第45章

第45章

　　蜜炙五味子

　　林场的春天,脚步虽迟，却坚定。到了三月中,向阳坡上的草甸子已是一片茸茸新绿，最早开放的冰凌花顶着残雪绽放出嫩黄娇小的花朵，柳树枝条变得柔软，抽出鹅黄的芽苞。

　　林晚星和赵晓兰比往年更加忙碌。积雪一化，山路勉强能行，她们便跟着冯工和采集小组的其他几位大嫂,钻进了更深的山林。早春可采的药材不多，主要是上年残留的五味子藤。经过一冬风雪，有些果子还顽强地挂在藤上，药性更足，还有抓紧时间采挖尚未完全萌发的刺五加、黄芪根。

　　林晚星的手更巧了，辨识药材的眼力也更毒。她能通过树皮的纹理、根茎的断面颜色、甚至泥土的气味，大致判断药材的年份和品质。冯工私下里对她赞不绝口,跟技术科科长汇报时，几次提到“小林同志是个好苗子，肯钻,有灵性，还稳当。”

　　这天下午,场部小会议室里开了个特别的会。除了技术科的冯工、科长，还有场里分管后勤和家属工作的刘副场长，以及县药材公司的一位采购科长。

　　“……所以，县公司的意思呢，是想在我们林场搞个小范围的试点,不单单是收购原料,还想尝试一些简单的产地初加工。”采购科长姓陈,是个精干的中年人，说话带着点南方口音，“比如五味子，咱们现在交上去的是统货，有干有湿，有青有黑。如果能筛选分级，甚至做成蜜炙五味子，这附加值就上去了。还有刺五加，切片、切段的标准统一，品相好，药厂那边更欢迎，价格也能提一点。”

　　刘副场长抽着烟，沉吟道：“这是个好事。能让家属多创收，也能提升咱们林场药材的声誉。不过，这加工……需要技术，也需要可靠的人手。咱们场家属虽然不少，但真正懂行、又细心踏实的，得好好挑。”

　　冯工立刻接话：“刘场长，人选我倒是有点想法。咱们采集小组里，林晚星和赵晓兰这两个年轻同志，表现非常突出。小林就不用说了，心细，肯学，对药材特性把握得准。小赵呢，进步飞快，手脚麻利，做事有股韧劲。让她俩牵头，再配上一两个踏实的中年家属，组成个小加工试点组，我觉得能行。”

　　技术科科长也点头：“我也观察过，小林同志确实不错，有文化，做事有条理。上次收购点那事，处理得也很有原则，说明靠得住。”

　　会议的结果很快传到了林晚星耳朵里。冯工特意把她和赵晓兰叫到技术科，说了这事。

　　“这可是个好机会！”冯工搓着手，眼睛发亮，“不光是把药材卖出去那么简单，是真正参与到产业链里，学技术，长本事。做好了，以后咱们林场的药材口碑打出去，说不定还能发展成个小产业！”

　　林晚星心跳有些快。这确实超出了她的预期。原本只是想有个稳定收入，没想到一步步走来，竟看到了更广阔的可能性。她想起前世零星了解的一些中药材产业知识，知道产地初加工和标准化的重要性。

　　“冯工，我们愿意试试！”赵晓兰抢先表态，激动得脸颊泛红，“我们一定好好学，好好干！”

　　林晚星也郑重地点了点头：“谢谢冯工和组织上的信任。我们经验不足，还需要您多指导。具体要学哪些技术？有什么要求？”

　　冯工见她们态度积极，更高兴了，拿出一本薄薄的、油印的《农村中草药简易加工方法》：“这是县公司给的资料，里面有些基础方法。过两天，公司会派个老师傅下来，现场教几天。你们先把这资料看看，有个底。场地嘛……场里决定把仓库旁边那间闲置的旧烘干房腾出来，收拾收拾给你们用。”

　　从技术科出来，春风拂面，带着暖意。

　　赵晓兰兴奋地拉着林晚星的胳膊：“林姐姐！你听见了吗？咱们要有自己的‘车间’了！还要学炮制！我的天，我奶以前就说，真正的好药，三分在采，七分在制！咱们这算不算……算不算技术工了？”

　　看着她眼里迸发的光彩，林晚星也由衷地笑了：“算。所以，咱们得更努力才行。走，先去那旧烘干房看看，心里有个数。”

　　旧烘干房靠近仓库，以前是用来临时烘干一些实验性菌材的，后来闲置了。房子不大，砖石结构，还算结实，里面空荡荡，布满灰尘蛛网，但窗户大，通风好，角落里还有个砌死的旧炉灶，改改或许能用。

　　“得好好打扫，还得弄些架子、簸箕、筛子。”林晚星一边看一边在心里规划，“炉灶得请人看看能不能改成可控温的土烘箱。切药的铡刀、切片刀也得准备……”

　　赵晓兰干劲十足：“打扫包在我身上！我明天一早就来！架子什么的，我去找后勤的木工班问问，看有没有废料能利用！”

　　两人正商量着，身后传来脚步声。是周知远，他提着个出诊箱，似乎刚从某个工段回来，白大褂的下摆沾了些泥点。

　　“周医生！”赵晓兰眼睛一亮，跑过去，“你回来啦！告诉你个好消息，我和林姐姐要负责药材加工试点啦！”

　　周知远停下脚步，看了看她因为兴奋而红扑扑的脸，又看了看站在烘干房门口、含笑望过来的林晚星，点了点头：“听说了。恭喜。”

　　“谢谢周医生！”赵晓兰笑得更灿烂了，忽然想起什么，“对了，周医生，你见识广，知不知道哪里有那种……切药片的刀？薄薄的，能切出均匀片的那种？”

　　周知远略一思索：“卫生所有一套手术刀和切片工具，不过那是做病理标本用的，不太一样。县医药公司或者老街的中药铺子，可能有专门的药刀。”他顿了顿，看向赵晓兰因为经常在山里劳作、有些破皮的手，“处理药材，尤其切片切段，容易伤手。你们最好备些手套，操作时注意。”

　　这平淡的关心让赵晓兰心里甜滋滋的，用力点头：“嗯！我记住了！谢谢周医生提醒！”

　　林晚星走过来，笑道：“周医生要是方便，改天我们弄出第一批样品，还请帮忙看看，从你们医生的角度，觉得这品相如何。”

　　“可以。”周知远应下，又对赵晓兰说，“晚上来卫生所一趟，你手上那几处破口，该换药了。”说完，便提着箱子走了。

　　赵晓兰摸着手上已经结痂的细小伤口，对着周知远的背影傻笑。林晚星轻轻碰了碰她：“回神啦，周医生走远了。”

　　赵晓兰不好意思地吐吐舌头，挽住林晚星的胳膊：“林姐姐，我觉得……周医生好像真的有点在乎我了。”

　　“把‘好像’去掉。”林晚星笑着戳破她，“赶紧的，先去孙大姐家，问问她家还有没有多余的旧簸箕。”

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　　加工试点的事情紧锣密鼓地筹备起来。场里支持力度不小，旧烘干房很快打扫干净，木工班用边角料给她们钉了几个简易的木架和操作台。冯工帮着联系，从县里请来一位姓何的老药工，花白头发，精神矍铄，在南边老药铺干了大半辈子，这两年才退下来。

　　何师傅是个严谨又风趣的老人。他一来，就先考校林晚星和赵晓兰的基本功，认药、辨性、说炮制原理。林晚星凭借扎实的前期学习和前世的碎片知识，应对得还算从容。赵晓兰虽然有些地方答不上来，但态度极其认真，拿着小本子拼命记。

　　“嗯，底子还行。”何师傅捋着胡须，眼里有了点笑意，“尤其是这小林同志，有点灵性。那咱们就从最简单的开始——净选。”

　　所谓净选，就是除去药材里的杂质、非药用部分。听起来简单，做起来极考验眼力和耐心。比如五味子，要把里面未成熟的青果、霉变的黑果、还有夹杂的枝叶梗蒂一一挑出，只留下色泽红黑、肉质饱满的。刺五加皮要刮去粗皮和残留的苔藓，根茎要除去须根和疤痕。

　　林晚星和赵晓兰，加上另外两位选出来的、做事细致的中年家属张嫂和李婶，四人坐在明亮的操作台前，对着灯光，一丝不苟地挑拣。一开始慢，眼睛累，腰也酸。但渐渐地，手熟了，速度也上来了。

　　何师傅在一旁看着，不时指点：“对，这种颜色发暗、捏着发软的，多半内里已坏，不能要……哎，这根刺五加皮，粗皮没刮净，药性会受影响，返工。”

　　几天后，开始学习切制。何师傅带来一把沉重的药刀和几把不同规格的片刀。切药讲究“刀功”，握刀要稳，下刀要准，力度要匀。切出的饮片要厚薄一致，断面整齐，才能保证干燥均匀和煎煮时有效成分的溶出。

　　林晚星上手很快，她手腕有力，心又静，切出的黄芪片厚薄均匀，宛如刨花。赵晓兰起初有些胆怯，怕切到手，在何师傅的鼓励和林晚星的示范下，也渐渐掌握了窍门，虽然速度慢些，但切出的五味子片也像模像样。

　　最让她们新奇的是蜜炙。用有限的砂糖和少量蜂蜜熬制，炼出蜂蜜，再与净选切制好的五味子拌匀，闷润，再用文火炒至不粘手，表面金黄。整个过程火候掌控至关重要，大了易焦苦，小了蜜不进去，药性也激发不出来。

　　第一次尝试时，赵晓兰紧张地盯着锅，林晚星则沉稳地翻炒。淡淡的蜜香混合着五味子特有的酸香气味，在小小的烘干房里弥漫开来。炒好出锅，晾在竹匾上，一片片金黄发亮，捏一颗放进嘴里，先甜后酸，回味甘润。

　　“成了！”何师傅捡起一片看了看，闻了闻，满意地点头，“火候正好，蜜也吃进去了。这品相，送到县公司，绝对能评上好等级！”

　　四个女人相视而笑，疲惫的脸上洋溢着成就感和希望。这不仅仅是加工药材，更是在创造价值，证明自己。

　　晚上，林晚星带着一小包自己亲手蜜炙的五味子回家。顾建锋已经回来了，正在院子里修补一把旧铁锹。夕阳的余晖给他高大的身影镀上一层金边。

　　“回来了？今天怎么样？”顾建锋放下工具，接过她手里的小包。

　　“挺好的，何师傅夸我们了。”林晚星脸上带着倦色，眼睛却亮晶晶的，献宝似的打开纸包，“尝尝，我做的蜜炙五味子。”

　　顾建锋拈起一颗放进嘴里，仔细品了品：“甜，酸，有点药香。不错。”他看着她明显消瘦了些的脸颊，眼底有心疼，“累了吧？饭我做好了，在锅里温着。”

　　林晚星心里一暖。最近她忙，顾建锋项目上的事也不少，但他总是尽量提前回来，把家务事料理好，不让她操心。

　　吃饭时，林晚星兴致勃勃地跟他说起白天学的技巧，切药怎么用力，炒蜜怎么控火。顾建锋安静地听着，偶尔问一两句，给她夹菜。

　　“对了，过几天，第一批加工好的样品要送去县公司检验。”林晚星说着，眼里有些期待，也有些忐忑，“要是通过了，以后就能长期合作了。”

　　“一定能通过。”顾建锋语气肯定，“你做事，我放心。”

　　简单的话语，却是最大的信任和支持。林晚星看着他，心里那片柔软的地方，仿佛被羽毛轻轻拂过。这个男人，或许不会说动人的情话，但他的行动，他的信任，比任何甜言蜜语都更有力量。

　　夜里，两人洗漱后躺下。顾建锋习惯性地将她揽进怀里。经过一段时间的相处和那夜之后的“缓兵之计”，两人的亲密接触自然了许多，顾建锋虽然依旧谨慎，但不再像之前那样草木皆兵。

　　林晚星靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，手指无意识地卷着他睡衣的扣子。屋里很安静，能听到窗外春夜里偶尔的虫鸣。

　　他缓缓吻上她的唇，这个吻温柔而绵长，带着珍惜和承诺。林晚星回应着，手攀上他的脖颈。情动渐深，顾建锋的手掌抚过她的脊背，带着灼人的温度，却在即将失控前，强行停了下来，只是更紧地抱着她，将脸埋在她颈窝，平复着粗重的呼吸。

　　“睡吧。”他哑声说，语气里带着克制和一丝不易察觉的懊恼。

　　林晚星知道他的心结还在，也不逼他，只是更紧地回抱他，轻声道：“嗯，晚安。”

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　　就在林晚星和顾建锋在春夜里规划着充满希望的未来时，几百里外，一条尘土飞扬的县级公路上，两个形容枯槁、步履蹒跚的人，正抱着一个瘦小哭闹的婴儿，在绝望中艰难跋涉。

　　正是被驱逐出林场的顾建斌和刘桂芳。

　　他们没有介绍信，没有钱，甚至连一身像样的衣服都没有。顾建斌身上那件破棉袄开了线，露出脏污的棉絮。刘桂芳头发蓬乱如草，脸色蜡黄，怀里用破布裹着的孩子哭声微弱，小脸烧得通红。

　　那天被赶出林场后，他们无处可去。想回野狼沟，人家明确说了不要。想留在县城找活，没有身份证明，连最苦最脏的活都没人敢用他们。身上的那点可怜积蓄，很快就在给孩子看病买药中花光了。

　　走投无路之下，顾建斌想起了老家。虽然没脸回去，但那是唯一可能收容他们的地方。至少，父母还在。

　　于是，他们开始了这段地狱般的归途。不敢走大路，怕遇到盘查；专拣偏僻的小路、田埂，昼伏夜出。饿了，就去地里偷还没长成的土豆、萝卜，或者向沿途稀稀落落的农户乞讨。运气好时，能讨到半个冰冷的窝头或一碗稀薄的菜粥；运气不好，只能挨饿，喝沟渠里的脏水。

　　孩子成了最大的拖累和折磨。本就体弱，这一路颠簸惊吓，风寒入里，高烧反复，咳嗽得像要把肺咳出来。没有药，刘桂芳的奶水早就干了，只能嚼碎了偷来的生土豆或乞来的硬馍，混着口水喂给孩子。孩子咽不下去，吐得到处都是，哭得声嘶力竭。

　　“哭哭哭！就知道哭！你怎么不死了干净！”一次，在孩子又一次撕心裂肺的哭嚎后，心力交瘁的顾建斌终于崩溃，狠狠掐了孩子大腿一把。孩子痛得浑身抽搐，哭声却更凄厉了。

　　“你干什么！”刘桂芳红着眼冲过来，一把推开刘桂芳，抢过孩子。孩子在他怀里抽搐着，小脸憋得青紫。刘桂芳手忙脚乱地拍着、哄着，心里像被钝刀子割。

　　孩子哭累了，终于睡死过去。刘桂芳瘫坐在地上，头发散乱，眼神怨毒地盯着顾建斌，“顾建斌，你看看！你看看我们现在像什么？人不像人，鬼不像鬼！都是你！要不是你当初充英雄，我们会落到这个地步？我会跟你在这荒郊野外等死？！”

　　她积压了太久的怨恨、委屈、绝望，像火山一样喷发出来：“人家顾建锋在干什么？住好房子，吃公家粮，搂着漂亮媳妇！你呢？你除了会吹牛、会逞能，你还会什么？我当初真是瞎了眼，以为你是个靠得住的，结果……结果你就是个废物！”

　　“闭嘴！”顾建斌额头青筋暴起，抱着孩子的手在发抖。刘桂芳的每一句话，都像鞭子抽在他早已千疮百孔的自尊上。他何尝不后悔？午夜梦回，他无数次幻想，如果当初没有答应照顾刘桂芳，如果他“牺牲”后就悄悄回老家，哪怕被人在背后指指点点，至少不会像现在这样，连条活路都没有。

　　看着怀里奄奄一息的孩子，再看看眼前这个面目狰狞、喋喋不休的女人，顾建斌第一次对“未来”产生了彻骨的恐惧和茫然。就算回到老家，又能怎样？父母会接纳他们吗？村里人会怎么看？他们以后靠什么生活？

　　“走。”他嘶哑着声音，抱着孩子站起来，不再看刘桂芳，深一脚浅一脚地继续往前走。背影佝偻，仿佛被无形的重担压垮。

　　刘桂芳骂累了，也哭干了眼泪，木然地爬起来，踉踉跄跄地跟上。两人之间，只剩下一片冰冷的死寂和深入骨髓的怨怼。前路漫漫，苦难无边。

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　　与此同时，红星生产大队，顾家院子里，却是另一番光景。

　　春耕在即，顾家的自留地需要翻整，猪圈要起粪，鸡鸭要照料，一家人的饭食、浆洗……活儿堆成了山。顾母王氏的腰更弯了，脸上因为常年劳作和抱怨留下的皱纹更深，像干涸的土地。

　　顾父顾老蔫倒是清闲些，除了偶尔下地搭把手，更多时候是背着手在村里转悠，或者蹲在村口的老槐树下，跟一帮老汉抽烟、吹牛。

　　“要说我那大儿子建斌，那真是没的说！”顾老蔫嘬一口旱烟，眯着眼，声音洪亮，带着显而易见的炫耀，“为了救战友，牺牲在边疆！那是光荣！部队来了信，发了抚恤金，还有大红奖状！县长都来慰问过！”

　　周围的老汉们附和着：“那是那是，建斌是好样的！”“老顾家出了个烈士，光荣！”

　　顾老蔫更来劲了：“还有我那二小子建锋，现在在东北林场，管着好大一片林子，手下百十号人！那可是实打实的军官！”他伸出大拇指，仿佛儿子的官衔是他自己的荣光。

　　“哎呦，了不得！老顾，你这福气大了！”众人纷纷恭维，眼里有羡慕，也有几分不以为然——谁不知道顾建锋是收养的，而且自从娶了媳妇，就没怎么往家里捎过钱物。

　　顾老蔫选择性忽略了那些微妙的眼神。只有在回到家，面对一院子活计和老婆子的抱怨时，那点虚荣才会被现实的疲惫冲淡。

　　“死老头子！就知道在外头吹！家里活儿一点不干！”顾母一边用力剁着猪草，一边骂骂咧咧，“建斌是光荣，可人没了！建锋是出息，可娶了媳妇忘了娘！你看看这家，里里外外就我一个老婆子撑着！当初那个林晚星要是老老实实嫁过来守寡，现在这些活计还用得着我？”

　　她越想越气，刀剁得更狠：“都是那个扫把星！克死了建斌，又勾搭走了建锋！害得我老顾家连个使唤的媳妇都没有！她在林场倒是享福了，可怜我这把老骨头……”

　　顾秀秀从屋里出来，手里拿着本高中课本，皱着眉头：“妈，你小点声，让人听见笑话。我现在复习要紧，没空帮你干这些。”

　　“复习复习！就知道复习！”顾母正在火头上，逮着谁骂谁，“有那功夫，不如帮家里干点实在的！你看你，肩不能挑手不能提，以后嫁到婆家怎么办？”

　　顾秀秀才不管那些，她自诩是文化人，不甘心一辈子待在农村。她扭身又回了屋，“砰”地关上门。

　　顾母气得胸口疼，一屁股坐在凳子上，拍着大腿：“我的命怎么这么苦啊！大的没了，二的不贴心，闺女不顶事……老天爷啊！”