第25章

第25章

　　玉娘的背脊， 在虞嫣的注视下，挺得更直了些，红唇边噙着一模若有若无的笑。

　　陆延仲仍然是意外， 视线在她以及几个厨子身上扫， “虞嫣，你为何……会到这里来？”

　　市舶司的官员见虞嫣没跟上， 回身催促：“虞厨？”

　　说话间， 瞧见陆延仲，抬手客客气气地一揖，“陆大人来了啊。”

　　启航宴的官船使用了工部研制的水密隔舱。

　　工部派人随船监理， 以确认从帝城石鲜港到明州港的路段万无一失， 顺带再考察明州大港疏浚和码头修造， 回朝后确认那边发来的预算申请。

　　这是个携美同游，享受奢华宴席与海商殷勤巴结的肥差。

　　陆延仲能够争取到这个机会， 说明他在工部颇得上峰欢心，市舶司的官员需得敬着三分。

　　这两声招呼， 霎时给虞嫣和陆延仲的相遇定了调子。

　　谁更能端着姿态， 一目了然。

　　玉娘黛眉微蹙，状似抱怨， “船上那么多有头有脸的贵人和夫君的同僚， 要让他们知道虞娘子……”

　　“你既知道， 就少说两句。”

　　陆延仲打断她，同官员礼貌地点点头， 没有继续寒暄下去的意思。

　　虞嫣没有接话， 转身跟上了领路的官员。

　　厨房设置在下层船舱，宽敞无比，设置了三座大灶台， 还有专门储藏冰块的小冰窖。

　　冰窖出来是个凉飕飕的大隔间，各种虞嫣见过的，没见过的干货腌腊、应季鲜食、草本香料分门别类，储藏保鲜得很好，没有丝毫陈腐的气味。

　　这是所有醉心烹饪的人都乐于见到的食材储藏室。

　　光是站在这里，就觉得眼花缭乱，心满意足。

　　“再过半时辰就开船了。午膳我们有自己的厨子准备，会送到船舱给各位。大家熟悉了厨房，午歇休息好了，能早一些

　　来，就早一些来，菜单都是商量好的。”

　　官员领着虞嫣和其他厨子介绍完，就让众人自便。

　　虞嫣完全忘了遇到陆延仲的不愉快，像小时候逛庙会那样，在储藏室流连了许久。

　　直到感觉脚下木板的微微晃动，船开了。

　　*

　　午歇结束。

　　虞嫣提着自己惯用的厨具下到厨房所在的船舱。

　　食材储藏室已有身影在忙碌。

　　是个同她年纪相当的女郎，身段瘦削，整个人薄薄的一片，手提一竹编箩筐，里头已装了好些食材，正在米架与干货腌腊之间徘徊，似乎没有找到想要的。

　　“这位娘子在找什么？”

　　虞嫣轻声问。

　　女郎回头看她，露出一张水墨画般留白极多，五官清淡的脸，但眼角一点红痣，平添了几分绮丽风情，她神情冷冷淡淡，并不回答，打量了虞嫣后，把目光缓缓收回。

　　“你要是找蜜饯果子的话，在酱菜坛子那堆大陶瓮旁边……”

　　“虞娘子，你别管她，就让她自个儿找去。”

　　早晨熟悉起来的张厨撇撇嘴，怀里抱着两根水灵灵的绿芹。

　　他待年轻厨娘走远了，同虞嫣压低了声儿，“这是会仙楼的厨子，仗着和海商总会的关系硬，眼睛都长到了头顶上了，你没见启航宴的大菜都是会仙楼出的？”

　　市舶司为启航宴筛选厨子时，规定了入围厨子各做五道菜。

　　但为了避免食材重叠，确保菜单排布最丰富，与各家厨子都做了折中安排，虞嫣原本参选时，就没想过以己之短博人之长，因为菜单被调整得最少，并不察觉这件事。

　　她回忆自己看过的菜单，的确如张厨所言。

　　这不是她应该在意的，眼下最重要，是出色地完成与市舶司商定好的五道菜。

　　虞嫣深吸一口气，拎起一个空竹篮，一头扎入了忙碌的食材筛选和备料中。

　　储藏间和厨房没有明窗。

　　忙忙碌碌不知时辰的掌厨者们只看到光线柔和的白纱灯，看不见外头水波摇动，落霞如火，更看不见夜幕降临，官船如一座水上浮楼，灯火璀璨，照得整个江心都粼粼泛金。

　　二层船舱的宴会厅，宾客满座，非富即贵。

　　白水羊肉、清蒸鲈鱼、蟹酿橙、桂花糯藕、水晶肴肉、文盘果食、金丝玉羹、霜柑脯……

　　一道道精工细作的菜肴，被侍女们轻托入席。

　　琵琶声起，教坊司的伎人长袖轻舞，贵客们在轻歌曼舞中，举起了擦得闪亮的银箸。

　　等得酒过三巡。

　　宴席吃得七八分饱，该借着酒杯商议的事情，该拉拢的交情，都谈得差不多了。

　　众人都吃得满意，启航宴的目的就达成一大半。

　　市舶司派来监管的郑大人让人把五位厨师从底下召上来，当众分发赏金，也是给个机会让掌厨们露露脸。

　　胥吏去传话的间隙，有人议论起来——

　　“启航宴这么丰盛，本是鼓励我们这些出海商人，但现在只让我更恋恋不舍了。上了远洋大海舶，想吃正宗的桂花糯藕，就只有在梦里咯。”

　　“陈员外这话说得，哈哈，整个席面的珍馐佳肴，就一道藕值得你惦记？”

　　“要是我说，我惦记的定然是蟹酿橙。”

　　官吏商贾们纷纷说起了自己最喜欢的一道菜。

　　海贸总商会的副会长时昂然看向了坐得离自己最近的王元魁，“元魁为何不出声？你也是个挑剔的，上次酒家斗菜，还从我这里赢走了一粒鸽血红玉。”

　　“日日挂着，时兄肯割爱，我不敢让美玉蒙尘。”

　　王元魁不紧不慢拨了拨腰间的饕餮兽雕饰，目光扫向零落的酒席，“哪一道最好，我说不上来，要说会仙楼的，你们定然笑我偏心眼。但要我说最遗憾的一道……”

　　“最遗憾的一道？是什么？”

　　“我见识浅陋，只觉得天上神仙们吃的龙肝凤髓，都不过如此了。”

　　……

　　富商贤绅们被吊足了胃口。

　　市舶司的郑大人轻轻拧眉，同样在等待王元魁的下文。

　　虞嫣踩着柔软无比的波斯锦毯，随其余厨师步入宴会厅时，听见的便是这么一句停顿。

　　她抬眸，对上了王元魁似笑非笑的目光，听到他一字字说出答案：

　　“就是丰乐居的水晶肴肉。”

　　众人的目光随他话落，去看用白磁盘装的冷馔。

　　还剩下几块水晶肴肉呈半透明，脂膏部分剔透如琥珀，在暖灯下泛着诱人的光泽。还未被夹散前，水晶肴肉是切成了叶子牌厚的细菱形，摆成八瓣花，码了上下两层。

　　有客商轻声询问：“不知遗憾在哪里？我觉得做得还不错。”

　　“遗憾就在此，味道过关，而刀工粗陋，不该出现在这等规格的宴会。要是放在会仙楼做，定然要切得方寸齐整，剖如削玉，才够资格呈上饭桌。虞娘子，你说呢？”

　　王元魁勾唇，看向了虞嫣。

　　宴会厅中一静。

　　虞嫣慢慢想了想，“敢问贵客，切得方寸齐整，剖如削玉，是为了好看，还是为了好吃？”

　　王元魁一哂，不跳她这个陷阱，“好看与好吃，难道不可兼得？色香味俱全，色不是第一？”

　　“有的菜是，有的菜不是。”

　　虞嫣走近几步，靠近席面，随手拿走了一只摆碟上用白萝卜雕的玉兔，拢在手心，“像这兔子，就只有色，而无香、无味。”

　　“虞娘子未免太强词夺理了。”

　　“这是一个，最微不足道的例子。”

　　虞嫣语调轻缓，清凌凌的杏眸注视她倾注了心血的几道菜。

　　有的被吃得精光，有的像水晶肴肉那样剩下三分。

　　“半凝半解的肴肉难切，因为易碎，假设成品有五两，要都切得薄如玉片，不能上碟的残次品便有二两半。再者，切时需要用热汤温刀，否则同样脂膏破碎，汤香跑味，切得薄了是精巧，滋味却淡。”

　　“我开着小小食肆，不曾像诸位豪商一样有胆气赶赴异国，但也知海路艰难，奇货难得，无论是朝中物产卖出去，还是异域珍品运回来，一分一文都要精打细算，发挥它的最大用处。”

　　“肴肉既然做好了，那一点凝脂膏，一点碎肉络，我都想物尽其用。”

　　虞嫣说罢，手腕轻转。

　　那只被她捏在手里状似把玩的玉兔，已然变成了一只小巧的白玉船。她指间一道银质闪亮，是不知何时拿走的拆蟹工具，在她三言两语间，挥舞雕琢了和官船几分相似的小玉楼船。

　　虞嫣走到王元魁身旁，把白玉船放到他酒案上。

　　“丰乐居的遗憾，不是不能，而是不想。席间还有一道金丝玉羹，豆腐、火腿、菌菇等切成发丝粗细，煨入高汤，也是丰乐居出品……诸君席上，已只剩下空碗了。”

　　宴会厅更静了。

　　许久，海贸商帮两个经验老到的海商彼此对视，低声一叹，“虞娘子所言甚是啊。”

　　这个甚是，说的是虞嫣的比喻。

　　商人对好货物的珍惜，与厨子对好食材的节俭，是很容易让人感同身受的东西。

　　王元魁静了半晌，往椅背上一靠，拿起那只玉船端详。

　　“丰乐居所出菜色，坊间食肆屡见不鲜。官宴要清雅华贵，肴肉这等肥甘厚腻，按虞娘子的意思，这也是丰乐居的刻意为之？”

　　“是。”

　　虞嫣毫不避忌地直视他。

　　“膳有阴阳，船宴行于江上，寒风冷水，河鲜清蔬多性寒，丰乐居不求奇巧，独占头筹，菜色配置却力求寒热调和，滋养脾胃，让席间客商的水路饮食能够安稳无忧。”

　　“这么伶牙俐齿的一张嘴，难怪你被夫君厌弃，好好的官太太做不成。”

　　这句声儿不大，偏偏在酒席间

　　，因为二人言语机锋，而极为安静。

　　在场目光有如实质，密不透风将虞嫣笼罩起来。

　　她余光的右边，隐约有一声重重的，酒杯搁在案头的声音，“王掌柜……”

　　“贵客不妨再说一遍……”

　　陆延仲的声音，和虞嫣的反驳撞到了一起。

　　虞嫣刚要启唇，脚下猛然一晃。

　　不止是她，在宴会厅的所有白瓷银盘琉璃盏都跟着晃，发出清脆碰撞声线。

　　烛火乱摇，光影明灭。

　　好几个胆子小，陪夫君来赴宴的女郎低呼出声，但片刻后，一切又归于平静。

　　老海商们并不意外，“行船时有风浪，这还算小的。”

　　宴会厅外围值守的士兵走进来，附耳对郑大人说了一句什么。

　　郑大人摆摆手，示意他退下去。

　　“气候有变，恐怕要起风雨了，宴会正好到此结束，不若诸位都回船舱早些休息吧。”

　　这么一打岔，没有人在意王元魁点破虞嫣被夫君厌弃的小插曲了。

　　一个小食肆的厨娘，不是什么要紧人物。

　　席间嗡嗡地响起了一些议论，“我就说今晨有雾，没准要下雨。”

　　“回去吧，早些睡，明日傍晚就到下一个港口了。”

　　宴内宾客出海商人占了一半，谁没见过大风大浪，只是容色轻松地起身，理理衣袍，正正帽子，带着家眷妻儿，打算走动几步消消食。

　　虞嫣正待离去。

　　王元魁的声音拔高：“虞娘子留步！”

　　这句留步一出，众人脚步迟疑，目光又回到了酒席这边。

　　虞嫣的耐心已经到尽头。

　　她深吸一口气，回身去看，只见王元魁低声对进来禀告气候的士兵说了一句什么，士兵一愣，随即同他确认后，看了虞嫣一眼，就小跑着离开了宴会厅。

　　王元魁从酒席上起身，“我的鸽血红玉坠不见了，开宴前还在。此物极贵重，是海外运来，我不得不报官处理，敢问在场各位，可有看见有谁拿走了我的玉坠？”

　　宾客们相顾无言，没有人看到谁拿了玉坠。

　　“随从已经在酒席底下找过了，没有。宴席间只有虞娘子近了我的身，还请虞娘子归还给我，莫要开这种玩笑，否则请卫所士兵们过来，或是当众搜身，或是扣押询问，就太难看了。”

　　“我如何证明一件自己没做过的事？”

　　虞嫣漂亮的眼眸起了火，对王元魁的刁难感到不理解。

　　“王元魁，商人最重诚信，你这是为了一时之气，在拿自己商誉做赌。”

　　“虞娘子的巧言善辩，就留给官兵吧。”

　　王元魁胜券在握，只看向她的身后。

　　不过是个和离了，夫家娘家两头靠不上的女人，再好的手艺，再巧的嘴，又有什么用？

　　齐整而训练有素的脚步声响起。

　　披坚执锐的士兵们霎时包围了宴会厅。

　　厨房灶火大，虞嫣穿得单薄，在这里站久已觉得几分冷意来。

　　她攥紧了拳头，恍惚地想起了阿灿的话——上了船，水路茫茫的，你往哪里跑啊？

　　该说不说，还是被阿灿料中了。

　　虞嫣抬眸，正要跟士兵们离去，却错愕地看见，两个士兵推搡着还留在酒席上的王元魁往外走。

　　“你们做什么？我才是苦主！放开！”

　　王元魁同样不可思议。

　　“风浪突变，行船安危第一，所有人即刻起撤离宴会厅，回船舱等待。没有命令前，不得擅自离开，违抗命令而遭遇任何后果，卫所概不负责。”

　　一管属于青年男子的声线，遥遥从宴会厅门口传来。

　　每一个字，都带着有如实质的重量。

　　虞嫣浑身凝固的气血好像重新流动了起来。

　　她想回头看，不敢，怕是自己听错了。

　　说话人很快来到了距离她更近的地方。

　　那熟悉的声线好像就响在她耳边。

　　“虞娘子是否涉案，还需卫所调查，风浪平息前，请回船舱等待。”

　　虞嫣不需要转头了。

　　她手边蹭到了徐行衣饰的布料，是那件她穿过的，厚实垂顺的披风。

　　她余光看到了徐行的乌皮六合靴。

　　她甚至嗅到了徐行身上有冰凉的雨雾。

　　船还在未知的风浪里。

　　她已经觉得安全。

　　王元魁挣开了身侧士兵的手，眯眸认出了徐行的脸。

　　就是这张面具，就是这个男人，在丰乐居打烊的时候，还堂而皇之地进去。

　　他不怒反笑，还笑得极其恶毒。

　　“卫所让你来负责？你天天往她食肆跑，怎么，现在是奸夫来给□□撑腰了？”

　　这一句石破天惊的话，所有人都听见了。

　　包括迟疑着不愿离去的陆延仲，以及护着肚子，拉着他手臂想快些回船舱的玉娘。

　　市舶司的郑大人咽了咽口水。

　　他知道这条船的安保是谁负责，更知道这条船，除了启航宴之外的另一重目的。

　　“王掌柜！你……”

　　他正要劝诫王元魁慎言，王元魁却自觉想通了其中关窍。

　　“你无非是想掩护她脱身。郑大人只是建议我们回去船舱休息，哪里轮得上你驱赶我们？谎报气候突变，越权指挥，冲撞了贵客，你和你卫所的兄弟们担得起这责任吗？！”

　　徐行的服饰，武器，同现场任何士兵都没有差别。

　　就和虞嫣那间小本经营的食肆一样。

　　王元魁不信这个邪。

　　他正要再质问，官船猛地再一晃动，比上一次更剧烈。

　　好些酒杯从酒席跌落在地上，因为铺了厚重毯子，只砸出闷闷的响动，或者咕噜噜地滚了两圈。

　　“我重申一遍，卫所职责，必须在风浪平息前，控制所有潜在风险。”

　　“所有人，现在，立刻回船舱！”

　　徐行掷地有声，一字一句沉稳有力。

　　他手势一出，围拢在宴会厅的士兵齐刷刷地拉开了弯刀。

　　目之所及，都是寒光闪闪的利刃，森冷铁器的味道霎时盖过了奢华宴会的幽幽熏香。

　　众人脸色大变，先前生出看热闹的心思顿时跑得毫无影踪，争先恐后地往宴会厅出口去。

　　随后赶来的另一队士兵在维护秩序：“两人一队并行，老者妇孺先出来，不得推挤。”

　　虞嫣心跳得有些快了。

　　她不敢同显得生人勿近的徐行讲话，也不该在这时候讲。

　　但她还是觉得冷。

　　她抱着手臂，想往出宴会厅的人群去，肩头蓦地砸来了一道暖热厚实的重量。有什么顺着她手臂滑落，堆积在她裙裾下。她低头，看见那条料子很好的披风。

　　酒席另一边，王元魁心跳不稳，胸口起伏得厉害。

　　他对上了市舶司的郑大人暗中朝他摇头的目光。

　　他舔了舔嘴唇，还是觉得不甘心，“我不相信，给我看你的军官令牌。你凭什么？”

　　徐行终于正眼看了他片刻，“凭你的所作所为。”

　　高大挺拔的身影，一步步朝王元魁走去，乌靴踩在锦毯上悄无声息。

　　“一，骚扰船宴厨娘。”

　　“二，诽谤当值军士。”

　　“三，阻碍卫所执行公务。”

　　徐行的声音带着虞嫣从来没有听过的威压。

　　他还没走到王元魁面前，还没碰到他一根手指头，王元魁已倒退了好几步。

　　徐行没再前进了。

　　他淡淡开口，说的话像是一道不容忤逆的命令。

　　“王元魁，我提醒你，三者当中，第三条最重。”

　　“此人在官船遇风浪而戒严期间，大声喧哗，妨碍撤离，视为作乱，拿下！”

　　士兵们一拥而上，把王元魁的脸狠狠摁在了地上。