第46章

第46章

　　建斌啊，你……你没死啊？

　　四月下旬,林场彻底褪去了冬日的枯寂。山林染上一层深浅不一的绿，山脚下开垦出的菜地冒出了整齐的幼苗,空气里混合着泥土、草木和新叶的芬芳。

　　旧烘干房如今有了新气象。门口挂了块不起眼的小木牌，用红漆写着“家属药材加工试点组”。里面，林架整齐，簸箕层叠，空气中常年飘散着草药特有的清苦与蜜炙后的微甜香气。

　　首批经过净选、切制、蜜炙的样品——主要是五味子和刺五加片，被精心包装,由冯工亲自送往县药材公司。等待结果的那几天，林晚星表面平静，心里却像揣了只小兔子。这不仅关乎她和赵晓兰的心血，更关乎这个试点能否继续，甚至扩大。

　　好消息在一个阳光明媚的上午传来。冯工骑着他那辆叮当作响的自行车，兴冲冲地赶到烘干房，人还没进门,声音就先到了：“通过了！评级优秀！县公司的陈科长直夸咱们的货品相好，加工规范，尤其是蜜炙五味子,色泽、气味、含水量都达标，说是比他们从某些老产区收的还好！”

　　正在埋头分拣黄芪片的林晚星和赵晓兰同时抬起头,眼中爆发出惊喜。旁边的张嫂和李婶也停下了手里的活计，满脸笑容。

　　“真的？冯工，您没哄我们吧？”赵晓兰激动得声音都有些发颤。

　　“哄你们干啥？白纸黑字盖着章呢！”冯工从随身携带的旧挎包里拿出一份文件，“喏，初步的合作意向书,先按这个品质,每月固定收咱们五十斤蜜炙五味子,一百斤净选刺五加片，价格比统货高出三成！要是后续产量质量能稳定，还能再加！”

　　三成！林晚星心里飞快地算了一笔账，这意味着她们几个人的收入将有一个可观的提升，更重要的是，证明了这条路走得通。

　　“太好了！”赵晓兰欢呼一声，拉着林晚星的手直跳。张嫂和李婶也笑得合不拢嘴，她们都是家里负担重的，多一份收入，日子就能宽裕不少。

　　喜悦过后，是更繁重的工作。订单有了，但靠目前纯手工、小作坊式的生产，效率是个问题。尤其是烘干环节，用的是改造后的土烘箱，靠烧柴控制温度，不仅费人力，火候难掌握均匀，偶尔还会出现底部焦糊、上部未干的情况，影响品相。

　　林晚星盯着那台吭哧吭哧冒热气的土烘箱，眉头微蹙。她想起前世参观过的现代烘干设备，也模糊记得在一些资料里看过，七十年代有些地方的农副产品加工厂，会利用砖窑或简易热风炉进行烘干。

　　“冯工，”她叫住正在检查黄芪片厚薄的冯工，“咱们这个土烘箱，效率还是低了点，品控也不稳定。我有个想法，不知道行不行。”

　　“哦？你说说看。”冯工来了兴趣。这段时间相处，他知道林晚星不是无的放矢的人。

　　“我听说场部东头那个废弃的小陶瓷厂，以前烧窑的时候，热气是往上走的，然后在窑室顶部循环。”林晚星一边比划一边说，“我在想，咱们能不能借鉴那个原理，不用这么大的箱体，改成多层可抽拉的铁网架，架子底下设置一个相对封闭的燃煤或柴火的热风室，热空气从下面上来，穿过层层药材，再从顶部预留的孔洞排出一部分湿气，大部分还能循环利用。这样，空间利用率高了，热量也均匀，还能省燃料。”

　　冯工听着，眼睛越来越亮。他是老技术员，一点就通：“你是说……弄个简易的层叠式热风烘干架？有点像大的蒸笼，但下面是热风不是水汽？这个思路好！陶瓷厂那旧窑我见过，原理确实差不多！不过，这铁网架和热风室的设计，得好好琢磨，密封和通风要平衡，不然要么热量散失，要么湿气排不出去。”

　　“我们可以先做个小的试试。”林晚星见冯工赞同，心里有了底，“找点废旧铁皮、铁丝网，请木工班和维修班的师傅帮帮忙。就算不成，损失也不大。”

　　“我看行！”冯工一拍大腿，“这事我牵头，去找科长汇报，申请点废旧材料。小林，你画个简单的草图，把想法标清楚。咱们搞技术的，就得有这股子钻劲！”

　　说干就干。林晚星当晚就着煤油灯，用顾建锋画地图剩下的铅笔和坐标纸，仔细绘制了简易示意图，标注了大概尺寸和气流走向。她不懂专业的机械制图，但力求清晰明了。

　　顾建锋深夜从工地回来，满身尘土，看到她还趴在桌上写写画画，轻轻走过来：“还没睡？忙什么呢？”

　　林晚星把草图给他看，解释了想法。顾建锋拿着图纸，就着灯光仔细看了半晌，他虽不懂药材加工，但对结构、空间利用有直觉。

　　“这里，”他指着热风室与烘架连接处，“加个可调节的挡板，控制进风量。还有，排湿孔最好在侧面也开几个，根据药材湿度和天气调节。架子抽拉轨道要顺滑，承重得算好。”他提了几点很实际的建议。

　　林晚星眼睛一亮，连忙记下。夫妻俩头碰头讨论了一会儿，草图越发完善。

　　有了冯工的推动和顾建锋的补充建议，加上场里对试点组的重视，这个小改造项目很快批了下来。维修班的王班长是个热心肠的老师傅，看了草图，琢磨了一下，拍胸脯说能搞。

　　废旧铁皮、角铁、铁丝网都是场里废旧物资堆里淘换来的。王班长带着两个徒弟，叮叮当当干了三四天，一个一米多高、分为五层抽拉网架、底部带着简易燃煤热风室的“土法烘干器”就初具雏形了。虽然外表粗糙，但结构结实，抽拉顺滑。

　　第一次试验，选的是含水量较大的新鲜黄芩切片。点燃碎煤，关好风门，热气渐渐上升。林晚星和赵晓兰紧张地守在旁边，不时用手感受各层的温度，观察药材的变化。

　　两个小时后，最下层的黄芩片已经干透，色泽金黄，断面平整，捏上去“嘎嘣”脆。往上几层，干燥程度依次递减，但远比土烘箱均匀。整体烘干时间缩短了近三分之一，煤耗也少了。

　　“成功啦！”赵晓兰拿起一片干燥完美的黄芩，兴奋地叫起来。

　　冯工闻讯赶来，仔细检查了各层药材，又测了测热风室的温度和排湿口湿度，连连点头：“不错不错！温度均匀，排湿也顺畅！小林，你这个点子立了大功！我得向场里给你请功！”

　　消息传开，刘副场长和技术科科长都来看了，对这“土法上马”的革新赞不绝口。在大会上，刘副场长还特意点名表扬了林晚星“肯动脑筋，结合实际搞革新，提高了生产效率，节约了成本”。

　　林晚星被夸得有些不好意思，但心里是高兴的。这种被认可、价值得以实现的感觉，让她充实而充满力量。加工试点组士气大振，订单顺利完成，每个人的收入簿上，都添了一笔可观的进项。

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　　顾建锋的瞭望塔项目，终于结束了前期的勘测和方案论证，进入了实质性的建设阶段。首批建材和人员已经进驻最偏远的一号塔址，那里山高林密，交通极为不便。

　　这意味着，顾建锋需要常驻工地，协调施工，监督安全和质量，往往一去就是十天半个月。家，成了他短暂休整的驿站。

　　林晚星理解他的工作，也心疼他的辛苦。每次他离家前，她总会悄悄在他的行李里多塞几双厚袜子、一包炒好的盐豆、一瓶自己泡的刺五加药酒。每次他回来，无论多晚，锅里总有温着的饭菜，炕总是烧得热乎乎的。

　　这次顾建锋走了有十二天了。傍晚，林晚星从烘干房回来，简单下了碗面条，拌了点酱油和葱花，一个人坐在炕桌边吃着。屋子里很安静，只有炉子里煤块偶尔的噼啪声。

　　她有点想他了。想他沉默却可靠的身影，想他偶尔看她时专注的眼神，想他手掌粗糙却温暖的触感。明明才认识不到一年，这个人却仿佛已在她生命里扎根，成为不可或缺的一部分。

　　吃完饭，她拿出正在给顾建锋织的毛衣。深灰色的毛线，已经织好了大半件，针脚细密均匀。灯光下，她一针一针地织着，思绪却飘远了。不知道他在山上冷不冷，吃得好不好，施工顺不顺利……

　　忽然，院门被轻轻推开。林晚星抬起头，以为自己听错了。直到那个高大的、带着一身山林夜露寒气的身影走进来，她才猛地回过神，放下毛衣站了起来。

　　“建锋？你怎么回来了？不是说要月底吗？”她快步迎上去。

　　顾建锋放下肩上沉重的工具包，脸上带着明显的疲惫，但眼睛在看到她时亮了起来：“临时回来取份图纸，明天一早还得赶回去。”他的目光落在炕桌上那碗吃了一半的素面，眉头微蹙，“就吃这个？”

　　“一个人，简单吃点。”林晚星不在意地说，伸手去接他的外套，“吃了没？锅里还有面，我给你下。”

　　“吃过了，在工地吃的。”顾建锋握住她的手，掌心有厚茧，却很暖。他仔细看了看她的脸，“你好像又瘦了。是不是太累了？加工组那边……”

　　“不累，挺好的。”林晚星打断他，拉着他坐到炕沿，“你呢？山上怎么样？还顺利吗？”

　　“还行。就是路太难走，材料运输费劲。不过弟兄们干劲足，一号塔的基础已经打好了。”顾建锋简要说了几句，目光落在她放在炕上的毛衣上，拿起来看了看，“给我织的？”

　　“嗯，快好了。山上冷，你穿着。”林晚星看着他试穿，肩膀刚好，长度也合适，满意地点点头。

　　顾建锋穿着半成品的毛衣，心里暖融融的。他伸手将林晚星揽进怀里，下巴搁在她发顶，深深吸了口气，鼻尖萦绕着她身上淡淡的、好闻的香气和一丝隐约的药香。一天的疲惫，仿佛在这一刻被驱散了。

　　“家里还好吗？有没有什么事？”他低声问。

　　“都好。加工组顺利，样品评价高，我还捣鼓了个烘干架子，场里还表扬了。”林晚星靠在他怀里，轻声说着家常，“晓兰和周医生好像更近了一步，前几天看见周医生帮晓兰修自行车呢。孙大姐家的小子考上镇里的初中了……”

　　她絮絮地说着，顾建锋安静地听。屋子里暖黄的光晕笼罩着相拥的两人，窗外是寂静的春夜，偶尔传来远处几声犬吠。分别的思念，在这短暂的相聚里，化成了无声的温情流淌。

　　顾建锋第二天天不亮就要走。林晚星早早起来，给他煮了鸡蛋，烙了饼，用油纸包好。又把织好的毛衣叠整齐，放进他的背包。

　　“山上潮湿，注意关节。累了就歇歇，别硬撑。”送他到门口，林晚星忍不住嘱咐。

　　“我知道。你也是，别光顾着忙，按时吃饭。”顾建锋低头看着她，晨光熹微中，她的脸庞柔和清晰。他忽然低头，在她额上印下一个郑重而短暂的吻，“等我回来。”

　　“嗯。”林晚星点头，目送他高大的身影融入朦胧的晨雾中，心里既有不舍，更有一种坚定的支持。他在为理想奋斗，她也在自己的道路上努力。他们都在奔向更好的未来，这就够了。

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　　就在林晚星和顾建锋各自为前程努力时，千里之外的红星生产大队，正上演着一场鸡飞狗跳的“归乡”大戏。

　　历时近一个月，跋涉上千里的顾建斌和刘桂芳，终于在一个暮色四合的傍晚，踏上了通往村子的那条熟悉又陌生的黄土路。

　　两人早已不成人形。顾建斌瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨突出，一身破衣烂衫，散发着难以形容的气味，走路一瘸一拐。刘桂芳更是憔悴不堪，头发纠结如草窝，面色灰败，怀里用破布裹着的孩子奄奄一息，连哭的力气都没了，只剩细微的抽噎。

　　他们这副尊容，刚出现在村口，就引起了轰动。

　　正是收工时分，田里劳作的人们扛着农具往回走。不知谁先看见了，惊呼一声：“哎哟妈呀！那是……那是顾家老大？顾建斌？他不是牺牲了吗？”

　　这一嗓子，像捅了马蜂窝。人们纷纷驻足，瞪大眼睛，难以置信地看着那对如同从地狱里爬出来的男女。

　　“真是建斌？天爷啊！咋成这样了？”

　　“他旁边那女人是谁？还抱着个孩子？”

　　“不是说他光荣了吗？这……这咋回事？”

　　议论声嗡嗡响起，目光里充满了惊诧、好奇、猜疑，还有毫不掩饰的指指点点。

　　顾建斌头皮发麻，脸上火辣辣的，恨不能找个地缝钻进去。他强撑着，挤出一点比哭还难看的笑容，冲着熟悉的乡亲点头：“王叔，李婶……我，我回来了。”

　　“建斌啊，你……你没死啊？”村东头的王老汉小心翼翼地问，眼神在他和刘桂芳之间来回扫视。

　　“我……我没死。”顾建斌干涩地解释，脑子里飞快转着在路上编好的说辞，“当年受了重伤，被老乡救了，昏迷了很久，部队以为我牺牲了……后来，后来伤好了，我就……就想办法回来了。”他省略了刘桂芳，省略了假死，省略了所有不堪的细节，只留下一个模糊的“重伤被救”的故事。

　　“那这女同志是……”有人指着刘桂芳。

　　“她是……是我战友的遗孀。”顾建斌硬着头皮说，“战友牺牲前托付我照顾她，她家里没人了，我就……就带着一起回来了。”这个说法，既能解释刘桂芳的存在，又能给自己镀上一层“重情重义”的光环，虽然这光环如今看起来如此讽刺。

　　乡亲们将信将疑地听着，目光在顾建斌破烂的衣服、刘桂芳怀里的病孩身上打转。重伤被救？照顾战友遗孀？听起来像戏文里的故事，可眼前这凄惨的景象，又让人不得不信几分。毕竟，若不是真有难处，谁能把自己弄成这样？

　　“回来就好，回来就好啊！”终于有人打着圆场，“快回家吧，你爹妈还不知道呢，准得高兴坏了！”

　　顾建斌如蒙大赦，赶紧拉着眼神呆滞、仿佛对周遭一切毫无反应的刘桂芳，在众人复杂目光的注视下，深一脚浅一脚地朝顾家老宅走去。背后的议论声，如同附骨之疽，久久不散。

　　顾家院子里，顾母王氏刚喂完猪，正捶着酸疼的腰骂咧咧地收拾猪食桶，顾老栓蹲在屋檐下吧嗒旱烟，顾秀秀在屋里对着镜子烦躁地梳着头，抱怨着复习资料不够。日子一如既往地沉闷、琐碎、充满怨气。

　　忽然，院门被猛地推开，一个嘶哑颤抖的声音响起：“爸！妈！”

　　顾老栓手里的烟杆“吧嗒”掉在地上。顾母手里的猪食瓢“咣当”一声落地。顾秀秀从窗户探出头。

　　三个人，六只眼睛，齐刷刷地瞪向门口，如同见了鬼。

　　门口逆着光站着的人，衣衫褴褛，形销骨立，但那眉眼轮廓……

　　“建……建斌？”顾母的声音变了调，像是被人掐住了脖子，“是你吗？建斌？我的儿啊！”她猛地扑过去，浑浊的老眼瞬间被泪水模糊，死死抓住顾建斌的胳膊，又摸他的脸，“你没死？你真的没死？娘不是在做梦吧？”

　　顾老栓也踉跄着站起来，嘴唇哆嗦着，说不出话，只是死死盯着儿子，老泪纵横。

　　顾秀秀也跑了出来，站在门口，震惊地看着这一幕。

　　短暂的死寂后，是爆发的狂喜。顾母抱着儿子嚎啕大哭，顾老栓也抹着眼泪，嘴里不住念叨：“回来就好，回来就好啊！老天有眼，老天有眼啊！”

　　顾建斌被父母的眼泪和激动包围着，多日来的委屈、疲惫、绝望仿佛找到了宣泄口，鼻子一酸，也落下泪来。家，终究是家。父母还是疼他的。

　　就在这时，一个微弱的孩子哭声响起。

　　顾家父母这才注意到儿子身后还站着个女人，以及她怀里那个看起来快不行了的孩子。

　　“这位是……”顾母止住哭声，疑惑地看着刘桂芳。

　　顾建斌连忙抹了把脸，介绍：“妈，这是桂芳，是我……是我战友的遗孀，战友临终托付我照顾她。她没地方去，我就带她一起回来了。这是……是她孩子。”

　　顾母和顾老栓对视一眼，眼里闪过惊讶，但很快被“儿子活着回来”的巨大喜悦冲淡。顾母心想，儿子仁义，照顾战友家属，这是好事！家里虽然不宽裕，但多两双筷子也没什么，更何况还多了个大孙子？

　　“哎呦，快，快进屋！这一路遭了大罪了！”顾母连忙招呼，脸上堆起笑容，想去接刘桂芳手里的孩子，“这是我大孙子吧？瞧这小脸，快让奶奶看看……”

　　她的手还没碰到孩子，刘桂芳却侧身一躲，避开了。她抬起眼，扫了一眼低矮破旧的土坯房、杂乱肮脏的院子、穿着补丁衣服的顾母，以及呆立一旁的顾秀秀。

　　“孩子认生，病了，别碰。”她声音沙哑。

　　顾母的手僵在半空，脸上的笑容也有些挂不住。

　　顾建斌连忙打圆场：“妈，桂芳这一路太累了，孩子也病着，心情不好。先进屋，先进屋再说。”

　　一行人进了堂屋。昏暗的灯光下，顾家老宅的寒酸一览无余。掉了漆的破桌子，吱呀作响的长条凳，糊着旧报纸的墙壁，空气中弥漫着陈年油烟和潮湿霉味混合的气息。

　　刘桂芳眉头皱得更紧，抱着孩子，不肯坐下：“有热水吗？孩子要擦擦，我也要洗洗。这一身脏的，没法待。”

　　“有有有！我这就去烧！”顾母连忙应着，心里却有点不舒服。

　　热水烧来了，刘桂芳指挥着顾建斌兑好，自己抱着孩子去了里屋，毫不客气地关上了门。留下顾家三口在堂屋面面相觑。

　　“建斌，这……这桂芳同志，脾气好像有点……”顾母小声问。

　　顾建斌疲惫地揉着额角：“妈，她也不容易，孩子病了一路，担惊受怕的。您多担待。”

　　话虽如此，他心里也隐隐觉得刘桂芳态度不对。但此刻他太累了，只想找个地方躺下，什么也不去想。

　　然而，麻烦才刚刚开始。

　　刘桂芳洗漱完出来，换了身稍微干净点的破衣服，抱着孩子坐在唯一一张像样的椅子上，开始发号施令：

　　“孩子饿了，有奶粉吗？或者米汤也行，要细软的。”

　　“这屋里什么味儿？多久没通风了？快把窗户打开通通风。”

　　“我晚上睡哪儿？这炕干净吗？被子有没有晒过？”

　　“晚上吃什么？有肉吗？我生孩子亏了身子，得补补。”

　　一连串的要求，砸得顾家人晕头转向。顾母脸上的笑容彻底没了，顾老栓闷头抽烟不吭声，顾秀秀则站在门边，抱着胳膊，冷眼看着。

　　奶粉？这年头农村哪里搞奶粉？细米汤倒是可以熬。开窗户？晚上有风，孩子病了能吹风吗？睡哪儿？家里就两间能睡的屋，原来顾建斌那间堆了杂物，顾秀秀那间被她占了，难道让秀秀跟爹妈挤？肉？自家养的猪还没到出栏的时候，鸡倒是有一只，可那是留着下蛋换油盐的……

　　“桂芳啊，”顾母忍了又忍，尽量和气地说，“家里条件就这样，你看……先将就一下？孩子病了，我这就去熬米油。秀秀那屋你先住着，让秀秀跟我挤挤。肉……明天，明天我去集上看看……”

　　“将就？”刘桂芳声音陡然拔高，怀里的孩子被她吓得一哆嗦，又哭起来，“我怎么将就？孩子病成这样，吃没吃的，住没住的！顾建斌，这就是你说的家？这就是你爹妈？连口像样的吃的都没有？我们娘俩千辛万苦跟你回来，就是来过这种日子的？”

　　她越说越激动，仿佛要把这一路受的苦、积的怨，全都发泄出来：“我在边疆好歹还有间屋子遮风挡雨，有口热乎饭吃！到了你们这，连边疆都不如！早知道这样，我还不如死在外头！”

　　顾建斌被她嚷得头疼欲裂，又见父母脸色难看，只好低声下气地劝：“桂芳，别说了，爸妈也不容易……”

　　“他们不容易？我更不容易！”刘桂芳根本不听，眼泪说来就来，“我年纪轻轻守寡，怀着孩子跟着你东奔西跑，吃尽苦头，现在孩子病成这样，你家里连点像样的东西都拿不出来！顾建斌，你到底有没有良心？”

　　哭嚎声，孩子的哭声，充斥了小小的堂屋。顾母气得浑身发抖，想骂又碍着儿子刚回来。顾老栓脸黑得像锅底。顾秀秀则嗤笑一声，转身回了自己屋，“砰”地关上门，眼不见为净。

　　顾建斌站在中间，看着歇斯底里的刘桂芳，看着脸色铁青的父母，再看看这熟悉又陌生的、一片狼藉的家，只觉得一阵天旋地转。

　　想象中的团聚温暖没有到来，取而代之的，是无休止的抱怨、挑剔和即将爆发的冲突。这个他拼死拼活、抛弃一切回来的“家”，似乎并不是避风港，而是另一个，更加令人窒息的战场。

　　夜色渐浓，顾家老宅里灯火昏黄，却再无半点喜悦，只有一片压抑的混乱。远处村庄陷入沉睡，偶尔几声犬吠，更显夜的寂静。而这一夜，对顾家每个人来说，都注定漫长难熬。