第56章

第56章

　　六月的最后一场雨, 在黄昏时分淅淅沥沥地落了下来。

　　雨丝细密，敲打在听鹂馆的琉璃瓦上。

　　林晚音坐在西厢房的临窗大炕上，手里捧着一卷书，却半晌没有翻动一页。

　　窗外的雨声扰得她心神不宁, 白日里穗禾带回的关于“月影纱”和“王才人表亲太监”的消息, 扎在心头。

　　王才人……那个在她入宫不久便急病暴毙、让她第一次近距离感受到后宫无常的才人。

　　她的死, 果然不是意外吗？

　　与淑妃有关？

　　与那批消失的贡缎有关？

　　正思忖间，外头传来轻轻的叩门声，随即是菖蒲压低的声音。

　　“美人, 裕常在身边的春雨姑娘来了, 说是来还昨日盛酸梅汤的罐子。”

　　林晚音回过神：“请进来罢。”

　　春雨是个眉眼清秀、举止稳重的宫女, 提着个盖着蓝布的小竹篮进来。

　　先规规矩矩行了礼, 才笑道。

　　“林美人安好。我们主子让奴婢来还罐子，还说多谢美人的酸梅汤, 清爽解暑, 主子很是喜欢。”

　　说着，将竹篮里的白陶罐取出, 双手奉上。

　　菖蒲上前接过。林晚音温声道。

　　“常在喜欢就好, 不过是些粗陋东西。”

　　春雨又福了福, 却并不急着走, 目光似有若无地扫过林晚音手边的炕桌, 轻声道。

　　“我们主子还说……近日天气潮热，美人这里若有什么账簿、字画怕受潮的，不妨拿出来晾晾。有些旧账潮了久了, 字迹晕开，就看不清了，怪可惜的。”

　　林晚音心中微动, 抬眼看向春雨。

　　春雨垂着眼，脸上依旧是恭谨的笑容。

　　“多谢常在提醒。”林晚音示意菖蒲接过竹篮，“我也正想着，有些旧年的书册该拿出来晒晒。”

　　春雨这才告退。

　　菖蒲将人送出去，闩好门，回来低声道。

　　“美人，这春雨姑娘话里有话。”

　　说着，她拿起那个还回来的白陶罐，入手略沉。

　　轻轻摇了摇，里头似有纸张摩擦的细微声响。

　　林晚音接过罐子，揭开盖子。

　　罐底果然垫着一张折叠整齐的、略厚的棉纸。

　　取出展开，竟是一页密密麻麻、字迹工整的账目抄录。

　　并非宫中正式的份例账册格式，更像是私人记录，条目琐碎，时间、物品、数量、经手人、去向，一应俱全。

　　她的目光迅速扫过。

　　多数是些寻常的针头线脑、药材补品、茶叶点心往来记录。

　　但其中几条，用极淡的朱砂笔在旁边做了标记：

　　“腊月廿三，收淑妃宫太监李双全代领上等血茸二两，记档徐贵人安胎用。备注：徐贵人畏热，太医嘱冬日慎用温补。”

　　“正月初八，支苏合香五钱，沉水香三钱，淑妃宫领。备注：与月例香品不同批。”

　　“二月十五，见李双全与西华门货郎张五交接茯苓包裹，包裹角有深痕，似硬物。”

　　“三月初三，王才人遣宫女领宁心丸材料，提及昨夜惊梦，见黑影从淑妃宫后角门出。”

　　“三月初七，王才人暴卒。当日晨，李双全曾往御膳房药膳处。”

　　最后一条的下方，另有一行小字，墨迹较新，显然是后来添加。

　　“李双全，保定府人，幼时入宫。其母妹现居京郊，上月其妹出嫁，聘礼丰厚，远超其俸。”

　　林晚音握着纸张的手，微微颤抖。指尖冰凉。

　　这些零散的记录，像一块块碎片，在她脑中拼凑。

　　一个模糊却令人毛骨悚然的轮廓，渐渐清晰。

　　“菖蒲，”她声音有些干涩，“去请英贵人。就说我新得了一盆兰草，夜间开花，请她来赏。”

　　菖蒲见她脸色发白，不敢多问，忙应声去了。

　　英贵人来得很快。

　　她依旧是一身利落的窄袖衫裙，发髻绾得简单，只用一根乌木簪固定，进门时带来些许夜风的凉意。

　　她显然不是走正门进来的。

　　“林美人找我？”英贵人自行在炕桌对面坐下，目光扫过林晚音手中那张纸，挑眉，“看来不是赏花。”

　　林晚音将那张账目推过去，手指点在“王才人惊梦”和“李双全”那几行字上。

　　“英姐姐，我记得你偶尔夜里会出去走走。三月初六夜里，你可曾看见什么？”

　　英贵人拿起纸张，迅速浏览一遍，脸色渐渐凝重。

　　她沉默片刻，抬眸看向林晚音。

　　“你确定要知道？”

　　林晚音用力点头。

　　英贵人放下纸，身子向后靠了靠，望向窗外淅沥的夜雨，声音平静无波，却字字惊心。

　　“那天，我睡不着，在屋顶透气。看见淑妃宫后角门悄开，出来个太监，打着伞，提个包袱，在墙根与一个货郎打扮的人碰头。两人在伞下交接，太监把包袱递给货郎，货郎递回一个小包裹。当时雨大，看不清脸，但那太监左腿微跛，我记得清楚。”

　　她顿了顿，继续道。

　　“他们分开后，我本要离开，却看见假山后有人影一闪，像是受了惊吓，匆匆跑开。看身形衣饰，是个低位妃嫔。第二日，便听说王才人急病。”

　　左腿微跛。

　　林晚音心头剧震。

　　淑妃宫的李公公，左腿有旧伤，走路稍不平。

　　“那夜之后，”英贵人看向林晚音，“初七白天，风平浪静。晚上，王才人宫里请了太医，说是心悸发作。太医开的方子里有丹参。但据我事后所知，王才人那日的晚膳里，有一道茯苓鸡汤，是御膳房按旧例给有心悸症的妃嫔准备的药膳。茯苓性平，但与丹参同用，若比例不当，易致心脉紊乱。”

　　她没再说下去。但意思已经再明白不过。

　　王才人撞破了淑妃宫太监与宫外私相授受，惊慌逃走。

　　当夜，她的药膳便被做了手脚，加入了与她治疗药物相克的东西，造成“心悸暴毙”的假象。

　　而经手的，很可能就是那个左腿微跛的太监李双全！

　　林晚音只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢冰凉。

　　她虽早已知道后宫险恶，但如此具体、如此阴毒、如此草菅人命的杀人手段，血淋淋地摊开在眼前。

　　还是让她胃里一阵翻搅，几乎要呕出来。

　　“为……为什么？”她声音发颤，“就因为撞破了递东西？就要……杀人灭口？”

　　英贵人扯了扯嘴角，那笑容里没有温度。

　　“或许她撞破的，不止是递东西。或许她还看到了不该看的，听到了不该听的。或许……她只是不够走运。”

　　她目光落在林晚音苍白的脸上。

　　“现在，你还想知道更多吗？”

　　林晚音用力咬住下唇，直到尝到一丝铁锈味。

　　她闭上眼，复又睁开，眼中仍有恐惧，却多了一丝挣扎后的清明。

　　“想。就算怕，我也想要知道。”

　　英贵人看着她，眼中掠过一丝赞许。

　　“李双全在王才人死后不久，便失足跌入御花园的井中。捞上来时，怀里揣着几锭来历不明的银子。”

　　她站起身。

　　“我能告诉你的，就这些。账本是好东西，但拿在手里，也可能是催命符。你好自为之。”

　　说完，她如来时一般，悄无声息地推开后窗，身影融入雨夜之中。

　　林晚音独自坐在炕上，对着摇曳的烛火，和那张重若千钧的账目纸。

　　窗外雨声潺潺，仿佛无数冤魂在哭泣。

　　这一夜，林晚音噩梦连连。

　　梦里尽是跛脚太监阴森的脸，王才人惊恐奔逃的背影，还有一碗冒着诡异热气的药膳汤。

　　她一次次惊醒，冷汗浸透寝衣。

　　天亮时，她神色憔悴。

　　菖蒲心疼，端来安神汤，林晚音勉强喝了几口。

　　早膳后，她铺开纸笔，想给苏瑾禾写信，提笔半晌，却不知从何写起。

　　就在这时，穗禾悄悄进来，递上一个用蜡封口的竹管。

　　“美人，方才有个眼生的小太监，塞给奴婢这个，说是运河来的。”

　　林晚音精神一振，连忙接过，小心刮开蜡封，倒出里面卷得极细的纸条。

　　熟悉的字迹，是瑾禾！

　　“安，勿念。事有进展，归期近。宫中诸事，谨记：勿近淑，慎对德，稳守景仁。闻王旧事，惧则记之，记则避之。瑾禾。”

　　短短数行，却像定海神针。

　　尤其是最后那句“惧则记之，记则避之”，仿佛看透了她此刻的惊惶，给了她最实用的应对之法。

　　怕，就记住这恐惧，记住这手段。

　　记住了，才能警惕，才能想办法避开，不成为下一个王才人。

　　林晚音将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。

　　心底那份翻腾的恐惧，似乎随着这火焰，被烧去了一些。

　　她抬起头，对菖蒲道。

　　“去把忍冬悄悄带来。我有话问她。”

　　……

　　几乎同一时间，千里之外的运河上，顺风号正驶入一段相对平缓的河道。

　　后舱里，谢不悬已能靠着舱壁坐起，脸色虽仍苍白，但眼神恢复了往日的清明。

　　肩上的伤口愈合得不错，余毒也清得七七八八，只是失血过多带来的虚弱还需时日调养。

　　苏瑾禾将一碗熬得浓稠的米粥递给他，里面混了些细细的鱼茸和菜末。

　　谢不悬接过，慢慢吃着。

　　“昨夜船泊码头补给，我设法递了消息出去。”

　　谢不悬吃完粥，放下碗，低声道。

　　“最迟明日，我们的人会来接应。下船后，你随我的人直接回行宫，船上的事，不必再管。”

　　苏瑾禾点头，将这几日在船上暗中观察、以及那日发现桃花笺密信之事，择要说了。

　　重点提到那熏香。

　　“香味清冷，似梅非梅，混合了苏合香与沉水香，持香久。奴婢依稀记得，仿佛在淑妃娘娘身上闻到过类似气息，但不敢确定。”

　　谢不悬眸光微凝。

　　“苏合香宫中多用，但能用到这个品级、且喜用冷梅调香的妃嫔，屈指可数。皇后娘娘礼佛，多用檀香，德妃娘娘性喜淡雅，多用茉莉、兰草，贤妃娘娘体弱，多用温甜果香……”

　　他顿了顿。

　　“淑妃慕容昭，确有用苏合香混合早梅蕊熏衣的习惯。早年她在闺中时，便有冷梅香之名。”

　　线索，似乎又向淑妃靠近了一步。

　　“还有那弩箭。”谢不悬继续道。

　　“黑骑营旧制。黑骑营曾是徐老将军麾下精锐，徐老将军逝后，黑骑营几经整编，如今在北境邹衍手中。但营中仍有部分徐家旧部。”

　　二皇子生母母族的旧部……可能流出的制式弩箭……

　　苏瑾禾想起弹幕中曾提及的“邹将军”与慕容家勾连。

　　若淑妃通过慕容家与邹衍有联系，而邹衍手下又有徐家旧部……

　　这弩箭的来源，便说得通了。

　　“徐贵人之死……”

　　谢不悬眼神沉郁。

　　“皇兄当年对徐贵人，并非全然无意。她死得突然，皇兄也曾疑心，但当时慕容家势大，徐家已败落，查无实据，只能不了了之。”

　　他看向苏瑾禾。

　　“汪嫔交给你的信，务必收好。那是扳倒慕容昭的关键之一。”

　　两人交换了所知情报，舱内一时沉默。

　　运河的水声隐隐传来。

　　“回宫之后，”谢不悬忽然开口，声音低沉，“若无必要，少与我接触。皇兄经此一事，疑心恐更重。我查慕容家与北境之事，不宜将你与林美人牵扯过深。”

　　苏瑾禾抬眸看他。

　　他脸色依旧苍白，但眉宇间带着决断与担当。

　　她想起这些时日在船上的相互扶持，那些弹幕的调侃，还有他昏迷时不经意的脆弱。

　　“奴婢明白。”她垂下眼帘，应道。

　　谢不悬看着烛光下她的侧脸，想说什么，终究只是道。

　　“一切小心。”

　　……

　　行宫的七月，在蝉鸣与冰鉴散发的丝丝凉气中铺开。

　　为安抚龙舟受惊的妃嫔，也为彰显天家恩泽，皇后在御花园清凉水榭设了消夏宴。

　　时间定在酉时，日头西斜，暑气稍退之时。

　　水榭临湖而建，四面通透，垂着轻薄如雾的月影纱，湖风穿堂而过，带着荷香与水汽，比别处凉爽许多。

　　妃嫔们按品阶落座。

　　林晚音位份不高，坐在靠后的位置，恰好能望见前面淑妃、德妃等人的侧影。

　　淑妃慕容昭今日穿着一身软烟罗宫装，长发绾成慵懒的随云髻，只簪一支羊脂玉簪，并几朵新鲜的茉莉，素雅清丽。

　　她神情平和，与身旁的德妃低声说着什么，嘴角噙着浅浅笑意。

　　仿佛那日敞轩风波从未发生，恪嫔的哭喊也只是一场幻梦。

　　德妃沈静姝则是一身藕荷色宫缎常服，头发梳得一丝不苟，簪着简单的银钗珠花，坐姿端正。

　　目光扫过在场众人，偶尔与皇后眼神交汇，微微颔首。

　　皇后穿着家常的明黄色团凤常服，气色比前些日子好些，正含笑看着宫女们捧上各色消夏点心。

　　宴上食物以清凉解暑为主。

　　剔透的冰碗里盛着碎冰、鲜果粒、煮熟的绿豆莲子。

　　水晶碟里摆着井水镇过的藕片、菱角。

　　小巧的玉盏中是玫瑰卤子调的酸梅浆。

　　还有御膳房特制的各色凉糕、凉面。

　　妃嫔们执起象牙箸或银匙，小口品尝，低声交谈。

　　纱衣在晚风中轻拂，环佩叮咚，笑语嫣然。

　　湖中晚荷送来阵阵清香，远处有乐坊隐隐的丝竹声飘来。

　　一切看上去如此闲适雅致。

　　林晚音也执起银匙，舀了一勺冰碗里的果子。

　　碎冰入口即化，带着果香和蜜甜，凉意直透心脾。

　　她却有些食不知味，目光总是不由自主地瞟向前方的淑妃。

　　就是这个人吗？

　　谈笑间，便决定了一个才人的生死？

　　用那样阴毒的手段？

　　“林妹妹这冰碗可还爽口？”

　　身旁传来温和的问询。

　　林晚音回过神，见是汪嫔不知何时注意到了她的走神，正微笑着看过来。

　　林晚音忙敛衽。

　　“回娘娘，很爽口，多谢娘娘关心。”

　　汪嫔笑了笑，目光似有深意地在她脸上停留一瞬，又转向她身后侍立的菖蒲，温和道。

　　“苏姑姑还没回来？”

　　“劳娘娘挂心，尚未。”林晚音谨慎答道。

　　汪嫔点点头，没再多问，只轻轻叹了口气。

　　“苏姑姑是个能干的。这宫里，贴心又能干的人，难得。”

　　说罢，便转回头去，继续与身旁另一位嫔妃说话。

　　林晚音却因她这话，心头更紧了几分。

　　宴至中途，皇帝竟也来了。

　　他穿着常服，神色间仍有几分挥之不去的倦怠与阴郁。

　　但比起龙舟次日，已好了许多。

　　皇后忙率众妃起身迎驾。

　　皇帝摆手让众人坐下，目光在席间扫过，在淑妃和德妃身上略微停留，道。

　　“朕路过，听说皇后在此设宴消暑，便来看看。你们不必拘礼，继续吧。”

　　他自去皇后身边的主位坐下。

　　皇后亲手奉上冰镇的酸梅浆，皇帝接过，饮了一口，眉头微展。

　　“还是旧日的味道。”

　　皇帝淡淡道，目光掠过淑妃。

　　“记得昭昭宫里，也擅长调这个。”

　　淑妃起身，盈盈一礼，声音柔婉。

　　“皇上谬赞了。不过是些粗浅手艺，皇上喜欢，是臣妾的福分。”

　　皇帝“嗯”了一声，没再说什么，只对皇后道。

　　“朕这些日子心神不宁，夜里总睡不踏实。倒是昭昭时常过来陪朕说说话，用些安神汤，方能好些。皇后操持六宫辛苦，也要顾惜自己。”

　　皇后笑容温婉。

　　“臣妾省得。有淑妃替臣妾分忧，陪伴皇上，臣妾也放心。”

　　皇帝点点头，又坐了片刻，便起身走了。

　　皇帝走后，席间的气氛有了微妙的变化。

　　投向淑妃的目光，羡慕有之，忌惮有之，深思亦有之。

　　林晚音低头，用银匙慢慢搅动着碗中渐融的碎冰。

　　皇帝可知他依赖的旧人，可能谋害皇嗣、勾结外臣、杀人灭口。

　　这潭水，果然深不见底。

　　宴席散时，已是暮色四合。

　　各宫妃嫔在宫女太监的搀扶下，掌着灯笼，三三两两离去。

　　林晚音走在最后，回头望了一眼渐次熄灭灯火的水榭。

　　湖面倒映着稀疏的星子和宫灯残影，晚风带来荷香，也带来一丝入骨的凉意。

　　她握紧了菖蒲的手。

　　瑾禾，你快些回来吧。