第63章

第63章

　　德妃垂眸喝茶, 面色平静。淑妃唇角含笑，眼神却冷。

　　皇后说完，便命宫女抬上早已备好的面团、馅料、模具。

　　众妃嫔起身，净手后围拢到长案边, 开始制作巧果。

　　说是共制, 其实多是做样子。

　　高位妃嫔捏个形状便交给宫女, 低位妃嫔则做得认真些。

　　林晚音站在最末，学着苏瑾禾教的手法，将面团搓圆、压扁、填入豆沙馅, 再用模具压出兔子、莲花等形状。

　　汪嫔就站在她身侧, 时不时低声指点两句。

　　“豆沙馅不能放太多, 不然蒸的时候容易裂。”

　　“兔子耳朵要用牙签轻轻划出纹路, 才显得活灵活现。”

　　林晚音一一记下，心中感激。

　　她感觉得到, 汪嫔今日待她格外亲近, 像是在为她撑腰。

　　正做着，德妃忽然开口：“皇后娘娘, 臣妾近日核对内务府账目, 发现几处疑点, 想趁今日回禀。”

　　殿内气氛陡然一凝。

　　皇后抬眼看她：“哦？什么疑点？”

　　德妃从袖中取出一本薄册, 双手呈上。

　　“去岁至今, 宫中采买红箩炭、银骨炭的数量，比往年多了三成，但各宫用炭记录却显示, 实际用量与往年持平。多出来的炭不知去向。”

　　皇后接过册子，翻看几页，眉头微蹙。

　　淑妃轻笑一声。

　　“德妃妹妹真是细心。不过炭火之事, 受天时影响极大。去岁冬天格外冷些，内务府多备些炭，也是以防万一。至于用炭记录……各宫宫女太监偷懒，少记几笔也是常有的。妹妹何必小题大做？”

　　德妃面色不变：“若是炭火一事，臣妾也不敢惊扰娘娘。但……”

　　她顿了顿。

　　“臣妾还查到，今年江南新贡的秋香锦，账上记的是六十匹，实际入库只有五十四匹。那六匹锦缎，又去了哪里？”

　　淑妃眼中寒光一闪。

　　殿内鸦雀无声。

　　连捏巧果的妃嫔都停了手，屏息看着上首三位。

　　皇后合上册子，缓缓道。

　　“此事本宫知晓了。中秋宴后，本宫自会彻查。”

　　她看向德妃，语气温和。

　　“德妃协理六宫辛苦，但今日是佳节，这些琐事暂且放下。先制巧果吧。”

　　德妃垂首：“是，臣妾遵命。”

　　淑妃唇角笑意更深，眼底却结了一层冰。

　　一场风波，看似被皇后压下了。

　　但殿内每个人都清楚，有些东西，已经撕开了口子。

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　　申时初，日头西斜。

　　御花园水榭张灯结彩，各色宫灯早早挂起，灯面上绘着嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂等图案。

　　临水的栏杆系着红绸，桌上铺着明黄桌布，陈列着瓜果点心。

　　妃嫔们陆续入场，按位份落座。

　　林晚音的位置果然在妍美人右手边，下风口。

　　她垂眸坐下，能闻到妍美人身上浓郁的玫瑰香。

　　是那御赐玫瑰露的味道，甜得发腻。

　　苏瑾禾侍立在她身后，目光快速扫过席面。

　　杯盏是官窑白瓷，筷子是象牙镶银，每张桌前还摆着一盅未开封的杏仁茶，用青瓷小盅盛着，盅盖紧扣。

　　一切看似寻常。

　　但她注意到，淑妃桌前那盅杏仁茶的盅盖边缘，釉色比其他人的略深一分，像是经常被打开过。

　　她心中一凛，却不动声色，只悄悄碰了碰林晚音的后背。

　　这是约定好的暗号：小心杏仁茶。

　　林晚音轻轻点点头。

　　酉时正，鼓乐齐鸣。

　　帝后驾临。

　　皇帝今日心情似乎不错，笑着让众人平身，说了几句佳节团圆、共享明月的场面话。

　　皇后伴在他身侧，笑容温婉，只是目光扫过席间时，眼底有一丝凝重。

　　宴席开始。

　　宫女鱼贯而入，奉上冷盘热菜。丝竹声起，舞姬翩翩。

　　林晚音谨记苏瑾禾的叮嘱，每道菜只略动一两筷，酒水以帕掩唇，做出饮用的样子实则滴酒未沾。

　　妍美人就坐在她左手边，一直垂着头，手指无意识地绞着帕子，脸色苍白得厉害。

　　林晚音想起谢不悬的话，淑妃用她母亲的命，控制了她。

　　心中不由生出几分同情。

　　但也只是同情。她帮不了她，也救不了她。在这宫里，每个人都只是挣扎求生的棋子。

　　酒过三巡，该献艺了。

　　德妃率先起身，呈上一幅亲手绘制的《中秋月夜图》。

　　画中明月高悬，桂树婆娑，意境清远。

　　皇帝看了，点头称赞，赏了一对白玉镇纸。

　　接着是几位高位妃嫔，或赋诗，或作画，或弹曲，各有千秋。

　　轮到妍美人时，她起身时踉跄了一下，险些摔倒。

　　“臣妾……献丑了。”她声音发颤，走到早已备好的古琴前坐下。

　　手指抚上琴弦。

　　第一声琴音响起，清越悠扬。

　　《汉宫秋月》曲调哀婉，如泣如诉。

　　妍美人弹得极用心，指尖在弦上翻飞，乐声如流水倾泻。

　　席间渐渐安静下来。

　　连皇帝都放下酒杯，凝神细听。

　　林晚音也不由被琴声吸引，仿佛看见深宫秋夜，孤月高悬，美人独坐，对月长叹……

　　忽然！

　　“铮——！”

　　一声刺耳的裂响！

　　琴弦断了。

　　不是一根，是接连三根！

　　断裂的琴弦反弹起来，狠狠抽在妍美人脸上、手上，顿时划出几道血痕！

　　“啊——！”妍美人惨叫一声，捂住脸，鲜血从指缝渗出。

　　席间大乱。

　　“护驾！”侍卫高声呼喝，迅速围拢到帝后身前。

　　妃嫔们惊惶起身，有的往后退，有的往前凑，场面一时混乱不堪。

　　苏瑾禾早在琴弦断裂的瞬间就拉住林晚音，低声道。

　　“低头，捂耳，装晕！”

　　林晚音依言，软软向后倒去。

　　苏瑾禾一把扶住她，高声喊道。

　　“美人！美人您怎么了？！快！快传太医！美人晕过去了！”

　　她声音焦急，在一片混乱中格外清晰。

　　皇帝转头看过来，皱眉：“林美人怎么了？”

　　“回皇上，美人方才就说不适，这会儿怕是受了惊，晕厥了！”

　　苏瑾禾跪地道。

　　“求皇上允准，让奴婢扶美人去水榭歇息，请太医诊治！”

　　皇帝看了一眼脸色惨白、昏迷不醒的林晚音，又看了一眼满脸是血、瑟瑟发抖的妍美人，烦躁地挥挥手：“去吧！”

　　“谢皇上！”

　　苏瑾禾立刻扶着林晚音，在菖蒲和穗禾的协助下，快速退出了水榭。

　　走出人群的刹那，林晚音睁开眼，与苏瑾禾对视一眼。

　　两人眼中，都是惊魂未定的庆幸。

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　　水榭旁的偏殿。

　　苏瑾禾将林晚音安置在榻上，喂她服下一粒解毒丸，又用温水为她擦脸。

　　“美人做得很好。”她低声道，“方才那琴弦断裂，绝不是意外。”

　　林晚音抓着她的手，指尖冰凉：“妍美人她……”

　　“是她自己弄断的。”

　　苏瑾禾肯定道。

　　“奴婢看见了，她弹到某个音节时，手指故意重重下压，用了巧劲。三根弦同时断裂，必是事先动了手脚。”

　　林晚音倒抽一口冷气：“她为何要……”

　　“制造混乱。”苏瑾禾眼神冷冽，“混乱中，人才容易下手，也容易被误伤。”

　　正说着，外头传来急促的脚步声。

　　是谢不悬。

　　他一身玄色侍卫服，腰间佩刀，脸色沉肃：“苏姑姑，林美人可好？”

　　“美人受了惊，暂无大碍。”苏瑾禾起身行礼，“郡王爷怎么来了？”

　　“皇兄命我巡查宴席周边，确保无虞。”

　　谢不悬看了一眼榻上的林晚音，压低声音。

　　“妍美人脸上的伤不轻，太医说可能留疤。她哭诉是琴被人动了手脚，指向德妃，因为琴是德妃宫里的宫女昨日送去调音的。”

　　苏瑾禾心头一跳：“德妃娘娘如何说？”

　　“德妃自然不认，反指妍美人自己弄断琴弦，诬陷于人。”

　　谢不悬语气凝重。

　　“现在宴上正吵得不可开交。皇兄动了怒，命人彻查。”

　　他顿了顿，目光落在苏瑾禾脸上。

　　“但真正的杀招，恐怕还在后头。”

　　话音未落，外头传来太监尖细的唱喏：

　　“皇上口谕——各宫主子回席，继续宴饮！”

　　苏瑾禾与谢不悬对视一眼。

　　该来的，终究还是来了。

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　　重新回到席上时，气氛已截然不同。

　　妍美人被扶下去包扎伤口，她的位置空了出来。

　　德妃面色铁青，淑妃却唇角含笑，慢条斯理地品着茶。

　　皇帝脸色阴沉，皇后眉头紧锁。

　　“继续。”皇帝吐出两个字，声音冰冷。

　　丝竹声再起，却已失了先前的欢快，透着一股紧绷的压抑。

　　接下来几位妃嫔献艺，都草草了事，生怕再出什么岔子。

　　轮到林晚音时，她起身，恭敬道。

　　“臣妾才疏学浅，不敢献丑。愿以茶代酒，敬皇上、皇后娘娘一杯，祝皇上龙体安康，娘娘凤体康泰，祝我朝国泰民安，月圆人圆。”

　　皇帝脸色稍缓，端起酒杯：“你有心了。”

　　林晚音举杯，以袖掩唇，做出饮尽的姿态。

　　坐下时，手心已是一片冷汗。

　　献艺环节结束，宴席进入后半程。

　　宫女再次上前，为每桌换上热腾腾的杏仁茶。

　　“这是御膳房特制的杏仁茶，用了上好的南杏仁，佐以冰糖、牛乳，最是润燥养颜。”皇后温声道，“各位妹妹都尝尝。”

　　盅盖揭开，浓郁的杏仁香飘散开来。

　　林晚音看向苏瑾禾。

　　苏瑾禾几不可察地摇了摇头。

　　不能喝。

　　林晚音会意，端起茶盅，却只是用调羹轻轻搅动，并不入口。

　　席间妃嫔大多端起了茶盅，小口啜饮。

　　淑妃也端起了她那盅，唇角含笑，目光却扫向德妃的方向。

　　德妃正低头喝茶，姿态优雅。

　　就在这时——

　　“且慢！”

　　一声清喝响起！

　　众人循声望去，只见谢不悬大步走到御前，单膝跪地。

　　“皇兄，臣弟方才巡查时，发现御膳房一名太监行迹鬼祟，在其身上搜出一包可疑粉末。为防万一，请允臣弟以银针试毒！”

　　殿内哗然！

　　皇帝霍然起身：“什么？！”

　　皇后也变了脸色：“郡王此言当真？”

　　“臣弟不敢妄言。”谢不悬从怀中取出一根三寸长的银针，双手呈上，“请皇兄准臣弟一试！”

　　皇帝死死盯着他，良久，咬牙道：“试！”

　　“谢皇兄！”

　　谢不悬起身，走到御桌前，拿起皇帝那盅杏仁茶，将银针插入。

　　针身雪亮，毫无变化。

　　他又走到皇后桌前，如法炮制。

　　依旧无恙。

　　席间妃嫔屏息看着，心跳如擂鼓。

　　谢不悬一步步走过，试过淑妃、德妃、以及其他高位妃嫔的茶盅。

　　银针始终雪亮。

　　直到——他停在了妍美人的空位前。

　　那盅杏仁茶还未动过。

　　银针插入，缓缓提起。

　　针尖部分，竟泛起了淡淡的青黑色！

　　“有毒！”有妃嫔失声惊呼！

　　皇帝勃然大怒：“查！给朕彻查！”

　　侍卫立刻冲入，将御膳房一干人等全部押上。那名被谢不悬指认的太监面如死灰，瘫软在地。

　　“说！谁指使你的？！”皇帝厉声喝问。

　　太监瑟瑟发抖，眼神却飘向淑妃的方向。

　　淑妃端坐不动，面色平静。

　　就在此时，殿外忽然传来一阵骚动。

　　一个浑身发抖的宫女踉跄着冲了进来，扑倒在地：

　　“皇上……皇后娘娘……奴婢……奴婢有罪！”

　　竟是忍冬！

　　她手中紧紧攥着一个油纸包：

　　“奴婢是缀锦阁的忍冬！妍美人让奴婢在琴弦上动了手脚！还让奴婢在杏仁茶里下药！奴婢不敢……但妍美人用奴婢母亲的命要挟！奴婢这里有证据！”

　　她抖着手打开油纸包。

　　里面是一封信，并几块碎银。

　　信是妍美人的笔迹，吩咐忍冬在琴弦上做手脚，并在宴上“见机行事”。

　　碎银底下，压着一小包药。

　　太医验过，正是“三日醉”！

　　“你胡说！”妍美人不知何时已包扎好伤口回到席上，闻言辩解道，“我从未写过这样的信！是你陷害我！”

　　“奴婢不敢！”忍冬重重磕头，额头瞬间见了血。

　　“这信是美人亲笔！还有……美人前日让奴婢送出宫的点心匣子，底层夹层里藏了给慕容家的密信！奴婢偷偷抄了一份！”

　　她又从怀中掏出一张纸，上面密密麻麻写着字。

　　谢不悬接过，快速扫了一眼，脸色骤变：

　　“皇兄！这上面写的是慕容家与北境将领邹衍的密约！以军械粮草，换北境三州的控制权！”

　　石破天惊！

　　“慕容昭！”皇帝猛地转向淑妃，目眦欲裂，“你还有何话说？！”

　　淑妃缓缓起身。

　　她脸上依旧带着笑，只是那笑容冰冷刺骨：

　　“皇上就凭一个疯丫头的胡言乱语，几封不知真假的所谓密信，便要定臣妾的罪？”

　　她目光扫过忍冬，像在看一只蝼蚁。

　　“这丫头前日才因偷窃被妍妹妹责罚，怀恨在心，攀诬主子的戏码，皇上也信？”

　　“那这三日醉如何解释？”

　　德妃忽然开口，声音冰冷。

　　“这毒药产自南诏，宫中并无库存。但臣妾查过，三年前慕容将军南征归来，曾带回一批南诏贡品，其中就有此药。”

　　淑妃眼神一厉：“德妃妹妹倒是查得清楚。”

　　“臣妾协理六宫，自当尽心。”

　　德妃从袖中取出另一本册子。

　　“臣妾还查到，去岁至今，慕容家通过内务府采买渠道，私自运出宫的金银、铁器、药材，共计价值纹银三十七万两。账目在此，请皇上过目！”

　　一本接一本的证据！

　　淑妃脸上的笑容终于维持不住了。

　　她盯着德妃，眼中杀机毕露。

　　“沈静姝，你好手段。”

　　“不及淑妃姐姐万一。”德妃毫不退让。

　　就在这剑拔弩张之际——

　　“噗——”

　　一声闷响！

　　汪嫔忽然捂住胸口，脸色惨白，喷出一口黑血！

　　“娘娘！”宫女惊叫。

　　“玦儿……我的玦儿……”

　　汪嫔挣扎着看向身侧的三皇子，话未说完，便晕厥过去！

　　“传太医！快传太医！”皇后急声道。

　　太医匆忙上前诊脉，片刻后，脸色大变：

　　“皇上！汪嫔娘娘这是中了慢性毒药！毒性已侵入肺腑，怕是……怕是……”

　　“什么毒？！”皇帝暴怒。

　　“是……是牵机！”太医颤声道。

　　“此毒无色无味，混入饮食中，日积月累，毒发时症状似心疾，极难察觉！”

　　“牵机……”

　　皇帝缓缓转头，看向淑妃。

　　“朕记得，慕容家祖籍云贵，世代与南诏通商。这牵机……也是南诏秘药吧？”

　　淑妃闭了闭眼。

　　再睁开时，眼中已是一片死寂。

　　她缓缓跪下，取下头上的凤簪，褪下手上的玉镯，一件一件，放在地上。

　　“臣妾……无话可说。”

　　声音平静得可怕。

　　皇帝看着她，良久，挥了挥手：

　　“慕容氏谋害皇嗣，勾结外将，私运禁物，罪不容诛。褫夺封号，废为庶人，打入冷宫，听候发落。慕容一族满门抄查。”

　　“是！”

　　侍卫上前，将淑妃——不，将慕容昭拖了下去。

　　她自始至终没有挣扎，只是最后回头，看了林晚音一眼。

　　那眼神复杂难辨。

　　林晚音被她看得心头一颤，下意识抓住了苏瑾禾的手。

　　苏瑾禾反握紧她，低声道：“结束了。”

　　真的结束了吗？

　　林晚音看着殿内的一片混乱。

　　她知道，这只是开始。

　　慕容家倒了，但后宫不会因此太平。

　　新的争斗，很快就会填满这个空缺。

　　而她，林晚音，今日之后，再也不能躲在景仁宫的小天地里了。

　　因为她看见了太多，知道了太多。

　　果然，皇帝处理完淑妃，目光扫过殿内，最终落在了林晚音身上。

　　“林美人。”

　　林晚音慌忙起身：“臣妾在。”

　　“今日事发突然，你受惊了。”

　　皇帝语气稍缓。

　　“但你镇定自若，还知道护着三皇子。方才混乱时，朕看见了，你把那孩子拉到了身后。”

　　林晚音一怔。

　　她当时只是下意识的行为，没想到会被皇帝看见。

　　“你很好。”皇帝缓缓道。

　　“传朕旨意：晋林美人为贵人，赐封号……宁。望你日后，能永葆这份宁和之心。”

　　林晚音跪地谢恩：“臣妾谢皇上隆恩。”

　　宁贵人。

　　从今日起，她不再是无足轻重的林美人。

　　她是宁贵人林晚音。

　　宴席在混乱中草草结束。

　　妃嫔们各自回宫，人人面色惶然，心中却各怀鬼胎。

　　苏瑾禾扶着林晚音走出水榭时，夜已深了。

　　一轮圆月高悬天际，清辉洒满宫阙。

　　她们在宫道上遇见了谢不悬。

　　他独自站在一株桂花树下，月光将他的身影拉得很长。

　　“恭喜宁贵人。”他拱手，语气平淡。

　　林晚音还礼：“谢郡王爷今日相助。”

　　她知道，那根银针，那包粉末，那及时的指控……都有谢不悬的手笔。

　　谢不悬摇头：“臣弟只是尽本分。”

　　他看向苏瑾禾，目光深沉。

　　“苏姑姑今日，也辛苦了。”

　　苏瑾禾垂眸：“奴婢分内之事。”

　　谢不悬没再多说，转身离去。

　　走出几步，又停住，回头：

　　“中秋之后，便是重阳。宫里不会太平太久。宁贵人，苏姑姑，保重。”

　　说完，他身影没入夜色。

　　林晚音看着他的背影，轻声问：“瑾禾，郡王他到底是敌是友？”

　　苏瑾禾沉默良久，才道：

　　“在这宫里，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。只有暂时的盟友。”

　　她抬头，望向那轮明月。

　　月光清冷，照得人间心事无处遁形。

　　慕容家倒了，但根须还在。

　　德妃今日亮出底牌，已站在风口浪尖。

　　皇后又会如何平衡？

　　而她们，刚刚晋位的宁贵人，和一个小小的掌事姑姑，又该如何在这新一轮的漩涡中，求得一线生机？

　　秋风起，桂花香浓。

　　苏瑾禾握紧了林晚音的手。

　　“走吧，美人。”她轻声道，“咱们的路……还长着呢。”

　　宫灯摇曳，将两人的影子投在长长的宫道上。

　　一深一浅，并肩而行。

　　前方，是看不到尽头的深宫长夜。