的夜晚，与宫墙内的刀光剑影、运河上的阴谋暗涌，仿佛是两个世界。

　　有些事，躲是躲不开的。

　　既然已经卷进来了，不如掌握主动。

　　“奴婢去。”她听见自己的声音，清晰冷静，“但有三件事，需殿下应允。”

　　“说。”

　　“第一，林美人处，需有人周全保护。奴婢告病离宫这几日，不能让她有丝毫闪失。”

　　“可。我会安排可靠之人暗中看护景仁宫众人。”

　　“第二，顺风号上，若有紧急，奴婢需有自保或传信的手段。”

　　谢不悬从怀中取出一物，递给她。

　　是一柄巴掌长的乌木鞘匕首，入手沉甸甸，拔出半寸，刃口淬过毒。

　　鞘底有个极隐蔽的机括，按下后，匕身中空处会弹出一小卷浸过药液的薄绢，遇水即化，能将简讯迅速传递。

　　“贴身藏好。”他低声道，“非生死关头，勿用。”

　　苏瑾禾接过，塞入袖中暗袋。

　　“第三，”她抬起眼，直视谢不悬，“此事过后，无论查到什么，殿下须保景仁宫全身而退。林美人，不能沾半点嫌疑。”

　　谢不悬凝视她片刻，缓缓点头。

　　“我答应你。”

　　两人再无多言。

　　谢不悬递给她一个小包袱，里头是套粗布衣裙，一双黑布鞋，并一些散碎铜钱和干粮。

　　又细细交代了接头暗号、登船时辰、船上需注意的几人样貌特征。

　　末了，他道：“苏瑾禾，活着回来。”

　　苏瑾禾福身一礼：“殿下也请保重。”

　　她转身，推开板房门，闪入夜色。

　　深灰色的身影很快与黑暗融为一体，向着西南水门码头方向，悄然而去。

　　谢不悬立在原地，望着她消失的方向，良久未动。

　　直到远处传来打更声，亥时三刻到了。

　　他抬手，将兜帽拉得更低，身形一晃掠出板房，向着与码头相反的、行宫核心区域疾行。

　　今夜，还有很多事要做。

　　……

　　扬州城西南，漕运码头。

　　夜色已深，码头不复白日的喧嚣。

　　大部分货船都已歇下，只有零星几盏灯在船头摇晃，昏黄的光晕在漆黑的水面上拖出长长的影子。

　　顺风号是一艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，帆已收起，桅杆如沉默的巨人矗立在夜色里。船板上堆着些盖了油布的货箱，隐约能闻到药材和干果混杂的气味。

　　苏瑾禾挎着个小包袱，缩着肩膀，垂着头，慢慢走到跳板前。

　　一个满脸横肉、敞着怀露出胸口黑毛的壮汉拦住她，粗声粗气：“干什么的？”

　　“俺、俺是来搭船去苏州寻亲的。”苏瑾禾操着生硬的江淮口音，怯生生道，“王牙人说，船上缺个做饭的，让俺来试试……”

　　壮汉上下打量她几眼，见她一身粗布衣裳，脸色蜡黄，便哼了一声：“等着。”转身进了船舱。

　　不多时，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的中年男人走出来，手里捏着个鼻烟壶，眯着眼看她：“你就是刘寡妇？王牙人荐来的？”

　　“是、是俺。”苏瑾禾瑟缩着点头。

　　“会做什么菜？”

　　“家常的都会些……烙饼、炖菜、蒸馍，河鲜也会收拾。”

　　鼠须男人又问了几个做菜的细节，见她答得流利，便点点头。

　　“成。这一趟五天，管吃住，到地儿给五百文。船上规矩，不该问的别问，不该看的别看，天黑了老实待在后舱，听见没？”

　　“听见了，听见了。”苏瑾禾连连躬身。

　　“老六，带她去后舱。”鼠须男人吩咐那壮汉，又瞥了苏瑾禾一眼，“今晚就歇下，明儿一早开始干活。”

　　苏瑾禾跟着那叫老六的壮汉，深一脚浅一脚地走过堆满货箱的船板，来到船尾一处低矮的舱房。

　　舱房极小，只容得下一张窄床、一个破木箱，空气中弥漫着鱼腥味。

　　老六指了指床：“你就睡这儿。茅房在船尾，用水自己打。记住管事的话，别乱跑。”

　　说完，咣当关上门走了。

　　苏瑾禾在黑暗中静静站了片刻，等脚步声远去，才轻轻放下包袱，坐到床边。

　　船身随着水波微微摇晃，透过舱壁缝隙，能看见外面河面上破碎的月光。

　　她摸了摸袖中那柄乌木鞘匕首，坚硬的触感让人安心。

　　顺风号，青沙帮，私铸钱，柳林冷箭，还有背后那只看不见的、伸向宫中的手……

　　五天的航程，刚刚开始。

　　她闭上眼，开始默默回忆谢不悬交代的、船上需要重点留意的几个人：

　　管事鼠须男，姓胡，负责船上杂务。

　　舵手老陈，左脸颊有道疤，是船上的老人。

　　账房先生姓吴，戴眼镜，瘦得像竹竿，总在算账。

　　还有两个水手，一个叫阿武，一个叫阿青，是兄弟，身手似乎不错。

　　此外，谢不悬特意提到，船底货舱最深处，有几个箱子从不打开，由胡管事亲自看管，或许藏着什么秘密。

　　苏瑾禾缓缓吐出一口气，和衣躺下。

　　窗外，运河的水声潺潺，绵延不绝，她心跳渐渐平静下来，不知何时睡着了。